空旷的原野上，巴基廖内河的支流沿着河道欢快地流淌着，架在河边的水力磨坊，随着水流经过，桨叶发出哗啦哗啦的声响。
一座占地面积巨大的庄园，沿着河岸分布，其间铁匠铺，磨坊，手工工坊，住宅区，马厩，畜栏等建筑，鳞次栉比，一应俱全。
在那庄园围墙包裹之间，更是有着一座规模不小的塔楼式府邸，扼守着这片旷野当中的制高点。
这是威尼斯名门“达·莫林家族”位于帕多瓦的乡下庄园，被称作“莫林别墅”，也是整个家族的大本营。
说是庄园，但这里的规模却已经近乎于一座小型城镇，庄园里服侍达·莫林族人的仆人、工匠、卫兵和佃农们，加起来足有数百人之多。
许多达·莫林家族的产业都位于此，包括他们赖以成名的造纸工坊。
相较于狮巢城作为贸易集镇，不可避免会造成人员混杂；这种远离城市的庄园制度，在保守商业机密方面有着得天独厚的优势。
至于他们在威尼斯的做法要更加严苛，他们将许多掌握着秘密工艺的工匠，都集中于“穆拉诺岛”，人为修建起了一座巨大的监狱，用来看押这些工匠，以免技术外泄。
进入十五世纪以后，为了反制米兰公爵在北意大利的扩张，威尼斯人也制定了所谓的“大陆计划”，先后吞并了“帕多瓦”“维琴察”“维罗纳”等地。
为了控制这些新拓的大陆领地，威尼斯人一方面拉拢此地的旧贵族们，给予他们一系列特权；另一方面也派出了大量的本土贵族，将他们分封于新拓领土之上，让他们修筑城堡和庄园，成为新兴地主。
帕多瓦的达·莫林家族，就是在这种背景下崛起的新贵。
值得一提的是，此时的水城威尼斯，作为西欧首屈一指的大城市，也随着人口集聚，变得越发拥挤不堪。
运河中流淌着的是刺鼻的污水，街巷中遍布粪尿，糟糕的卫生条件导致这座城市每隔十几年的时间，就会爆发一场规模不小的瘟疫。
每一次都会使威尼斯的富人们像受惊的鸟群一般，争先恐后地逃离这座拥挤、潮湿、弥漫着异味的水上都市。
这也是威尼斯贵族们如今纷纷将权力重心转移到乡下庄园当中的主要原因之一。
尽管威尼斯仍是这个“最尊贵的威尼斯共和国”的心脏，是共和国的权力中心，但如今的威尼斯人对权力轮换制度严苛到近乎变态，从六人团，十人团，再到四十人团——几乎没有本土官职的任期能够超过一年。
所以一名威尼斯贵族的大部分时间，都是处于非执政期的。
而在非执政期，威尼斯贵族们便会来到地方庄园中居住，不仅是因为这里更加宜居，也更适合他们组织打猎，宴会，联姻，结盟，搞商业阴谋...
此时天才蒙蒙亮，乔瓦尼·莫林却已从梦中惊醒，梦的内容是什么他已经想不起来了，他只是感觉很热，天鹅绒的寝床上沾了不少汗渍。
再想睡下却翻来覆去睡不着了。
跟那些威尼斯传统的显贵们不同，达·莫林家族虽然也被列入到威尼斯贵族的“金册”当中，在家族名前添一个“达”字。
但达·莫林家族在威尼斯仍旧只是个新兴的家族，虽然手握技艺精湛的造纸术，积攒下了巨富身家，但距离跨入权力重心，仍有一线之隔。
而今，他的侄儿有幸跻身于“十人团”之列，乔瓦尼自然不会坐失良机，而是当机立断，利用侄儿的职务之便，酝酿起了针对狮巢城的一系列阴谋。
他确信，只要得到这些失传了的罗马技艺，达·莫林家族势必会一跃成为整个威尼斯最顶尖的显贵行列。
此外，若是还能借机搞跨掉狮巢城——这座极具潜力，未来几乎必将成为威尼斯的竞争对手的城市，对于自己在十人团当中的侄儿，也是一笔不小的政治资本。
甚至足以支持他升任六人团，或是被派往富裕的海外殖民地担任总督，为达·莫林家族再开辟出一片新领地。
他坐起身子，掐了掐眉心，感觉心里突突跳得厉害。
身边陪寝的克里特女奴听到动静，赶忙起来为他端来了糖水。
看着那逐渐融于水中的半透明的“罗马糖”，他心头不禁慨叹，只要这次谋划成功，不仅是那些自己觊觎已久的造纸术和印刷术能够收入囊中；还有这令人垂涎的“制糖工艺”。
跟那个特拉比松公主可不一样，达·莫林家族在克里特岛可是有着一座巨大的“甘蔗种植园”，只要能获得这门失传的罗马制糖工艺，他能挣的钱，绝不是那个只能依靠“拉古萨”这帮二道贩子进口原料的希腊女人所能相提并论的。
饮下一口糖水，甜意在舌尖弥漫开来。
他刚露出一丝谋划将成的笑意，便听到一声如同雷鸣般的怒吼，于头顶炸响。
乔瓦尼瞬间变得面如土色，手中的瓷杯啪的一声摔碎在地上。
他想起来自己是怎么被惊醒的了。
“你听到了吗？”
他抓住了身边的克里特女奴瘦弱的肩膀，不住晃着她，希望能从她嘴里听到，这不过是自己幻觉的答案。
然而这名克里特女奴的脸色比他还要更加惨白，显然也是被吓得不轻。
宅邸外面，那些随着黎明到来，起来干活的佃农和工匠们，纷纷发出了惊恐的叫喊。
“恶龙来了！”
“快跑啊！”
乔瓦尼迅速披上了外衣，脸上写满了愤怒——这个可恶的特拉比松公主，自己不就是派了些间谍到她的地盘吗？她如何敢驾着龙，跑到自己的庄园中撒野？
她难道就不怕从此得罪了威尼斯共和国吗？
他的心头虽然震惊，可既然敢于谋划狮巢城，他又如何会忘记防备巨龙这种从天而降的威胁；在自己所居住的塔楼式宅邸上方，便设有十余座重型弩炮。
他很确信，以特拉比松公主的那头青年龙尚且稚嫩的鳞甲，是绝无可能抵御住这种炼金弩箭的。
他一路朝塔楼上方跑去。
可就当他来到第四层的时候，在塔楼狭小的窗户缝隙间，他看到了一道无与伦比的庞然巨影——他的脚步几乎是同一时间定在了原地。
他趴到了窗户边上，看着天空中那一大一小两道巨影，面容几乎已经扭曲。
“不可能！”
“这怎么可能！”
“那个希腊王子不是正在北方鏖战吗？哪有功夫跑到意大利来？”
他愤怒地咆哮着。
塔楼的卫兵们看着如此失态的族长，反抗意志也迅速跌落谷底。
如果说，一头尚且稚嫩的青年龙，虽然仍有可能将他们的庄园付之一炬，但在弩炮的威胁之下，也有可能付出生命为代价。
那么换作那头成年黑龙，除非是被弩炮命中了双眼，否则就算是站在那里让他们射，都大概率无法破对方的防。
也就是说，若只是前者，他们还有战斗下去的必要，有着跟对方谈判磋商的筹码——而后者的话，若是选择顽抗到底，等待他们的只有一个结局。
仅是瞬息之间，便想通了这一点的达·莫林族长，乔瓦尼立刻便下达了命令：“所有人停止抵抗，没我的命令，谁也不准向魔龙开火！”
他急匆匆朝塔楼下方跑去，一路跑出了宅邸，来到了空地上。
身边，忠心耿耿的管家举起了一面蓝色的纹章旗，上面绣着达·莫林家族的纹章，一座金色的磨坊——这是用来宣告主人身份，以免被从天而降的魔龙当作是无足轻重的小角色，一口龙炎烧成焦炭。
两头巨龙在天空中盘旋了一阵，那头巨大的黑龙才缓缓降了下来。
巨大的龙翼掀起滚滚热浪，吹得乔瓦尼睁不开眼。
至于那头铜鳞小龙，则自始至终都没有降落的意思，欧多齐娅身居龙背之上，目光警惕地打量着敌人那布满了射击孔的塔楼。
其实利奥更希望欧多齐娅也降下来，做出毫不设防的姿态，好使威尼斯人铤而走险——自己到时候的反击，也将显得更加名正言顺。