拉里想了想，笑着说，
“这时候的他，最渴望、但也最不应该碰到的东西就是——希望。萨克斯先生，您得给他希望……这样，才能让他瞻前顾后、患得患失！”
萨克斯何许人也，马上就理会清楚了拉里的意思，
“明白了！先生。我会给他充分的希望……当然，如果您不介意的话，我们也会考虑做空新英格兰铁路的股票。”
拉里嘴角露出微笑，果然是高盛——时时刻刻思考的都是利润。
“我们获利多少，其实取决于希伊先生和他的银行的底细有多烂……听我的号令行事，如果他们的资产果真烂到家的话，我们会赚一大笔的。”
“听您的，利文斯顿先生！”萨克斯语气坚定，“毕竟，您才是华尔街的传奇空头。”
拉里笑了，“我只是一面镜子，能做空到什么程度，就得看如希伊先生这种鬼怪，在镜子里的样子到底有多么不堪了。”
……
波士顿储蓄银行总裁办公室。
托马斯·希伊站在橡木办公桌前，手指缓缓划过光洁的桌面。
这张桌子陪了他二十三年，从父亲手里接过银行的时候自己就在这里办公。
不止一次，他在这张办公桌上签下数额足够大的支票，并眼看着家族的银行越做越大。
从5家分行到27家……他实现了自己当初的愿望，将银行开遍新英格兰——这样的成就堪称丰碑。
“丰碑……”他喃喃自语，声音在空旷的办公室里显得干涩。
右手边的黄铜地球仪已经停了，他最后一次转动它是在三天前，当时还幻想着也许能在阿根廷或智利重头再来。可现在连买一张去布宜诺斯艾利斯的头等舱船票，都得偷偷动用最后那笔应急基金——那是他留给妻儿的保命钱。
办公桌上摊开着两个打开的皮箱。
左边那只已经装好了：三套换洗衣物、洗漱用品、护照、一小袋金币、还有那支妻子在他四十岁生日时送的万宝龙钢笔——笔帽上刻着“给永不认输的希伊先生”。
右边那只还空着一半。他在犹豫该放什么进去。
他的目光落在抽屉深处那个天鹅绒盒子上——里面是1879年波士顿商会颁发给他的“年度银行家”金质奖章。
他颤抖着手打开盒子，奖章在煤气灯下反射出黯淡的金光。
“永不认输……”
希伊苦笑，将奖章重重扔进皮箱。
一年了。整整一年，他就像站在流沙里，每一步挣扎都让自己陷得更深。
或者是干预司法走了霉运，当然，也可能就是波士顿利维坦的头头肯尼迪在针对他。总之，自从那次司法赌票导致的挤兑风波开始之后，他就没有顺过。
先是被所有同行背叛、无奈之下又借了纽约掮客高盛公司的高利贷……
那段时间希伊觉得自己就像溺水的、半窒息的狗。
好不容易用半年的时间，银行缓了过来。
今年3月，又遇到费城与雷丁铁路公司破产，然后是5月的国家绳索公司。
起初只是新英格兰铁路的季度股息延迟支付，他以为只是暂时的流动性问题——当时谁不这么想呢？铁路是国家的血脉，怎么可能真的出事？
于是他批准了更多贷款，接受更多铁路债券作为抵押，甚至动用储户存款在低位补仓。
他记得那天在董事会上拍着桌子说：“这是百年难遇的买入机会！等铁路公司渡过难关，我们的资产将膨胀三成！”
然后就是第二次延迟付息。
第三次……
新英格兰的铁路公司股价开始下跌，希伊引以为傲的铁路公司抵押物在飞快贬值。
希伊给对方总裁打电话，对方只是反复强调，“运量不足……运费在降……银行需要延期……”
一个月前，他做了人生最愚蠢的决定：瞒着董事会，用银行最后300万美元流动资金，以每股11美元的价格吃进了更多新英格兰铁路股票。
他赌的是反弹，毕竟那时候股市确实就是在反弹。
但今天的股价是6美元。
上午，出纳悄悄告诉他，金库里的现金储备只剩不到八万美元，而明天一早就有四笔到期汇票要兑付，总额二十三万。
刚刚，霍利斯顿分行经理哈蒙德发来电报，说有个叫利文斯顿的要提取二十五万存款，对方可以接受债券支付——但这种事能瞒多久？
只能跑路了。
他命令手下收集所有能到手的现金。
对，跑路。
去南美。布宜诺斯艾利斯正在大兴土木，需要懂银行的人。他可以改名换姓，用那袋金币做点小生意。也许十年后，等这一切被人遗忘……
他猛地关上右边皮箱，扣锁发出清脆的“咔哒”声。
就在这时，电话响了。
希伊盯着电话，数着铃声。
一声，两声，三声……到第七声时，他几乎要转身离开。
但某种更深层的东西拽住了他——那是二十三年银行家生涯训练出的本能：永远接电话，因为你永远不知道哪通电话会带来转机。
他深吸一口气，抓起听筒，努力让声音平稳：“波士顿储蓄银行，托马斯·希伊。”
“希伊先生。”电话那头传来一个沉稳的男声，带着特殊的奇怪腔调，
“希望没有打扰您。我是塞缪尔·萨克斯，高盛公司。”
希伊的手指瞬间攥紧了听筒，指节发白。
萨克斯！高盛。
该死的家伙，去年自己被他和那个叫高曼的，压榨了足足六个月，差点栽在他手里。
“萨克斯先生。”希伊故意用冷静的语气说道，“有何贵干？”
短暂的沉默过后，
“关于您上个月提出的同业拆借申请。”萨克斯瓮声瓮气地说，
“我们重新评估了新英格兰铁路的资产。董事会认为……也许当时我们的判断过于保守了。”
希伊的呼吸停住了。
“您的意思是……”
“650万美元。”萨克斯说得干脆利落，“抵押物按市价四折计算。我们知道这个折扣很苛刻，但考虑到当前的市场情绪……这是董事会能批准的最好条件了。”
650万……希伊的大脑飞速运转。
这个数字刚好能覆盖未来两周的所有到期债务，还能剩下大约八十万美元的缓冲资金。四折很残忍，但有了这笔钱，他至少能稳住最大的几个储户，争取到重组时间。
新英格兰铁路只要撑过这个季度，等秋粮运输旺季来临，运价和运量都会回升……
“我需要当面谈。”希伊脱口而出，随即又后悔自己说得太着急，显得心虚，
“我的意思是，这么重大的事情，我们应该详细讨论条款。我可以明天一早坐火车去纽约——”
“不必。”萨克斯打断了他，声音里似乎有一丝极淡的笑意，“我会派人去波士顿。明天下午三点，在你们的办公室。我们把初步协议签了，后续细节可以慢慢敲定。”
希伊咽了口唾沫。
“不过有个条件。”萨克斯补充道，“在协议签署前，这个消息必须绝对保密。如果市场上传出波士顿储蓄银行获得高盛救助的风声……您知道会有什么后果。”
“当然！当然保密！”希伊连声说道，心脏在胸腔里狂跳，“萨克斯先生，我……我不知道该说什么。这真是……雪中送炭。”
“银行家之间本该互相扶持。”
萨克斯微微有些笑声，“那么，明天下午三点见。希伊先生。”
“谢谢您！真的太感谢——”
电话挂断了，忙音声响起。
希伊慢慢放下听筒，手在激动地颤抖。
他转过身，呆呆的看着桌上那两只皮箱。
然后他走过去，打开皮箱扣锁，一件一件把里面的东西拿出来。
衣服挂回衣帽间。洗漱用品放回休息室。那袋金币重新锁进保险柜底层。
最后他拿起那个天鹅绒盒子，打开，金质奖章安静地躺在里面。
他用袖子擦了擦表面并不存在的灰尘，将它端端正正地摆回办公桌中央。