拉里推开雷丁公司那扇厚重的橡木门时，门轴发出一声干涩的吱呀声，像是很久没有上油了。
交易大厅比他想象的要安静。
还没到开盘时间，客户自然也不会太多。但有意思的是，工作人员明显呆滞、精神涣散。
有人在调试报价机，但明显心不在焉，交易大厅的交易员们正在准备盘前的文件，但动作明显慢了半拍——有人在发呆，有人在低声交头接耳，还有人手里捏着一叠粉红色的结算单，盯着上面的数字发呆，像在看一张死亡通知书。
大厅里弥漫着一股淡淡的霉味，混合着旧纸张和烟草的气息。
墙角的几盆绿植已经枯萎了，叶子耷拉着，没人浇水。
拉里没有在大厅停留，直接走向楼梯。巴鲁克跟在身后，低声说：“二楼左转，最里面那间，就是雷丁公司老板，塞缪尔·雷丁的办公室。”
拉里点头，心里却在想一件有意思的事：自从今早自己说要收购雷丁公司之后，巴鲁克已经很默契地将“我们公司”的常规称呼，改成了中立的“雷丁公司”。
这就是聪明人的潜在能力，能立即理智的切换自己的立场。
很好！
楼梯拐角处，一个年轻的簿记员抱着一摞账本匆匆下楼，差点撞到拉里。他抬头看了一眼，认出拉里背后的是巴鲁克，愣了一下，然后慌忙侧身让开，嘴里嘟囔了一句“抱歉”，脚步不停地往下跑。
巴鲁克看着他的背影，低声说：“……他们已经开始搬账本了。这是准备清算的前兆。”
拉里没有接话，继续往上走。
二楼走廊里，几个职员正围着一位白发苍苍的老簿记员争论着什么。老簿记员声音沙哑，但却尽力提高声音喊道，
“我说了，那笔账不能这么记！如果清算所查下来，我们都要坐牢！”
“坐牢也比饿死强！”另一个年轻的声音反驳道，“公司下周一就要倒了，你他妈还管账怎么记？”
拉里和巴鲁克从他们身边走过，没有人注意到他们。
塞缪尔·雷丁的办公室在走廊尽头，拉里走近了，看见门半掩着。里面传来一个沙哑的声音，正在打电话：
“……我知道，我知道……但您能不能再宽限三天？……不，不是三天，两天就行……喂？喂？”
哐！
电话被重重挂断。
拉里站在门口，轻轻敲了敲门框。
“谁？”里面的声音带着一股不耐烦的暴躁。
“雷丁先生，我是拉里·利文斯顿。方便谈几句吗？”
办公室里安静了几秒，然后传来椅子被推开的声音，急促的脚步声走到门口，门被猛地拉开了。
塞缪尔·雷丁站在门后，直愣愣地看着来客，脸上露出的是惊讶、慌张，还有一丝丝的无所适从。
老雷丁五十多岁，头发花白，穿着一件熨得一丝不苟、但袖口已经磨破的深色西装。他的眼睛布满血丝，眼袋鼓得跟打了玻尿酸一样，整个人散发着一种被连续熬夜和焦虑掏空了精气神的气息。
他看了拉里一眼，又看了看拉里身后的巴鲁克，沉默了片刻，然后侧身让开门口，说道：
“利文斯顿先生！请进来坐。”
拉里微微垂首表示感谢，随后从他身侧绕过，直接走进办公室。
这间老板的办公室其实并不大，一张橡木办公桌占了三分之一的空间，桌上堆满了账本、文件和空咖啡杯。墙上挂着一幅纽交所的旧版画，还有一张泛黄的会员证书，上面写着——1857年，雷丁经纪业务合伙商行正式成为纽交所会员。
拉里在办公桌对面的椅子上坐下，巴鲁克站在他身后。
塞缪尔·雷丁关上门，走回自己的座位，坐下，双手交握搁在桌上，指节发白。
“利文斯顿先生，我知道您为什么来。”老雷丁声音沙哑，说到这里还不由自主地咽了口唾沫
“您的账户资金被卡住了。我为此道歉——这不是我们故意的，是清算所那边……”
“雷丁先生，”拉里打断了他，露出招牌似的微笑，“我不是来兴师问罪的。我是来谈一笔生意的。”
塞缪尔·雷丁的手指在桌面上停住了，皱着眉问道，“您说的是……什么生意？”
拉里没有直接回答。他靠在椅背上，目光扫过办公室里那些凌乱的账本和文件，然后落回塞缪尔·雷丁的脸上：
“您的公司，现在有多少窟窿？”
塞缪尔·雷丁沉默了几秒，然后苦笑了一声：
“利文斯顿先生，您既然带着伯纳德一起来的，想必已经算得很清楚了吧……”
“我想听您亲口说。”
塞缪尔·雷丁看了拉里和巴鲁克一眼，深吸了一口气，像是做出了一个艰难的决定：
“自营盘亏损45万。银行拆借42万，下周一到期，我已经打了七个电话，没有一家银行愿意续。客户保证金缺口60万——因为上周有几笔大额提现，我挪用了保证金账户的资金去补自营盘的窟窿。”
他顿了顿：“总共一百四十七万的缺口……如果不算你要转出的400万美元现金的话。”
拉里点了点头，没有露出任何惊讶的表情，继续说道，“雷丁先生，我有个提议。”
“您说。”
“我出价一百五十万美元，收购雷丁公司的全部股权！”
办公室里安静了足足有五秒钟。
塞缪尔·雷丁瞪大了眼睛，嘴巴微微张开，像是一条被捞上岸的鱼。
“……您、您说什么？”
很显然，老雷丁的思路还停留在“客户不能从账户转出钱、要威胁让法院查封我的公司”——这个层面的问题上。拉里骤然说道“收购”，他的大脑一时真的转不过来。
“收购。”
拉里重复了一遍，语气平淡得仿佛在谈论天气。
“一百五十万美元，买下您的公司。包括纽交所席位、三家分部、所有客户账户、清算系统和承销团队。您和您的合伙人要签署股权转让协议，放弃雷丁公司的全部所有权。”
“不可能！”
老雷丁下意识地断然拒绝，又盯着拉里看了很久。然后他摇了摇头，苦笑了一声：
“利文斯顿先生，您知道吗？这家公司是我父亲在1857年创立的，到现在三十六年了。您让我签这个字，等于让我把我父亲的名字从宽街42号的门牌上摘下来。”
拉里没有立刻接话。他沉默了几秒，然后说：