那笑容有些戏谑，像是一个知道了某个秘密却故意不说的孩子，在偷偷观察被蒙在鼓里的人会有什么反应。
加尔斯注意到了埃里克的笑容，停下了咀嚼。
“怎么了？”他含含糊糊地问道。
“没什么。”埃里克收回目光，又拿起一片面包，“面包不错。”
加尔斯狐疑地看了他一眼，但也没多问，他端起红茶杯抿了一口，继续慢条斯理地享用他的宵夜。
看着埃里克狼吞虎咽的样子，加尔斯在心里暗暗摇了摇头，被自己一番劝导后，就吃得比谁都凶。
果然是刚毕业的新手指挥官，这些年从星铸之庭出来的学员，素质比起他那时候下降了不少啊。
加尔斯在心中感叹着，又叉起一块面包。
就在这时——
门突然被粗暴的推开了，木门撞在门框上发出沉闷的响声，夜风从门外灌进来，将桌上的地图吹得哗哗作响。
两个人同时站在门口。
一个是加尔斯的助手，一个四十多岁的中年文官，戴着圆框眼镜，额头上一层细密的汗珠，手里紧紧攥着一个淡黄色的信封，他的呼吸急促，显然是一路跑过来的。
另一个是埃里克的副官，一个三十出头的精悍军人，面容刚毅，身上还穿着沾满灰尘的铠甲，他的呼吸平稳，但眼神中带着一丝难以掩饰的急切。
加尔斯看到他的助手，眼睛顿时一亮。
他放下叉子，身体前倾，迫不及待地问道：“是不是神都那边有了回复？”
“是的，加尔斯大人。”助手快步走进来，双手将信封递上，“刚刚收到的，确认是神都最高行政机构的回函。”
加尔斯接过信封，手指微微颤抖，信封的封口处盖着神都最高行政机构的红色火漆印，上面是教国的国徽——确认无误。
而与此同时，埃里克的副官已经快步走到埃里克身边，弯下腰，嘴唇凑近埃里克的耳边。
“指挥官，敌军第二波攻势已经发起，另外....”他的声音压得更低了，“关于那群没有穿制式铠甲的人，属下按照您的吩咐专门派人盯着了，他们的数量比第一波攻势时又增加了一些，至少有二十人是从后方新调上来的，实力也更强，城墙已经被打开了几个窗口，我们的人挡不住了。”
埃里克听完，神色有些惆怅。
虽然从一开始他就预判到了可能会有这个结果，但真正听到的时候，心里还是沉了一下。
那些士兵，有的是灰墓城本地人，家就在城墙后面的巷子里，有的是从其他城市调过来的，一年到头也回不了几次家。
他们在城墙上拼死拼活，可能到死都不知道，神都其实已经默许了他们的牺牲。
甚至，他们可能成为弃子。
埃里克的手指在膝盖上攥紧，指节微微泛白。
但这都需要看加尔斯那边的回复，神都到底是怎么说的，是会派遣援军，还是暗示可以撤退。
他刚刚转过头去看加尔斯，就听到了一声清脆的响声。
“叮当——”
金属叉子从手中滑落，碰撞在瓷盘边缘，然后弹落在桌面上，发出刺耳的声响。
埃里克看到加尔斯的脸色在一瞬间变得惨白。
那张刚才还红光满面、从容嚼着面包的脸，此刻像是被人从内部抽干了所有血色，他的嘴唇微微张开，颤抖着，却发不出任何声音。
豆大的汗珠从他的额头上渗出来，汇聚成流，沿着太阳穴滑落，滴在他那身考究的官服领口上。
他握着信纸的手在剧烈颤抖，纸张发出细碎的沙沙声。
埃里克心中已经了然。
但他还是开口问道：“神都那边，怎么回复的？”
加尔斯没有立刻回答，他的眼睛死死盯着信纸上的文字，像是要把那张纸看穿，又像是在期待那些文字会突然改变，变成他想要看到的内容。
过了好一会儿，他的嘴唇才哆嗦着张开，声音沙哑得像是喉咙里塞满了沙子。
“神都方面说....”他停顿了一下，像是在努力消化信上的内容，“神都正在面临魔导国的直接威胁，主力部队必须留守，无法抽调。”
他的声音越来越低。
“经过推演和战力评估，灰墓城的现有兵力，预计可以坚守一个月，神都方面命令我们....努力坚持，待神都危机解除后，立即派遣援军前来救援。”
他说完了。
房间里陷入死一般的寂静。
窗外，远处城墙上传来士兵们搬运箭矢的吆喝声，和铁甲碰撞的叮当声，夜风从门缝中钻进来，将桌上的地图吹得轻轻翻动，烛火摇曳，在加尔斯惨白的脸上投下明暗不定的阴影。
然后，加尔斯猛地站了起来。
椅子被他撞得向后倒去，砸在地上发出巨大的响声。
“一个月？！”他的声音陡然拔高，带着一种被逼到绝境的尖利，“他们是怎么算出来能守一个月的？！”
他握着信纸的手在空中挥舞，纸张被他攥得皱巴巴的。
“灰墓城有多少兵力，守城物资有多少，魔法吟唱者有几位，这些数据神都那边都有！他们难道不知道吗？！”
他的脸涨得通红，刚才的惨白一扫而空，取而代之的是愤怒到极致的潮红。
“一个月？拿什么守一个月？拿命填吗？”
他将信纸狠狠地拍在桌上，发出一声沉闷的撞击声。茶杯被震得跳起来，红茶洒出一片，在桌面上晕开。
“想要抛弃灰墓城就明说！何必编这些鬼话来糊弄我！”
他的声音在房间里回荡，震得墙上的油画微微颤动，助手缩在一旁，大气都不敢出。
埃里克沉默地看着这一切。
他的脸上没有任何表情，既不惊讶，也不愤怒，他只是静静地坐在那里，看着加尔斯从暴怒到喘息，从喘息到颓然。
加尔斯骂完了。他双手撑在桌面上，低着头，肩膀剧烈起伏着，那张被揉皱的信纸就在他手边，上面的红色火漆印裂成了几瓣。
埃里克在心中默默叹了口气，神都的回复，意思已经很明确了。
没有明确拒绝救援，那样会影响士气，传出去也会让其他边境城市的市长心寒，所以他们说“一个月后”。
一个月，是灰墓城无论如何都撑不到的期限，到那个时候，城池已破，守军已亡，也就不需要救援了。
而发给他的密令——“视情况选择撤退”，两者结合起来的话，那就是——放弃灰墓城，他即刻率领军队撤退，保留有生力量。
那些城墙上正在拼命的士兵，他们的命，就这样被计算、被权衡、被取舍了。
埃里克站起身。
椅子向后滑动，发出轻微的摩擦声，他伸手拍了拍衣服上的面包屑，动作不紧不慢，像是在做一件稀松平常的事情，然后他走到墙边，将那柄挂在挂钩上的长剑取下来。
他将剑鞘挂在腰间，调整了一下位置，然后系好绑带。
加尔斯看到埃里克的动作，从暴怒的余韵中猛地回过神来。
“你....你要做什么去？”他的声音还带着刚才怒吼后的沙哑。
埃里克背对着他。
他的背影在门口的光线下投出一道长长的影子，将加尔斯和他那张堆满地图的长桌笼罩其中，他沉默了一瞬，沉默很短，却又显得格外漫长。
然后，他转过身来。
烛光映照在他的脸上，那是一张年轻的、线条刚硬的脸，他的嘴角微微上扬，露出一个坚毅的笑容，眼神清澈而坚定，没有一丝阴霾。
“神都的决定，不会有错。”
他的声音不大，但每一个字都说得很清楚，很用力，像是在说服加尔斯，又像是在说服自己。
“既然神都方面说能守一个月，那就一定能守一个月，我现在去亲自布防，灰墓城...”
他顿了顿，右手握紧腰间的剑柄。
“会守满一个月。”
加尔斯呆呆地看着他。
这个年轻的指挥官，站在门口，月光在他身后勾勒出一道银色的轮廓，他的笑容是那样笃定，仿佛神都的回函上写的不是“坚守一个月”这种不可能完成的任务。
加尔斯想起自己刚才在心里对埃里克的评价，对近年来星铸之庭毕业生质量下降的评价。他想起自己用那种前辈看待后辈的、带着一丝优越感的目光审视这个年轻人吃面包的样子。
他在心中，默默收回了那些想法。
至少，眼前这个总指挥官，没有因为这不可能的任务而放弃。
“我明白了。”
加尔斯的声音沙哑，但语气中的颓然已经消失了大半，他咬了咬牙，双手撑在桌面上。
“城内的物资，我会全部调出来。粮草、箭矢、药品，有多少算多少，全部任你使用，另外我会召集市民保障后勤。”
他抬起头，看着埃里克，眼睛有些发红，但目光中燃着一种破釜沉舟的决绝。
“你只管指挥守城，后面的事，交给我。”
埃里克看着加尔斯，看着这个二十多年来守在灰墓城、熬走了无数同僚的老市长，他的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是抿紧了嘴唇。
然后，他哼一声，声音很轻，轻到几乎听不见，像是冷笑，又像是叹息，又像是什么都不是。
他转过身，向门外走去，副官紧随其后，脚步声在石板地面上渐渐远去。
快到门口的时候，埃里克的脚步微微顿了一下。
“谢谢。”
他的声音很轻，像是从喉咙深处挤出来的，不仔细听就会被夜风吞没。
然后，他又用更轻的声音说了两个字。
轻到连跟在他身后的副官都没有听清，轻到像是只说给自己听的。
“....对不起。”
他没有回头，身影消失在门外的夜色中，只留下脚步声渐渐远去，最终被城墙方向传来的号角声淹没。
加尔斯站在原地，看着空荡荡的门口，夜风从门外灌进来，将桌上的地图吹得翻了个面。他浑然不觉。
“还愣着干什么。”
他突然开口，助手浑身一个激灵，连忙站直身体。
“去清点仓库，把清单拿给我，立刻。”
“是！”助手转身就往外跑。
加尔斯低头看着桌上那封被揉皱的信函，伸出手，将它一点一点地抚平，纸张上的褶皱无法完全消除，就像他此刻的心情。
他将信函折好，放进怀中，贴身收着。
然后他拿起桌上那半块还没吃完的面包，看了一眼，狠狠地咬了一大口。