她抬头看着皮带：“不过皮带要是断开...”
“最危险的是大皮带。”费尔明显然也清楚危险所在，“所以能遮住的地方我们都尽量遮了。检修的时候会麻烦一点，平常安全很多。”
“小皮带和转轴就没有办法了，只能平时多检查。”
诺文沉吟片刻：“没错，尤其要注意安全，安全生产重于萨拉贡的山川。”
他扫视了一眼厂房里那些年轻的面孔。
“我不希望拉曼查的力量是以工人们的手指和眼睛换来的。”
费尔明面色微变。
“大人...”
“行会师傅会惜命，学徒和穷人不会。您——”
“我知道，让他们学会惜命很难。”诺文不容置疑地开口，“但让他们惜钱很容易。不带护具罚款，规章制度，背诵，抽查，开会，有什么办法用什么办法。”
“老爷已经滚了，行会已经没了，水力作坊已经拆了，新时代就在面前，我不容许有人继续停留在那个草菅人命的过去。”
“明白了吗？”
费尔明低着头：“是。”
“您在这个时候倒颇有魄力。”莱茵笑了笑，略微缓和了气氛，“我刚刚看到工人们要推车去锅炉房，木炭能供应的上吗？”
说起技术问题，费尔明又头疼起来：“储量是够的。不过木炭虽然干净，却太轻，烧的太快，必须不停地运。”
“工厂开到什么时候，外面就得不停地运到什么时候，再一点点往锅炉里放。”
诺文皱起了眉头。
这也是个意料之中的问题。
优质木炭的热值其实和标准煤炭差不多，烧起来的有毒气体也很少，干净又卫生。有了哈利加的储备供应，拉曼查至少还能烧个十几年木炭。
但工业生产，至少现在的工业生产还不用考虑绿色发展。木炭的重量太轻，体积太大，配合本就无比沉重的水银蒸汽机，根本没办法搬上车。
“要是有煤炭就好了。”他叹了口气，“可惜昆卡一点煤都找不到。”
话刚出口，费尔明反而一愣：“煤炭是什么？”
“就像是地里挖出来的木炭，更重，能烧很久...”
发问者依然疑惑，求助般地看向莱茵。
莱茵清了清嗓子，打断了诺文的介绍：“如果您没说错词的话，煤炭似乎是一种很罕见的矿物。”
“您说的这种黑色，致密，从地下挖出来的矿物炭，应该是存在的。但储量很小很小，只有零星的一点点，偶尔会用来做颜料。”
“稍微多一点的是棕褐色的泥炭，烧起来烟雾很大，只有最穷的人会去烧。”
“阿纳托利说，整个萨拉贡都凑不齐能让我们烧一个月的煤炭——他跟泊瑞克斯走了这么多年，从来没有听说过哪里有大片的煤矿。”
她看着诺文的面色逐渐变得惊讶，又小声补充道：“还有您说的石油，沥青，黑漆漆黏糊糊的那种，只听说过塞壬弥西玛会偶尔找到几桶。”
“这个...很重要吗？”
诺文有些发愣地看着她，难以置信地重复了一遍：“煤炭和石油很罕见？”
他突然转身到窗口，看着外面茂密且高度演化的绿叶和紫叶植物，又带着一种莱茵从未见过的错愕遥望着蒸汽机房。
一个有着如此复杂生态圈，一个物理规则在魔力之外没有变化，一个有花生，有甘蔗，有松木橡木，有无数和他记忆对得上号的植物的世界...
怎么可能会没有煤炭？
诺文的大脑在疯狂运转。
煤炭是怎么来的？植物演化出了木质素，而真菌还不能分解，海量的树木倒下后无法腐烂，越堆越多，最终在地质运动下被掩埋，变成了煤炭。
地下没有煤炭，意味着这个世界的真菌，从木质素诞生的第一天起，就拥有了分解它的能力！
这在自然演化中是绝对不可能的巧合。木质素是一种极其复杂的酚类聚合物，非常坚固，真菌要分解它必须分泌需要大量营养和能量合成的消化酶。
如果植物没有合成木质素，提供充足的营养基础，任何突变出相应功能的微生物都会被迅速自然淘汰。
诺文突然闪过一个不寒而栗的想法——难道所有的复杂植物都是没有演化凭空出现的？
“就如人类一样...”他低声自语着。
莱茵没听清：“什么？”
诺文不动声色地露出一个笑容：“没什么。”
前文明的遗迹，极度成熟而毫无由来的通用语，基因被锁死的人类，缺乏演化经历的复杂生物圈，极端异常的人工太阳...
要说这让诺文想到了什么，他只觉得整个世界都像被“重启”过了，甚至...毁灭过了？
这个世界有很多秘密，诺文一直都知道。
但他一直以为那些秘密是过去发生的事情，是站稳脚跟后再慢慢探索的领域。如今，这些秘密的最边角却以一个极度刁钻的角度影响到了拉曼查。
不去探索秘密不会怎么样。
可没有煤炭，没有石油，相当于这个世界无情地告诉诺文：和你的石油化工说再见吧！
在这一瞬间，诺文甚至怀疑自己的技术路线是不是早已钻进了一条死胡同。
“叮！叮！叮！”
锻锤的力量和节奏仍在持续。
而诺文也深吸一口气，抛开了那些纠结。至少蒸汽机现在能用，够用，这就足够了。
以后的事情，以后再去慢慢攻关。
他再次张口时已经恢复了风轻云淡：“煤炭没有就算了。木炭又不是不能用。”
“既然木炭太轻，不如拿蒸汽机把它和木焦油一起压实，压紧，这样烧起来和搬运都方便。先扩大产能，让工厂都转起来，还有整个哈利加需要这里的制物...”
费尔明连连点头，拿出记录本记录着。
就在这时，外面却突然传来一阵极为匆忙的脚步。诺文刚转过头，安卡拉已经满脸着急地冲了进来，语气前所未有地慌乱。
“诺文！”
“我闻到鹰的味道了！那只大大的鹰！”她不停比划着，尾巴咚咚地砸着地板，“还有，还有！”
“有很大很大的家伙过来了！”
...
在埃尔昆卡西部的郊外，一个年轻人拜访了农舍。
那双翡翠色的眼睛璀璨而冰冷，如同一块毫无灵魂的宝石。他举手投足都标准到令人惊异，就连身上深红色的肩袍摆动都恰到好处。
王室的巨鹰纹饰如同在他的动作中飞翔。
而年轻人的动作却让农夫不知所措。他拢着肩袍，朴实地下蹲，安抚着一只飞出鸡舍的母鸡，鸡舍浓烈的气味仿佛对他毫无影响。
“请问，”他将母鸡安抚到鸡舍中，取出一枚鸡蛋，像是在端详宝石般打量，“我能买一个鸡蛋吗？”
农夫拿着不久前才买来的新草叉，浑身发颤：“老、老爷...”
巡视使继续重复，腔调完美：“这是一个好鸡蛋。我想买下它，一枚银币，可以吗？”
待农夫察觉到自己下意识做了什么时，一切都已经来不及了——他居然摇了一下头，就想着一侧撇过脸，却不敢再撇回来。
银币在拉曼查早就没人用了，大家都用钉币。
农夫的眼眶红了：“我还有妻子，我还有两个没成年的孩子...”
“我想买下它。”
这家在乡下独自生活的农夫不说话了。
他颤巍巍地走近，用袖子擦了一下上面的草渣和鸡粪，然后几乎不敢去看放在旁边的闪亮银币。
“谢谢你。”
巡视使以合适的幅度勾起嘴角。
他收起这枚鸡蛋，转身向着外面走去，骑上那匹农夫这辈子都不敢想象的洁白驰兽。巨鹰的阴影在萌发麦苗的土地上一闪而过。
而很快，农夫感觉到大地在震颤。
他安抚着躲在厨房中的妻子和孩子，紧紧抓着草叉，从窗户往外看去——
十二台比他房子还高出一倍，宛若神灵般的巨像在大地上迈步行走，而无以计数的披甲士兵几乎淹没了地平线和农夫的视野，不可阻挡地前进。
这个在昆卡生活了四十年的老农呆滞地看着这一切。
他紧抓着草叉，仿佛那代表一种力量，一种能让他在这种无法想象的恐惧中不下跪的力量。
巡视使保持着军队的阵型，轻柔地向着埃尔昆卡推进，不让士兵去踩踏麦苗，甚至不让魔像去践踏刚刚修好的碎石路。
随后，他在埃尔昆卡之外见到了另外一匹暴躁桀骜的死境驰兽，一个同样年轻的人，以及数量稀疏，却紧咬牙关抵抗恐惧的战士。
面对森森枪口，巡视使单手抚胸，对着诺文鞠躬行礼。
“幸会，拉曼查的统领。”
“我为您带来了永恒的战争。”