五月的春光正好。
明媚的橙红色泽渐渐唤醒了大地，阳光仿佛刚刚轻巧地落在地上，就会被漫山遍野的生命所吸收，继而纺织出醉人的青翠。
田野一片温柔，花木盛放，小小的野花青涩地绽开。风是如此柔和，如同婴儿的呼吸轻轻拂在脸上，带着微微的青草香气。
一群勇敢的鸟儿跟着队伍上下翻飞，忽而又落在一片坚实的高处。
这些生灵欢快又雀跃，在这里奔奔跳跳，探头探脑地梳理羽毛。好奇的新生鸟小步跳过这片高处，试探着轻轻一啄。
坚硬的触感让它放弃了，待到巨鹰的阴影重新笼罩，鸟儿们发出一声鸣叫，就朝着森林飞去了。
在春风之中，魔像沉默地静止，就像十二座没有扇叶的风车。
每一个结构，每一片甲胄，都宛若最精细的全身板甲般精雕细琢。在无数哑光质感的金属甲片之间，装饰性的浮雕与纹路自然地延伸。
最初的设计者一定想彰显骑士的风采，才会这样不遗余力地妆点这些战争机器。
不知历经了多少风雨，它的装饰旗帜与帘布被彻底剥除，换上了披挂全身的防护帘甲，应对某种破甲射流武器；曾经握持巨物的左臂被替换，尖锥状的发射口显得格格不入。
诺文下意识地切换到魔力视角。
然后他愣住了。
什么都看不到。
不是像灵性轮廓和非晶体那样的“空缺”，而是一种更主动的东西掩盖了内部魔力流动的视觉效果，整台魔像都是模糊的轮廓。
即使他集中全部精力，也无法分辨魔像内部的结构，魔像表层的灰色涂装显然带着干扰作用。
他只能从魔力的隐晦流动和武器形制来猜测：炽热的红色导向左臂，显然是某种射线式能量武器，而无形的金黄涌向右臂的下挂炮管，为轨道式动能发射器供能。
这个超凡世界的底蕴，第一次向拉曼查展现出了冰山一角。
已经分不清狂躁的心跳是因为恐惧还是兴奋，诺文死死盯着魔像——那是他梦寐以求的，不需要灵性引导就能释放魔力效应的自主机器！
巡视使一直耐心等待诺文的观察结束。
直到诺文移开视线，他才带着无可挑剔的礼仪做出邀请的姿势，深红色的肩袍微微荡漾。
魔像随他的命令而动。
三台魔像再次迈步，在埃尔昆卡郊外的田野中站定。
居于其中的魔像单膝跪地，椭圆状的无形防护场挤压着风，使其呼啸着逃开。随后它伸出巨大的右掌，深深压入大地之中，用背面充当桌面。
两侧的魔像相对而动，同样单膝跪地，稳稳伸出一根手指，以指尖作为座位。
交谈场中寂静无声，风声和喧闹都被隔绝在外。
巡视使在座位边等待，诺文深吸一口气，什么也没有说，不容置疑地将安卡拉留在莱茵身边，随后在身后所有人惊恐的目光中向前走去。
该来的总会来的。
他收起心中的万千猜测，谨慎坐稳，巡视使也才带着得体的微笑坐下。
“在这里进行交谈，或许并不让您愉快。我对此深表歉意，并由衷希望缩短您经受不愉快的时间。”
“那么，请允许我直入主题。”
“萨拉贡要灭亡了。”
这句话信息量之大，让诺文的思维也短暂地凝滞了一瞬，险些下意识蹦出个“啥？”字。
什么情况？
他想过种种可能，唯独没想过巡视使亲口来说萨拉贡要亡国了！
好在他向来不是表情夸张的人。即便心底掀起了惊涛骇浪，脸上也勉强维持住了平静。
“如果你没有用什么隐喻的话，”他试探着回应，“我是否可以理解为，南方战争进行得很不顺利？”
巡视使没有否认不顺利：“萨拉贡与帝国的战争从不局限于特定区域。南方是最主要的战区，而非战争的全部。”
“只要能让战争的天平倾斜，每一条边境都可以是潜在的战场。”
“然而，决定一切的关键依然在于南方。”他好像思考了一瞬间如何描述，“更确切地说，在于王都巴杜利亚，在于那里无法转移的魔导设备。”
巡视使罕见地使用了设问句式：“您是否知道，在如今时代，国家因何而强盛？”
诺文沉默片刻。
“愿闻其详。”
“人口，资源，名望与法理，皆无关紧要。”巡视使也不卖关子，“国家的强盛与否，地位高低，仅仅取决于是否拥有注魔矩阵。”
“注魔矩阵由绝对隔绝魔力的奇迹物质构成，而只有注魔矩阵和极剧烈的自然动荡能生产这样的材料。它无法重建。”
“您所见之军备，安瓿，魔像，奇物，其根本皆源于注魔矩阵的运行。”
“失去注魔矩阵，萨拉贡就会被永世当做羔羊宰割，再无反抗之力。”
“而矩阵就在王都，就在战争的最前线，与魔力涌流直接相连。”
他从肩袍下取出一块纯净的紫宝石，圆润面朝上放置在魔像掌背。
与巡视使先前佩戴的监视宝石相同，这枚紫宝石也没有任何魔力波动，所有魔力被均匀地凝固在其中，没有任何运动迹象。
显然，这也是一件注魔奇物。
诺文无暇慢慢思考，宝石已经自动向上投射出一道虚幻的全息地图。
萨拉贡王国的每一个领地，每一条河流，每一片山川，都在星星点点的光尘中呈现。
他在最东北方找到了昆卡，又在最下方找到了王都，逐渐皱起了眉头——作为王国的心脏，它周围的控制区呈现锯齿状，仿佛被某种骇人的野兽咬了一大口。
相比克莱门特随手绘制的印象简图，这幅准确的全息地图疆域并不包括南部。
那里的耕地，海港，魔力节点...都早已化作脓血般惨烈的灰白色光尘在地图上流淌。
巡视使取出那枚从农夫手上买来的鸡蛋，引动魔力将其瞬间煮熟，随后，又轻轻敲开了一个大口。
没有了蛋壳的保护，又失去了下方厚实的凝固蛋白，溏心蛋黄险之又险地僵在边缘，全靠一点点倾斜才没有全流出来。
翡翠色的眼眸静静看着这一幕。
不知道是不是错觉，诺文似乎从那之中感觉到了一丝失落。
巡视使在停顿片刻后开口，腔调依旧清晰：“萨拉贡就像这颗鸡蛋，而王都则是至关重要的蛋黄，直面帝国的军团。”
他将鸡蛋放下：“您所见的十二台骑士魔像，是萨拉贡魔像军团的二十分之一。它们因为型号过于老旧，在王都前线的战斗中不起作用，从而被调换到北境防线。”
“前线正在僵持，而加莱西亚的要塞无法保护整个北境。”
“这意味什么，我不必过多赘述。”
诺文不得不花些时间来接受这些信息。
巡视使讲得很明白，理解并不困难。但理解是一回事。接受是另一回事。
原以为萨拉贡与帝国打得艰难但尚可维持——毕竟这是一个拥有魔像军团的国家，怎么也不至于到了随时崩塌的地步。
然而巡视使呈现的信息极其冷酷地颠覆了这个假设。
只要王都一丢，一切就全完了。
萨拉贡如今还没灭国，是因为摄政王寸土不让，强征所有魔力，将两百多台更先进的魔像都死死顶在了王都前线，这才硬生生抗住了帝国的军事压力。
全国上下一片衰颓，四处都在流血，而摄政王还得在这种绝境中分出精力，去解决国内的基本生产和后方稳定。
双方既然在正面战场僵持，自然会不约而同地将目光投向侧翼，聚焦于北境和西部的攻防。
如果王国的军队在某一天最终战败，帝国就会长驱直入。到那时，他们想做什么就做什么。而这条路上必然会踩过一片名叫“拉曼查”的奇怪边境领地。
诺文可以肯定，整个拉曼查加起来恐怕都抵挡不住一台魔像的破坏。
到时候拉曼查该怎么办？难不成指望新的统治者大发慈悲？继续像摄政王那样放任不管？
任何尚有理智的人都不该这样幻想。
思绪在这里断了一瞬，被压抑的焦虑又爬上了诺文心头，这种感觉让他非常不舒服。
从来到这个世界至今，诺文从未感觉自己如此无力和烦躁过。他甚至产生了一瞬间去死境逃避的想法，又在转瞬间掐灭。
死境之所以是死境，就是因为活不下去。
几十个，几百个人或许能勉强活着，然后呢？回到以前为求生挣扎的时候？
不可能。
他强迫自己收敛心神：“战况很严峻。但我想问，昆卡和哈利加能在这场战争中做什么？”
“这里是萨拉贡最边角的土地，只有一点粮食和木头，我们拥有的一切都在这样的战争中微不足道，改变不了任何局势。”
巡视使淡然道：“您目前拥有的一切确实如此。”
“然而，您能做的事情并非无足轻重。”
他极为认真地注视着诺文：“吾王用了一年来观察您的小小国度，注视您的每一个动作，每一项政策，剖析您的每一个想法。”
“请相信我，当需要协调一到三军团的每一个动作，每一天都可能有千计的死亡与魔像损毁的时刻，这样的时间和精力对他极为奢侈。”