向南，再向南。
搏击浪涛般迎来的山川，跨越山脉般连绵的川流，将地平线在视线中一次次展开...
终于，一片灰白的岩石海洋出现了。
巴杜利亚，城堡之城，萨拉贡的王都。
没有边际，没有尽头。那宛若迷宫般的城墙，倾颓的塔楼，被阴影吞噬的庭院，犹如某种庞大而古老的真菌，在大地之上蔓延。
它征服丘陵，跨越奔流，仿佛没有什么能阻挡它的前进。
可事实并非如此。
就在这片海洋的正中心，有一把利刃孤傲地耸立着，以巍峨嶙峋的锋刃向着天空挑战。
这座山脉即是王国之名的由来。而在锋刃的极致之处，坐落着萨拉贡王国登峰造极的杰作，王权最极致的象征——雄鹰行宫。
与它相比，即使是伟岸的萨拉贡山脉，也如同一座农家院墙般朴素。
那座行宫驾驭着山脉，让世界只配作为它的承托。仿佛那并非是由凡人打造，而是从大地的骨骼中抽出精粹，由巨人雕凿而成的艺术品。
工匠大师们以迸发出的无尽奇思妙想，将流动与稳固的形态完美地从砖石中解放出来。
行宫那延伸而出的巨大飞拱，傲然挺拔的尖顶，庞大到足以容纳魔像的拱门，以及宛若巨鹰眼眸般闪耀的塔楼浮雕，都无不在体现着这一点。
庭院中有一道道高耸的拱门，让人几乎忘却了恢弘之下还有凡人踏足的小阶。
无穷无尽的永明晶与魔力灯点缀在上空，据说，当它们全部盛放的时刻，人们能有幸看见千百万年前真正的星空。
可惜的是，即将十二岁的小费迪南从来没见过这副奇景。
萨拉贡在打仗，摄政不会让这些浪费魔力的东西继续亮着。行宫的星光第一次熄灭了，只剩下永明晶的白光，看起来很清冷。
就像呼吸一样。年幼的王储想。就像是萨拉贡三百年漫长呼吸间的一次短暂停歇。
“殿下。”
一声呼唤把小费迪南的心思拉了回来。
那是总管教的声音，银白的发丝总是梳得井井有条。他每天都用品行、规划、数学、神学、骑术、军事等一大堆课程把王储的生活排得满满当当。
“庭院太长了。”金发碧眼的小费迪南抱怨着说，“我看见平民们走这么远都要坐马车。”
“这里这么大，我们为什么不能直接骑马去见陛下呢？”
“因为这是一场劳累的表演，不可取巧。”希耶夫尔公爵一板一眼地回答道，“您的行走本身就预示着很多事情。”
小费迪南十分吃惊：“表演？给谁看？这里没有其他人！”
“窥视的眼睛在之后才会聚集。”总管教说，“而您必须在此时就做好准备。”
“哦...那我们能走得慢一点吗？花开了，很漂亮。”
“如您所愿，殿下。”
这个年纪的孩子本不应该有如此敏锐的政治嗅觉，但年轻的王储自出生以来就肩负重任，他在这时就隐隐约约察觉到了一些事情。
这让他心里忐忑不安，默默忍受酸痛向前走去。
他没有假期，能从侍童和教师之间脱身，只意味着到了每周面见摄政王的时间。
那是个小费迪南无法描述的男人。
很神秘，很可怕，而且每次都要走很长的路才能见到他。
小费迪南进入行宫，下意识地行走、行礼、问候，一切井井有条。等到话语消散，希耶夫尔公爵告退，王储才感觉摄政的视线落在了自己身上。
“抬起头，殿下。”
于是王储感觉那种沉沉的压力减轻了不少，他能抬起头呼吸一些新鲜空气了。
萨拉贡的摄政王就在他的面前。
他端坐于一张硬得咯人，看起来仿佛充满无数细碎裂纹以至于色泽灰暗的水晶王座上，身材匀称有力，在绣线的丝绸袍下依然凸显出硬朗的线条。
摄政王不蓄须。哪怕剔除了这项充满男子气概的杂物，剩下的古铜色的皮肤，浓密的棕发，也都只能算是那双如巨鹰般锐利的金色双眼的点缀。
他的头上还戴着一顶冠尖密集的水晶王冠，没有舒适的弧边，而是通过一根根水晶如牙齿般咬合在头顶。这无异给他带来了另一种令人敬畏的气质。
那张面容让小费迪南想起教廷的宏伟雕塑。
这是人类的创造，却如同天神的创造一样，彰显着无可阻挡的威势。
小费迪南忍不住吞咽着唾沫。
他不知道该说什么。好在每一次都是摄政王先给出话题，通常围绕他的课程层层递进，随后又转向某些难以理解的领域。
今天却有些小小的变化。王储看到，摄政的面容不可思议地柔和了些许。
他声音低沉磁性，言辞随和：“埃斯梅拉在北方收获了好消息。”
小费迪南知道这个名字——那个有着翡翠色眼眸的巡视使，深受摄政信赖。他一直觉得这个名字好像有点像女孩。
当然，他是不会像其他男孩一样起哄取笑的。
“是拉曼查的事情吗？”他很好奇。
“是的。他们愿意合作。”摄政王说，“能找到这样目光长远的治理者是一件幸事。萨拉贡一直都缺乏这样的人，来推行数个公爵领的改革。”
王储不解地问：“那为什么不直接让他去管理公爵领呢？”
听到小费迪南的问题，摄政王看了他一会，让王储忐忑地以为自己问错了问题。
“我相信他有能力管理好一整片公爵领。”摄政王开口了，“可惜，理念太脆弱了，不适合燃起战火的时代，也不能与萨拉贡共存。”
“理想是虚浮于肉体的幻梦。我们可以不去寻求思想，但我们无法超脱肉体。”
“他拯救的人不理解他，他帮助的人盲目感激他，他在推行脱离现实的平等和令人痛苦的理想——要求人们将理想贯彻在肉体之前。”
“诺文从未解决这个问题。他只是用技术与改良来延缓痛苦，而他恰好足以应付所面对的敌人。”
摄政王玩味地询问小费迪南：“为理想而牺牲，为活命而挣扎，哪个更高尚？”
王储犹犹豫豫地回答：“听起来好像是前一个？”
“追求理想者总是令人尊敬，教育和文化是这样告诉我们的。因为他们的成功能为其他人也带来好处。它当然是高尚的。”
摄政王话锋一转：“为理想而牺牲，为活命而挣扎，哪个更让人有动力？”
小费迪南见过许多饥饿的平民、即将被处决的贵族，被剿灭的叛乱首领最后的模样，他们丑态百出，痛哭流涕，无一例外，他们只想要活下去。
这次他没有犹豫：“一定是活着。”
“很好。”摄政王从王座上起身，放低身躯，金色的眼睛直视着未来的皇帝，“萨拉贡没有延缓的余地，也没有无能的敌人。”
“我们的面前只有痛苦，我们需要的只有活着。活着就是最有价值的理由，就是世界上最崇高的理想。”
“动机是否正当无关紧要，它的价值在于能否带来足够的动力。”
“在诺文改变之前，拉曼查永远只会是一片领地，他也永远只是一个独特的领主。”
“而您终将成为萨拉贡的...君王。”
他伸手按住小费迪南的肩膀：“您要学习用君王的方式思考。”
“告诉我，王国和帝国的区别在哪。”
王储轻轻颤抖了一下，他没有答案。
于是按照摄政教育他的一样，即使心中无比恐惧，他也不支支吾吾，而是直接选择了摇头：“我不知道，陛下。”
摄政王站起身。