巡视使两度来了又走，必然不会像朋友上门那样令人轻松。
第一次他就让整个埃尔昆卡人心惶惶，而大军压境的第二次，则让只顾着一亩三分地的老农都开始忧虑起了未来。
他们不知道具体情况，但趋利避害的敏锐本能已经抢先一步发出告警——要出大变故了。
魔像行军途中，沿路平民无不战战兢兢，被吓得魂不附体，甚至将其敬畏为神迹。诺文不用想都知道，现在外面肯定是谣言满天飞。
巡视使长话短说，不做停留，多半也有给拉曼查留出反应时间的意味。
对于这个满肚子心眼，每次来都带来一屁股麻烦，自己还无可奈何的家伙，诺文可谓是气得牙痒痒。可惜他一向温和待人，此时竟想不出什么话语呈现攻击性。
在原地站了许久，诺文才转过身，骑上驰兽往回走。
龙娘不情愿地等在后面，抿着嘴唇，一只手臂拢着莱茵：“诺文，金鼠鼠...”
诺文这才注意到，莱茵低着头，鼠耳朵耷拉着贴在了头发上，尾巴也蜷缩了起来。
她在发抖。
魔像对人类的威慑力尚且如此恐怖，更不必说体型更加娇小的鼠族。
亲眼看见诺文走进那些可怕造物的包围圈，与巡视使对谈，她却什么都听不到，什么也帮不了，甚至无法确定诺文还能不能回来。
“莱茵。”诺文走过去，声音放得很轻，“巡视使不是来找麻烦的，别怕，我回来了。”
莱茵含糊地嗯了一声，抬起手背在眼睛旁擦了擦，露出一张有些发白的小脸。
她仰头看着诺文：“他说了什么？”
“三言两语说不清楚。”诺文没有隐瞒，直截了当地给出结论，“总而言之，萨拉贡现在岌岌可危。我们必须做好准备，迎接随时可能从西边打过来的帝国人。”
和诺文相处了这么久，莱茵立即就察觉到了诺文惯用的避重就轻。
昆卡可是在萨拉贡的最边角，连这里都要准备战争，那实际情况得有多糟？
她勉强笑了笑，轻轻推开龙娘的手臂：“听起来有好多事情要做了。”
“是啊，”诺文伸手拍了拍驰兽：“得仔细谈谈接下来怎么办。”
“莱茵，麻烦你再回城里一趟，去把崖柏叫来。如果甘菊能出院了，也带他来。”
莱茵考虑周到地问：“西格德先生呢？”
诺文闻言皱起眉头，毛人当然是强悍的力量，可目前拉曼查的毛人数量极少，堪堪不过两百余。光是现在的岗位就把人力都占光了。
他思考了一会：“送封信，让他知道情况就行，不用特意跑一趟。”
“安卡拉回风林城，”他转头看向龙娘，“猫猫们也需要参与。去找找安科特在哪，如果实在找不到，就去叫...算了，去叫瓦妮莎吧。”
龙娘异常安静地点了点头。
“我加急去哈利加一趟，把军官和战鼠们带回来。”诺文露出一副头疼的模样，“希望森林里挤得下驰兽。”
他翻身跨上驰兽，高高扬起手喊道：“都放心吧！我会想办法的！”
驰兽小跑起来，声音越来越远，莱茵和安卡拉转眼被甩到了身后很远很远的地方，露出两个小小的影子。
“战争又要来了。”莱茵轻轻呢喃，攥紧了手里的草图本，“我希望我能更勇敢些去面对。”
她忽然抬起头，看向眺望诺文背影的龙娘。安卡拉表达情绪的方式一向很主动，而今天，她却只是安静地，沉默地站在原地。
“安卡拉，我有时候真的...很羡慕你，有那么厉害的身体，不像我们...”
龙娘粗壮的尾巴垂落在草地上。她看着手背，那双湛蓝的眼睛里翻涌着不易察觉的忧伤。
“莱茵。”她的声音闷闷的。
“我也好羡慕你。”
...
得益于四通八达的驿站和道路，众人很快齐聚一堂，共享同一片愁云惨雾。
诺文左手边是面容消瘦而凝重的甘菊，龙葵与虎耳草，正对面坐着茫然的瓦妮莎和崖柏，右手边则是坐姿僵硬的纳瓦罗和多戈。
至于身后，是正认真记录的莱茵，和正努力试图听懂大家在说什么的安卡拉。
看着面前隐隐分出四种状态的与会者，诺文感到一阵心累。
这就是拉曼查的核心决策层——不知道发生了什么的，不知道局势代表着什么的，不知道怎么办的，不知道该说什么的，全都在这儿大眼瞪小眼。
桌上只有水。要是有烟草，有烈酒，没准这时候会议厅里已是烟雾缭绕，酒气弥散，然后鼠鼠们皱着鼻子，瓦妮莎满脸嫌弃，还没讨论出个样子就先要吵起来了。
得亏没把重伤的胡利安抬来，不然这场会议的氛围恐怕要直逼出殡。
这样看来，克莱门特嫌弃的北方做派还真有点道理。
诺文按下心中奇怪的想法，决定主动打破死寂：“那么，事情就是这样。大家有什么看法？”
“啊？”纳瓦罗第一个发出呆滞的单音节。
多戈在桌下踹了他一脚，咬牙切齿地压低声音：“大人问你看法！”
“报告！”纳瓦罗猛地站起来，声音却越来越小，“我懂怎么修路，怎么开枪，怎么训练新兵，也知道哈利加那种仗怎么打。可现在这...萨拉贡，帝国，还有我们...突然都混在一起。”
“怎么会这样？”
他痛苦地捂住额头，像是个被迫学习数学的文盲：“不怕您笑话。我到现在都是懵的，真不知道该怎么办！”
“多戈呢？”
“也一样。这他...呃，抱歉，大人。”多戈憋得老脸通红，硬生生把脏话咽了回去，“这到底算哪门子事啊？”
诺文并不意外。
生产建设军团的战士们全都出身平民，大部分生命都在封建保守的环境中度过，认知自然也局限在了这里。
说推翻旧老爷，说为好日子拼命，说扣下扳机就能杀人的火枪，他们都可以理解。
但指望训练半年不到的农夫，工人去搞清楚魔像的破坏力，立刻理解超凡力量参与的现代工业化战争，无异于天方夜谭。
在场的众多与会者间，恐怕只有诺文真正了解局势。
抱着一丝期望，他转头确认那个恐怕：“甘菊？”
甘菊将视线从水杯上移开，扯了扯嘴角，声音隐隐虚弱，“我想先听完具体情况再分析。”
诺文担忧地看了他一会，强迫自己回到主题上。
他不再为难大家，径直站起身，指着桌上的地图开始剖析局势：“萨拉贡和帝国的战争烈度之高，交战规模之大，绝非我们经历过的任何一次战斗可以比拟。”
“他们依靠魔像作为战争主力，试图用常规武器对付它们，就如同用石子撼动山川。更何况，这座山川还会自己动。”
诺文按住桌面，目光坚定地扫视着众人：“我坦诚地告诉你们，我们手头的武器在萨拉贡的旧式魔像面前毫无意义，而压着萨拉贡打的帝国肯定还有更厉害的东西。”
“南方前线焦灼，双方即将在北境开辟第二战场。我们身处最东北角，看似遥远，然而距离战线，只有韦瓦与加来西亚两地而已。”
“更糟糕的情况是，专门提供粮食的韦瓦几乎不设防。也就是说，北境的稳固全都孤悬于加莱西亚公爵领之上。”
“一旦它的防线被攻破，帝国只需要三百公里路程就能直接穿进昆卡。”
诺文发问：“三百公里，这是什么概念？”
“从风林城到奥维多，大概是两百公里。”莱茵回答道，“昆卡向南到哈利加要穿过一整片森林，向西直到韦瓦却都是...相对平缓的小坡。”
此话一出，众人都是一惊。
纳瓦罗匆匆忙忙伸长脖子看地图，眼睛瞪得浑圆：“这意思是，帝国要是打进来，从外面平推到昆卡，比咱们从昆卡去哈利加还容易？”
“韦瓦...那儿连征召兵都凑不齐吧？我听说他们流匪都剿不动。”
他无力地看向其他人：“先生们，谁能告诉我，咱们该拿什么去堵这三百公里的缺口？”
诺文示意他坐下：“先别着急，纳瓦罗。”
“料敌从宽是好事，但别还没开战就把自己吓软了腿。”
他敲了敲桌面：“北境魔力匮乏，魔像补给受限。帝国当然有魔像，却不太可能在这里搞集群作战。”
“加莱西亚如今刚刚得到了援军，短时间内不用担心防线全面崩溃。”
“能溜过来的，大概率是小股的渗透部队，就像萨拉贡的正规士兵一样。虽然装备精良，但依然会流血，会受伤，会饿会累，一发子弹过去照样能打出一个坑。”
诺文打趣着缓和着气氛：“我们要感谢火药，在没有魔像的战场上，它让人人平等。”
会议室里响起了一阵干巴巴的笑声。
刨除魔像，光应付对人本身的杀戮，无论在座的战士承认与否，他们都已经开始熟悉这种方式了。
回到习惯的领域，帝国看起来也没有那么不可战胜。
见大家神色略微缓和，诺文才用手指勾勒着昆卡的大致轮廓：“我们要应对的，不会是像哈利加那样的决战、阵地战，而是随时会爆发、看不见结束的渗透战、遭遇战。”
“每一条边境都可能是战线，每一个村庄都可能爆发战斗。”
他的面容逐渐严肃起来：“还有许多村庄没有并入新城区。我们要保护他们！为什么？因为他们留在昆卡各处，不受管控和保护，就是敌人的粮仓，庇护所，补给点！”
“我们在哈利加已经吃过了游击战的亏，现在绝不能再吃第二次。”
“因此，第一点，我们必须要扩军！”
诺文敲定基调：“扩充预备役，扩充防卫军，更要组建一支随处可去的侦察队，确保昆卡的每一处动向都掌握在我们手里。”