“是个了解后就很难讨厌起来的人诶。”
“像她这样的人总是值得尊敬。”诺文注视着神官离开的方向，“不过，这也并不代表和她相处就会让人觉得舒服。”
“在大部分人都低头盯着泥泞的时代，为众人仰望天空者固然高尚，但他们也常常忽略自己的姿态在别人眼中就是下巴看人。”
实验室的另一侧，沙沙的书写声自顾自地响个不停。
或许细节与言辞上还有修正的空间，但炼金术的理论框架已经逐步明晰，这对于失败到近乎麻木的问荆草如同天降曙光。
想到炼金术部门不再是小透明的可能性，兴奋的思维驱散了困意，深沉的黑眼圈中第一次闪烁起了通透之光。
“愈伤药剂...萃取后的复杂成分...可视为特定成分合集...也就是说药效性质...生产稳定性...”
她念咒般阴森森地念叨着，袖子被铅笔灰蹭得脏兮兮也浑然不觉。
“参与组合的基数够大，极端值会被平均，愈伤药剂向来有效，多数物质结构必然趋向于特定成分合集内的最高概率组合...”
“也就是，最终成品受主要因素影响——”
“假设荧光胶有五种主要参数，利用正交阵列设计只需要十八次实验，保证每个参数的每个水平在实验组合中出现次数均等，且参数之间的组合互相平衡...”
“实验得到主效应估计，筛选出影响显著的因素...不，还要注意针对显著参数追加一组专门的交互效应确认实验，不同魔力之间的效应有所关联...”
“所有炼金实验该在手套箱中进行...防护服...荒漠海那边正好有...”
穷举式测试足够让任何炼金工坊破产，运用巧妙的数学办法则可以事半功倍。
问荆草立刻理解了诺文理论背后的核心结论：概率学和质检才是炼金术的工业化出路。
一枚系统化炼金术的种子正在生长，它破土舒张的声音注定让求知者一夜无眠。
“问荆草，能休息就尽量休息。”诺文欣慰又心疼地提醒道，他知道这种想睡觉但不断冒灵感的感觉有多折腾人，“晚上实在睡不着，就早上再睡，千万不要把身体给熬坏了。”
炼金部长晃荡着袖子，紧紧握住草稿本，阴暗水草般垂落的发丝下露出傻乎乎的笑。
回程路上，夜空星尘点点。
诺文放松地抱怨着：“泊瑞克斯被她撵着屁股赶回了昆卡，本该弄的炼金样本和工坊情报没弄到也就算了，我想给你买的礼物也没准备成，罪不可赦！”
“好端端的惊喜变成了一晚上学术探讨，还让本该睡得香甜的安卡拉陪我听了这些没意思的古老历史。就凭这一点，我永远都不会原谅教会。”
“好生气喔。”安卡拉笑着伸手拍拍他的脑袋。
折腾了一夜，如今热烈的气氛缓缓沉降，诺文实在疲惫不堪。他无言地笑了一下，反手拉住龙娘的手腕，让两只手十指相交。
“谢谢。”他轻声说。
“人对于自己有，而别人没有的东西，总有一种源于优越的安心感，而在失去的时候也越恐慌，以至于无时无刻都在担忧失去后的情景。”
“世界没有给我太多这种机会，技术，政治，利益，那些东西太宏大了，让我总有一种无法彻底掌控的压力，而且到目前为止，我也只是在竭尽全力，去拥有别人早就拥有的东西而已。”
“只有你和莱茵，是属于我的独一无二。”
“有你们在，就安心多了。”
无论什么时候都会和你在一起，龙娘愉快地想着，轻轻在诺文耳边咬了一下：“嗯~诺文随时可以找到我哦，安卡拉有很多很多的耐心！”
“也有很多很多的好奇心~”
她露出专注的神色：“诺文究竟要借教会做什么呢？”
“睡起来再告诉你。”
诺文微笑着，眼中却没有半分笑意。
...
知道有人在自己休息时还在拼命加班，睡眠质量心虚地下降，不得不以更久的深眠来弥补。
直到天色大亮，诺文才和安卡拉迟迟起床，坐到餐桌前。
火苗舔舐着汤锅，蒸蒸热气从掀开的木盖中散出，随着咕噜咕噜的声响拥向一只握着汤羹的小手。
莱茵轻轻吹了一会气，才将肉汤放进嘴里抿了一口。
她满意地去准备其他食材，忙碌的双手不时凹下围裙一角。金黄长发卷束在脑后，露出白里透红的脖颈，细长鼠尾轻轻晃动。
看着这一幕，诺文总是倍感放松。
“可以啦，来端吧。”
“好耶！”
安卡拉雀跃地跳起来，跑进厨房咬着一个大肉包，两只手各端着一个盘子风风火火地跑回餐桌。
早餐排布如凯旋者的庆功宴，大大小小的瓷盘碗筷将桌面占得满满当当。然而仔细看去，盘中所呈的汉堡肉饼、炒菜、煎蛋和馒头，原料都并不罕见，远非奢侈宴饮。
事实上，以莱茵的忙碌程度，诺文觉得她也不会特意常备食材，大概街上能买到什么就用什么。
只要不是思路清奇，能把一百度烘烤四十分钟合并成四百度烘烤十分钟的厨房杀手，任何一位风林城居民都能在家复现同样的菜式。
诺文伸出筷子，插进最诱人的汉堡肉。
...
与此同时，新城理工学院的大小孩子们，正在上一堂新奇的历史课。
经过两个多月的教学生涯，阿莉西亚夫人的气质愈发从容。她轻轻将教科书放在讲台上，转而讲述起了上面没有记载的帝国历史。
听课外故事向来是孩子们最喜欢的环节，能理直气壮地偷懒，还不用担心错过考点。哪怕是最无聊的内容，他们也个个正襟危坐，听得津津有味。
“萨拉贡的西边有什么？”
“帝国！”
“正确，同学们。跨过萨拉贡的西疆，即是常被我们称为‘帝国’或‘西帝国’的庞大国度。”
阿莉西亚写下单词拼写，随后在黑板上横着画出近似椭圆的庞大轮廓，其西部和南部沿海，包裹着零碎的群岛，北部则毗邻茫茫的边境荒原。
而西边，正是面积大约只有帝国五分之一，呈现腰果型的萨拉贡。
“它自称是古代奥瑞姆帝国的正统继承者，全名为神圣奥瑞姆帝国。”
“这个名字里有三个词，神圣、奥瑞姆、帝国，奥瑞姆意为纯金之色。然而有趣的是，它既不神圣，也不奥瑞姆，更非帝国。”
“世上有许多王国，但只能有一个帝国。在神学体系里，‘帝国’不是一种政体分类，而是唯一的神圣头衔。”
“天神选中的国度，世界文明的共主，不可毁灭，亘古唯一。世上只能有一个帝国，就像天上只能有一个太阳。”
孩子们茫然又好奇地竖起耳朵。
“但实际上，”阿莉西亚拿起粉笔，在黑板上画了三条断掉的线，“初代烈阳皇帝的血脉，早在古代内乱中就绝嗣了。”
“此后执政王朝又暗中更换了两次，但为了塑造帝国千年不倒，万世一系的形象，每一次都对外宣称血脉延续从未断绝。”
“说谎！”
有孩子毫不客气地说。
“没错，但这就是政治宣传，口号比实质更重要。”阿莉西亚微笑起来，“就像你们想偷懒的时候，也会努力找到一个听起来更合理的借口。”
大家乱哄哄地笑起来：“才没有啦！”
“好，大家请安静。”
“帝国不仅法统存疑，它也并非帝制。帝国的领土名义上归皇帝统辖，实际上被无数大小诸侯分割。皇帝由强大的选帝侯们共同推选。”
“三百年前对海因里希八世的背誓审判，更让它最后的‘神圣’遮羞布也荡然无存，教会从此不再对帝国有所偏袒。”
“这是一个臃肿的庞大巨人，国内矛盾重重，边境军团桀骜难驯，地方诸侯尾大不掉。它如今完全是依赖战争掠夺和强制贸易在维持前行的惯性。”
阿莉西亚轻轻点着黑板，划过帝国的疆域。
“但我们不可否认，庞大的体量本身就是一种惯性，足以让它继续跛行。强大的军事力量，偶尔出现的革新，以及‘帝国’的万世之名，让它成为了我们必须考虑的世界的一部分。”
“于是，我们就不得不提到，帝国的战争究竟给萨拉贡和我们的生活带来了什么。”
阿莉西亚转身在黑板上铺开数个词汇：生产、经济、舆论，间距匀称，宛若展开一张已经整理好的文稿。
“当一场旷日持久的战争开始，整个社会的运转方式都会被迫倾斜。”
“农民被征召入伍，粮食就会减产，土地就会荒废。当年的减产只是预兆，次年与后年的产量下降得会更快。”
“商人发现利润最丰厚的生意从货物变成了军需，于是资本流向战争而非生产，倾向囤积而不是供应。手工艺人会转向需求，或是直接失去生计。”
她停顿片刻，语气难得严肃。
“同学们，这不是一道数学题。你们必须要知道，每当出现这种情况，就会有很多很多人饿死，随后瘟疫就会横行，带来更可怕的灾难。”
“灾难必然发生，但没有人会去传扬，因为战争需要人心。”
“它需要人们相信自己在为正确的事情战斗，相信牺牲是有意义的。所以战争进行的时间越长，你听到的故事就越悲壮，英雄就越多，敌人就越面目可憎。”