“喂？海棠？海棠！”
“奇怪，人呢。”
左顾右盼也找不见熟悉的身影，克莱门特只好放弃大喊大叫，转身，对身后两位风尘仆仆的老朋友耸了耸肩。
“不知道她跑哪去了。”
话音刚落，头带宽沿软帽，棕褐面容粗粝朴实的男人取笑道：“你怎么像个找不到奶妈的小孩？”
“特里诺，可不能这么说。我的意思是——不要对海棠这么说。”克莱门特嘴上回着，探向腰带小包摸索钥匙，“她是个好姑娘。”
“或许你的姑娘只是没听到。”另一位身着绒呢大衣的绅士说。
他一丝不苟地剔净了胡须，头发向后梳理整齐，几何般有序的眼神扫描着果园各处，从各种诡异密集的嫁接融合物，再抬头望向石塔。
注视几秒后，绅士回看克莱门特：“我无比惊奇，席尔瓦先生居然至今都懒得安置些基础设备，坚持着如此清贫复古的行为艺术。”
“你真的不打算回去了吗？”
“哼。”克莱门特手忙脚乱地试着钥匙，捅得锁孔直响，“南方就像暴雨前的燥热，孕育着某些伟大的事物，但我只是个想在雨天打盹的庸人。”
“当年的郁金香球茎泡沫，真把你的心伤透了？太遗憾了。”特里诺笑着将帽子摘下，放在胸前，“绝对是炼金学界的重大损失。”
克莱门特闷哼一声，钥匙总算插准。
门却从里面打开。
“得了，你还是别开了。”诺文满脸无奈地出现在三人眼前，“克莱门特，你到底出于什么想法才在门锁后面又加了门栓？再说旁边就是大门，怎么不走那？喀拉喀拉的我还以为闹老鼠了。”
“我乐意，行了吧？”克莱门特没好气地抽回钥匙，朝着里面张望。
“海棠去哪了？”
“因为某人压榨童工，拖欠工钱且从不给假期，我自作主张给海棠放了两天假。”诺文露出笑意，“安卡拉带她和甘菊一起出去玩了。”
克莱门特愣了一下，露出意味深长的笑容：“那就好。”
“她们这会儿没准正在哪儿玩水上滑梯，探险溶洞，或者在河边快乐地殴打渔鸟呢。所以，今天显然没人给你们下厨准备大餐，厨房里的新鲜食材和调味料也用得差不多了。”
说到这里，诺文看向克莱门特身后的两位客人，礼貌地笑了笑。
“不过，上好的冰啤酒和下酒菜还有，不嫌弃可以尝尝。”
说完，诺文做出请进的姿势。
“你让我感觉我好像才是那个客人。”克莱门特大笑出声，“我什么时候压榨海棠了？她早成年了，自愿留下来的。要我说，我去接个人的功夫，还要托老朋友专门带伴手礼，你这不更压榨？”
他从怀中取出一罐药剂。
“生命育所的高级培养液，给你那个爱种花的朋友。”
克莱门特转过身，主动介绍起来：“来，都放松点。这位英俊的年轻人，就是拉曼查的统领，诺文。他的手艺相当不错，你们有口福了。”
“荣幸相见，大人。”特里诺面色温和，按帽躬身，“您比我想象中年轻很多。”
“我是特里诺·加瓦索尼，一名古迹学者，应席尔瓦先生邀约而来。”
有条理的男人轻轻点头示意，算是打过招呼：“卡洛斯·弗朗克索·德·杜法，名字是最后一个单词，魔力学家，听闻此处盛行不同于主流学派观点的学术理论，特来拜访。”
从名称风格和称呼习惯就能看出，两人来自不同的地区。
萨拉贡的前身是一大片帝国征服的散装领土，小国，城邦和地区细碎地填充其中，从没有过真正意义上的文化统一。
即便到了今天，不同地域的人在礼节和称呼上依旧大相径庭。
就拿“先生”这个词来说，有的地方习惯加在姓氏前，有的地方习惯加在名字前。
北境没这么多讲究，如何称呼都可以，但南方人对此格外敏感。北方的克莱门特先生，在南方人的嘴里就得变成“小席尔瓦先生”。
“叫我诺文就好。”诺文随和地摆摆手，“你们愿意应约而来，接纳一位素不相识的陌生人，我就已经非常感激了。”
“言重了，老朋友间没那么多规矩。”特里诺放松地直起身，“既然克莱门特都特意发信，拉曼查也有吸引我们的地方，我们当然愿意动身来看看。”
“未知与奇趣，正乃我们的毕生追求。”
“有时候真羡慕你能把自己闲得要死这件事讲得别出心裁，”克莱门特嘟囔着，“其他人我也发了信，要么没回，要么没空。”
杜法一本正经地考虑：“或许是路上掉沟里了。”
众人哈哈大笑。
诺文不着痕迹地引导三人到一张矮桌旁落座，谈话的空间开阔敞亮，伴着必不可少的啤酒，裹粉盐炒豌豆和新鲜水果。
克莱门特·德·席尔瓦是何许人也？
他自称学艺不精的奇术使，炼金术师，博物学者，植物学家，美食家，旅行家，但凡是有趣事务皆来者不拒，可称一位职业老小孩。
近朱者赤，近墨者黑，而能和他玩到一起的朋友，自然也不会是古板的学院派。
诺文对这些远道而来的学者如此重视，也是有更深层的考量。
北境在地理上相对孤立，情报局可以慢慢摸索基础信息，却还远不能接触到那些本就只在特定小圈子内流通的特殊消息。
如今拉曼查总算有了些值得称道的家底，诺文立即开始考虑通过这些有南方背景的人，把联系网络一点点向外延伸。
有个有趣的社会学理论认为：只要通过六个特定中间人的引荐，就能和这个世界上任何一个角落的陌生人搭上话。
从某种角度来看，这个说法也不无道理。只要朋友拉朋友的循环无限进行下去，身处北境也有办法了解外面流传的各种信息。
虽然听着像传销。
总之，诺文不打算失礼地问东问西，但他惊喜地发现，有个对他而言极为重要的问题，竟恰好和克莱门特朋友的专业领域有所交集。
遗迹。
“咱们的新朋友心急，”克莱门特在摇椅上吱吱嘎嘎，品尝着炒豆，味道不错，他没忍住又伸手拿了一把，“特里诺，先来后到，先说说他关注得不行的遗迹。”
古迹学者舒展身体，从背包中取出一本历尽风霜的大皮封记录册，倒过来放平在桌上：“对遗迹感兴趣的人不多，对它的研究算是我一生少有的成就。”
他伸手展开那本纸角微卷的记录册。
诺文将双肘垫在膝盖上，认真地向前倾身。
记录册中没有密密麻麻的文字，里面每一页都夹杂着工图般精确的大尺寸素描，线条极度锐利明晰，光影结构的变化却极为...随意。
对比度要么高得瞎眼，要么几乎不存在，而每张素描只记录了遗迹主体，省略了周围的景象对比，极易产生比例失调的错乱感，仿佛绘制之物根本不属于这个世界。
如果不是绘图者学艺不精，他必然真的看到过这般超自然的光影表现。