对于耀阳商会的人口贸易提案，拉曼查用彬彬有礼的言辞表达了态度：滚。
它包裹在“再改改”的无限期搁置中，足够清晰却不至于公开撕破脸，也给了晴雪能给上头交差的理由，以免影响其他生意。
但晴雪特意来了一趟，诺文哪好意思让她空手而归。
要钱没有，要护送的人有的是，这不正好有些狼人需要搭顺风车回家吗？
晴雪很想拒绝。
为了避嫌和保密，她这次没有大张旗鼓，只带了六个信得过的姐妹随行，要不是路途太远，她巴不得自己一个人来谈。
整支队伍总共八人，战斗力约等于仪仗队，最多防防不长眼的野兽。
可看着凶神恶煞、人人手上沾血的十一名狼人老兵，感觉自己仿佛被狼群包围的幼狐，瑟瑟发抖的晴雪终究还是没敢抗议。
“乖乖带我们回狼堡附近，”列奥尼德用吓狐的柔声细语说，“放聪明点，我们会在进城前离开，一路上的事情都和你无关，无知才是最好的保护。”
“至于商会上头，自己想办法拖延过去。”他转动皮靴，轻轻碾了碾脚下的土地，“只要你还有用，就不会被一起卖掉，懂吗，嗯？”
柔白色狐狸攥着毛巾猛猛点头，眼角闪烁着泪花。
无能可以被原谅，但背叛一定会被清算。晴雪不敢细想这两者间越来越模糊的界限，只能带着僵硬的笑容回到队伍中。
她吸了吸鼻子，看向那只小狐狸：“她怎么办？”
列奥尼德冷冷一笑：“事情没谈成，礼物却丢了，你怎么办？你瞒不过那些老狐狸，她不能留在拉曼查落口实。”
“廖尼亚，别吓她了。”瓦列里伸手束紧小狐狸的斗篷，将她抱在马背上，温柔地说，“我们回家去，到时候你就跟我们走吧。”
小狐狸呆呆地看着他。
瓦列里鼻头一酸，想起小狼们看他同样的眼神。他转过头，生涩地翻身上马，眯眼看向天上盘旋的信使秃鹫，复杂的感触涌上心头。
壮大了一倍的队伍，就这样被裹挟在行军队列中向狼堡北方前进。
...
瓦列里从未深入过死境，他不了解地形，但他知道该往哪里走。
天刚蒙蒙亮，远方嗡嗡的炮声和蝉鸣怪异地交响，引他回到家乡的土地。
狼人们信守承诺，在大半途后的一个夜间离开晴雪的队伍，并体贴地“洗劫”了她们的武器和补给，确保她们交差时狼狈得足够真实。
来时的路程仿佛淡化成了一场荒诞的梦境，如今有了拉曼查赠予的马匹和秃鹫，补给充足完善，小队目标明确——寻找那些无法忍受现状，并愿意冒险改变的人们。
令人不适的阳光慢慢上升，日夜兼程的疲惫让瓦列里打着哈欠，信念却比以往任何一刻都饱满：“我们去找村庄。”
狼堡的土地上不只有那座城市，四面八方围绕的小村，或是曾经某天逃荒出来的聚落依然零零散散地存在着。
抵抗军的主要力量在正南，不过最初的反抗却是在北方荒野中孕育出来的，这里的村庄曾经付出了极大的支持给抵抗军。
当然，瓦列里也知道，那是曾经了。
抵抗军先给了人们希望，然后又带给他们深入骨髓的失望，这比希望从未存在还要残忍和可恶，不会再有人天真地相信宣扬改变的人了。
列奥尼德坐在树边，一手搭着右膝，放平的左腿上靠着蜷缩沉睡的小狐狸。
“快把我腿压麻了。”列奥尼德压低声音说，抬头看了一眼树枝上将头缩在羽绒里的秃鹫，“你懂怎么照顾秃鹫吗？”
时间紧张，众人的骑术都是突击性学习而来，如何使唤秃鹫更处于一知半解的状态。
“我正在学。”瓦列里头也不抬地看着手册，特制的小册在手掌中显得更小，几乎被小指和拇指两面夹击，“上面说...”
他停顿了一下。
“嗯，总得来说就是没出事就别管它。它会自己去找吃的。”
另一位老兵轻笑出声。
“小橘子怎么办。”笑了一会，他沙哑地说，“小家伙自己到外面可找不到吃的，但也不能一直跟着我们。给别人带，我不放心。”
瓦列里的颅腔顿时因为这个再三拖延的话题隐隐作痛。
这几天他们熟稔了这个小家伙的名字，橘馨，老兵们仿佛恐惧再迟一次般将感情投射过来，亲昵地叫她小橘子，比那群狼崽子省心多了。
尽管拿着刀的模样让人担心她会割了自己的手，小橘子做饭的手艺却着实不错。晴雪回程如此狼狈，缺少厨娘肯定是一个重要原因。
他积攒起最乐观的豪情：“那我们就要能让小橘子跟着我们，我们就要找到和吸纳能放心的人来照顾小橘子，同志们，这正是我们该踏上的道路。”
列奥尼德捂住脸，手掌下传出沉重的叹息。
“别再带女孩了。”
那位更年长的老兵也叹气，站起来拍拍不明所以的瓦列里肩膀，却突然耳朵动了动，将话咽下，探开背包找罐头和饼干。
小狐狸轻抓了一下列奥尼德的裤腿，慢慢睁开眼，看向瓦列里：“唔。”
她睡意朦胧地跪坐稳，蓬松的尾巴摇摇晃晃：“肚子饿了...”
“咔。”
无人吭声，营地几乎同时响起了三声开罐脆响，浓烈的调汁肉酱香味蔓延开来，盖过了清甜的水果汤汁，与松软的白面包香气。
试图在大早上喂孩子吃肉的瓦列里环顾四周，忽然感受到了某种不可名状的巨大压力。
“别再带孩子了。”拿着桃丁罐头的列奥尼德面无表情地说。
实在可惜。瓦列里不得不囫囵享用原定的大餐，用肉酱伴着炒面干粮吃了一顿。他在溪边洗净饭盒，十一匹马儿就向着秃鹫侦查到的村庄奔去了。
黑白斑纹的树木在死境边缘茂密起来，林间铺着一层稀松的棕褐色腐殖。风高高掠过，山坡在马蹄下缓缓倾斜，在快看不清的地方忽然陡下。
能看到光秃的压土路蜿蜒穿过山口，沿着路面，旁边的小河一路流向更远处的林间。
那里似乎是一座锯木工坊，轮廓藏在林后，望远镜中的水轮正在缓缓转动，一捧捧洒落着流水，在阳光下泛起一片细碎的白浪。
“有烟，”他集中注意力，“绳子上还晾着衣服。”
列奥尼德从脖颈前端起望远镜：“工坊不算小，绝对有人管。”
“多半在我们看不到的地方。”瓦列里伸手对着工坊比划了一下，测算着距离，“旁边有几座小屋，河下游才是村庄，估计有五千米。”
“先去小屋看看，马留在附近的林子里。”
“行。”
小橘子看着狼人们重归行军般的肃然，她微微耷拉下了耳朵，抱紧了瓦列里的腰，又将尾巴绕过来塞进两人之间的间隙里。她很安静，连呼吸声都很小。
她眼中的身影越来越少，骑手们重新化为了狼，他们由四足变为二足，再贴伏到近乎重新以四足前进的姿态，踩着猎犬均匀的小爪印绕过工坊。
气味告诉了他们一些事。
这个村庄属于狼人。
并不奇怪，瞻前顾后的狐狸们太脆弱，只有狼人才能适应近乎原始的艰苦环境，以猎手，强壮者或匪徒的形式存活。
前两者并不比最后者无害多少，这三种身份随时可以转化。
有些事情显而易见，高尚者永远死的最快。在抵抗军腐烂之后，村民们恐怕不只是“失望”那么简单，他们也想活，而现实似乎竭力暗示他们有一条路行不通。
瓦列里与列奥尼德山羊般迅速地爬下山岩，靠近一间正在冒出薄烟的河边小屋。