村庄决策速度极快。
莫拉娜清晨出门，两个小时后，连带她在内的总共十四人，就已经全副武装聚集在小屋地窖，与瓦列里小队会面。
烟草的辛辣气味在地窖缭绕，桌台上点着一盏油灯。瓦列里看见蹙起白眉毛的老人，看见目光警惕的年轻人，看见把玩匕首的女人。
他们穿着不同的服饰，带着新旧不同的长枪短枪，大腿上绑着小刀和手斧，自走出家门时就做好了准备，连侦查和联络都已经想好。
局势总是瞬息万变，容不得半分犹豫拖沓。
果决虽不一定能带来久远的未来，但至少能把控当下。而有了今天，才可能有明天，狼堡土地上的人们深谙此理。
这里没有家长里短、宗教信仰。三百年后的构质枷锁已经在裂缝中渐渐松动，对于强加的管束，郊野的离群狼向来回以蔑视和冷漠，乃至压抑的憎恨。
离群狼靠理智约束自己忍耐，但一有机会，便会毫不吝啬表现出忘我的勇敢。
问题不多。
只要他们问，瓦列里就如实一一回答。
帝国经常以秘密储藏点的形式，小批量地为各受资助的狼人佣兵团提供武器和补给，灰旗佣兵团被剿灭时，其中部分补给便就此成了无主之物。
规模肯定远不及正规军械库，但麻雀虽小五脏俱全，能解燃眉之急。
首要问题在于，贮藏点位于狼堡西南疆，路程不短，危险也不小——相邻两席的关系从来谈不上友好，那地方是最敏感的摩擦区。
而格茨上次核实情报至少是五年前，不确定是否已有其他人取用。
待瓦列里诚实地交代完必然面临的困难，地窖中寂静无声。烟绒火星明灭，无力地被黑暗包围咬碎，化成团团雾霭。
吸完那一口烟后，那个矮小健壮的老人放下了烟斗。起毛的大衣将他的身体包裹得太严实了，而老人执意卷起右袖口，露出宽大的指节，要与岁月的流逝作斗争。
“我厌倦了。”他慢吞吞地说，“我们在这里很好，有田地和房屋，有林子和猎物。要是再掺和进去，我们就会从村人变回敌人。”
“他知道我们在这里，就会想法设法来搜索，把我们从地洞里翻出来，我们要守住每一次，一旦失败一次，就不得不继续逃亡。”
老人看向瓦列里：“你，从外面回来的离群狼，有什么资格跑到这里告诉我们做什么？”
“我没有说过任何你们必须做什么的话。”瓦列里诚恳地说。
“可你会说的。”老人摇摇头，“你在之后就要说了。你还没活过三十个年头，不知道五十年前是什么模样。”
“装着干草和空桶的马车，辎重车，一辆辆向着南边奔过去。精疲力尽的骡马迈着步子，满是尘土的士兵们扶着炮架，全是往南，全是往南方去。”
“车轮和叫喊声每天都响个不停，经过我们的白杨林，跨过特里蒙河，到狼堡，到南疆，过去了就消失得无影无踪，被沾满血的土凶横地吃了下去。”
“我每天都看着那一条线似的车和人走过去，”老人抬起衰颓的老眼，里面没有一点朦胧，“线往那边延过去，越来越细，越来越细，直到有一天断掉。”
“车没了，人没了，炮没了，叫喊没了，我的小伙子也没了。”
“我厌倦了这一切，你听到了吗？”他似慢实快地挺直身体，将精心保养的猎枪挎在手边，掸起烟斗，“我对再一条往南方去的线不感兴趣了。”
“达拉斯·雅成柯只想报仇。”
“等晚上。”
老人推开门，向着外面走出去，他的孙儿跟了上去，然后所有人都迈动步伐。等到属于狼的月夜，他们就会往南方去。
瓦列里沉默了一会，叫住莫拉娜。
“我们队伍里还有个狐狸孩子，有人能照顾她一会吗？”
女猎人不可思议地瞪着他。
“如果失败，”她说，“我就杀了你们，拿你们的狼头去换赏钱。”
...
狼堡也是地广人稀的土地，经过近十天的侦察，试探，在来回路上安置好标记和转移点之后，瓦列里清晰地知道自己要应对什么。
格茨藏东西的地方并不刁钻，他极其随意地将东西埋在了稀疏林带中的一摊石块之下，旁边就是路，完全是灯下黑。
这地方不时有小队巡逻，路口关卡布设着哨塔。许多人来来往往，都没意识到只要将松垮的石块清理干净，就能得到一批大自然的馈赠。
当然，瓦列里估计五年前这里应该没这么热闹。
狼堡各军阀的阵线变动不断，划疆相邻之处又尤为复杂。
在抵抗军的持续骚扰下，军阀之间大动干戈的场合少了不少，对边境心照不宣的占领成为主流。哪天有一处地方少了一方的兵，另一方的人就会自然而然地顶上来。
哪里有人驻守，哪里就是边疆线，这是一个受到诸多因素干扰的动态过程。
而今天，这地方正轮到了杰泽夫手里，帝国的看门狗显然不准备让步。
瓦列里领着一队老兵贴近最后两百米，借着阴影和伪装，小心地从一棵树后闪到另一棵树后。
他们特意在黄昏前赶到，踩着光暗交替的时点。这时候，狼人的夜视能力还未得到完全施展，而缓缓消退的白昼刺激却会带来类似刚起床时的那种困倦感。
面对潜伏者的哨塔里，哨塔里的哨兵正坐着，两只膝盖夹着一把崭新的帝国步枪。他的脸朝着另一边偏去，半个身子毫无警惕地裹在毯子里。
瓦列里举起望远镜观察着哨兵的动作规律，谨慎地抬高手掌遮挡镜片反光。
那是一张朴实的面孔，脸颊凹陷，颧骨高耸，几根没留心剔的长胡茬粘在下巴上。哨兵的眉毛很浓厚，眼睛都藏在了投射下的阴影里。
列奥尼德就趴在他旁边。
瓦列里指了一下望远镜，列奥尼德咧嘴一笑，摇摇头，点着眼眶。
“我看得到。”他嘴唇不动地挤着声音，“我能处理干净。”
瓦列里知道要获胜，就必须杀死敌人，从来都是这样。但一想到他们回到狼堡，能做的，能想的第一件事还是杀人，心里就莫名有些惆怅。
“不。给你个更艰难的任务。”
“血腥味会飘很远，让他暂时安静就好。”他对列奥尼德指了下脖子，“死人不会被吓破胆，也不会传谣言，留着他更有用。”
“我要第二天杰泽夫和埃里希对着地图疑神疑鬼。西南乱起来后，我们再回一趟抵抗军营地，把米沙带回来，正好和小橘子作伴。”
列奥尼德龇牙咧嘴：“操他的狗杂种斯特兰斯基，接回小米沙，找上能信的老伙计，咱们就和抵抗军一刀两断。”
瓦列里不置可否地沉默着，身边的人已经鬼魅般渗透进了夜色。
每当林间响起一阵风声，列奥尼德就往哨塔梯上猛攀一截，哨兵的头很快侧靠在木板壁上，灰发沁着细雪般的月光色泽。
他对着瓦列里示意。
瓦列里压低身子，领着老兵们追上林间的小股巡逻队，与村民一同将其包围。他们没有开枪，只是默默跟在后面，几乎和前方脚步合而为一。
这是一支八人小队，军士佩着手枪监督手下前进，颐指气使的自得声调在夜色中颇为刺耳，直到一根箭矢射穿了他面前士兵的喉咙。
一丝淡淡的血腥气飘散开。
还未等军士回过神来，冰冷的触感从后方抵住了他的脑袋，随即腰间枪套也被扯走：“让你的人别乱动。”
“别动。”军士看着不敢动作的手下，低声补充，“别喊。”
他试探着袭击者：“你们是谁？这是杰泽夫的辖区，冷静一点，要是打破六席的和平协约，不管你是哪一派都担不起责任。我们何不把这件事忘了？”
回应他的是一记毫不留情的重击。
亲帝国的杰泽夫派军官中或许存在无辜，但十个人里枪毙九个肯定有漏网之鱼。
军士生死不明，刚才还一同咒骂的同袍捂着喉咙倒下，脸上凝固着惊恐与绝望，剩下的六人彻底吓破了胆，嘴唇一张一合地哀求：“别...”