奥古斯都的话语温和，却像一把无形的解剖刀，将艾伦所有的秘密与伪装层层剥开，最后抵在了他的灵魂核心。
该如何对待你呢？
这句问话，不带杀意，不含怒火，只有强者对弱者的评估。
艾伦太阳穴下的血管在突突直跳，但机械心智压制住了因恐惧而颤抖的本能。
他知道，现在任何一丝多余的情绪，都可能导致评估结果走向“销毁”。
“原本，在噬心者的威胁下，他们二十年就能完成一代人的更迭。”
奥古斯都的声音在整片血肉空间中回荡，像是在陈述一个再寻常不过的实验数据，“现在，这个周期被拉长到了二十六年。甚至，还有继续延长的趋势。”
艾伦明白了。
对于一个寿命以万年计的辉月巫师而言，他不在乎土著的生活质量，不在乎文明的形态，甚至不在乎灵核天赋本身。
他只需要最高效的基因迭代以获取他想要的血脉样本。
艾伦带来的和平延长了土著的寿命，降低了死亡率，也就意味着拉长了实验周期。
从牧场主的角度看，相当于他养的牲口出栏慢了。
“可你是协会的正式调查员，正在执行我发布的任务，也并未违反任何明面上的规则。”
悬浮于空的巨眼瞳孔微缩，仿佛在进行某种复杂的运算，“而且，你的赛博灵境确实有趣，不仅刺激了灵核进化，还为我提供了一种全新的实验思路。”
艾伦的心脏几乎停跳。
他听懂了奥古斯都的潜台词——按规矩，不该杀你；按价值，你似乎还有用。
“若是直接重启整个王国呢？不行，太不划算了。”
“但是，”
“你的存在，终究是干扰了我的核心实验进程。”
就在艾伦的大脑飞速运转，试图寻找万分之一的破局可能，想说点什么时，奥古斯都的声音再次响起，下达了最终裁决。
“所以，你的长期驻守任务，还是结束吧。”
来了！
艾伦松了一口气。
这就是最终的决定了吗，让我离开，性命无忧?
“不过，考虑到你那套虚拟系统的研究价值，以及你本人作为‘样本’对我实验造成的独特性干扰。”
奥古斯都的声音里，带上了一丝宽容，“我给你最后五年时间。”
“五年后，你必须带着你所有的造物，离开艾瑟兰位面。”
“这五年，你可以用来完成你的那些实验。我不干涉，甚至，我会让噬心者也暂停高强度活动，给你一个比较稳定的环境。”
艾伦眼中闪过一丝难以置信。
他竟然得到了五年的缓冲期！
他知道，这绝非仁慈，而是一位顶级研究者，在发现一个有趣的“对照组”后，决定让实验再飞一会儿，看看能结出什么不一样的果实。
五年时间，配合《刀剑神域》里三倍的时间流速，等于他还有十五年的窗口期。
足够了！
足够他榨干艾瑟兰王国五千三百万土著最后的灵魂数据价值，完成人工灵魂的最终构筑，并为【意识上传】巫术进行最后的冲刺！
“多谢会长阁下。”
艾伦深深躬身，姿态谦卑，语气里听不出一丝一毫的不甘或怨怼。
在辉月巫师面前，任何讨价还价都是愚蠢的。
能活下来，并争取到宝贵的时间，已经是最好的结果。
“嗯。”奥古斯都似乎对艾伦的识趣颇为满意。
那颗巨大的眼球缓缓转动，似乎准备结束这场谈话。
但就在艾伦以为一切已经尘埃落定之时，那个温和的声音又一次响起。
“按照协会的规章，提前中止巫师的长期任务，属于发布方的违约行为。虽然规则对我没有约束，但我个人，不喜欢破坏自己制定的游戏。”