“善！”
且不说定下出兵之日，刘桓与鲁肃深入探讨进军细节。
孙策已平定江东诸贼，兵入泾县，生擒祖朗，志得意满，今兵马暂驻芜湖，欲出兵豫章时，却顾忌刘桓坐镇淮南。忽得知曹操遣使者南下，孙策急招使者相见。
丹阳，芜湖。
县府内，孙策正襟危坐，问道：“曹公遣你为使，不知所谓何事？”
使者说道：“刘桓有图谋江东之心，今皆因曹公在中原，刘备有图谋汝颍之念，刘桓方才不敢兵渡江东。曹公欲邀将军共图刘备父子，曹公领淮水以北诸郡，淮水之南由将军自领！”
孙策忽而发笑，说道：“我去岁暂和刘氏共讨袁术，两家情谊深厚，恐使者不能说服在下！”
使者从怀里递上书信，说道：“将军不妨先观曹公书信，再行决断是否与我军合盟讨贼。”
孙策打开曹操写给他的书信，却见曹操信中为孙策分析天下大势。
言袁绍兵马雄壮冠绝天下，刘备兼并徐淮，兵马仅次于袁绍。若刘备击败他，中原将会被刘备所有，孙策将无力图谋江淮。刘桓所扶持的陈登将会威望大涨，江东将吏恐会心向陈登，届时将为孙策之强敌。
故孙策唯有与他合作，趁刘桓出兵汝南时，淮南兵力空虚之际，出兵夺取豫章，再图江北诸地。而他届时若击败刘备，将与他孙策依淮水南北划境。
看见曹操指出陈登时，孙策眼睛微眯，如曹操所言，陈登已成为他统一江东的大敌，陈氏治下的广陵、豫章无不威胁着江东。
“曹公同盟之约，某答应了！”
孙策爽快说道：“你回去告诉曹公，我将不日出兵豫章，让刘桓不敢专心北上。”
“遵命！”
使者大喜不已，向孙策作揖道。
让人送走使者，孙策询问帐下文武，说道：“除山越之众未降外，丹阳大部已安。刘桓将出兵淮北，我欲趁机西争豫章，不知诸君有何见解？”
“陈登窥探我江东多时，去岁自陈登更替华歆，率兵南下豫章以来，其害远胜华歆，郡中豪强、宗贼多受陈登招抚。若不趁陈登立足未稳之际出兵，待陈登深得豫章人心，其背靠淮南，将军难取豫章！”张纮支持用兵道。
“公瑾有何见解？”孙策问道。
周瑜整理思绪，说道：“据瑜所知，先时华歆在郡时，无大略施政，仅求自保。僮芝在庐陵起兵，自称庐陵太守。鄱阳民众不服华歆治理，另立府衙，驱逐华歆派遣官吏。海昏、上缭等县各有数千家民众聚众抗命，拒听华歆征令，唯输租布以示顺从。”
“自陈登入豫章，以天子诏为由，召见海昏、上缭、历陵诸县豪强，设宴将众人诛杀，兼并豪强、宗贼部众，取米粮、租布供给兵马。”
“继而陈登册封僮芝为庐陵都尉，将豫章以南诸县交由僮芝统领。僮芝上表宾服，愿为陈登效力。正月时，陈登领兵至鄱阳，降服鄱阳湖诸县，委任官吏，征辟贤士。”
“今如张公所言，若不驱逐陈登，令其兼并豫章，再有江北为助力，必为我江东之害，将军不可不出兵。”
孙策微微颔首，说道：“张公、公瑾之言深得我心意，华歆为寻章摘句之腐儒，陈登为纵横江湖之豪杰。我不除陈登，则我心难安！”
周瑜说道：“我军兵马数万，陈登兵马不及万人。我若向豫章用兵，陈登必会向太史慈求援。太史慈坐镇庐江，为江淮大将，恐他出兵击我归路。”
程普沉吟少许，说道：“不如先夺庐江，了却后顾之忧。”
孙策略有惋惜，说道：“昔神亭之战，我与太史慈不分胜负，本欲破刘繇，生擒太史慈，以求为我效力。不料刘备借生母书信，将太史慈从江东招走。淮南诸将中，太史慈为大敌。”
说着，孙策说道：“我观刘桓在江北布置，其在巢湖、夹石、皖城三地之间屯有兵马，互为犄角救援之势。我若先取江北，舍舟上岸，与贼步骑交兵，将不利于我军。故需先讨豫章，再借豫章之利，图谋江北皖城。”
“至于太史慈断我归路，我可留舟师驻柴桑、彭泽，太史慈倘若出兵，凭我江东水师，必能大破太史慈！”
周瑜笑了笑，说道：“将军何不声东击西，故意出兵豫章，诱太史慈出兵。彼时皖城空虚无备，可发兵夺取皖城。皖城若被我军所得，将军则能专心进讨豫章。陈登、太史慈败走，将军可进图合肥。合肥若下，则寿春可望！”
“彩！”
孙策眼睛一亮，鼓掌道：“公瑾之策出奇，今当依君计用兵。”
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