少顷，便见曹仁趋步入堂，向曹操作揖而拜。
“督军曹仁拜见明公，不知明公传召何事？”曹仁问道。
曹操从始至终皆背对曹仁，今招手让曹仁上前观图，问道：“今从舆图上，不知子孝有何领悟？”
曹仁仔细观摩舆图，研究舆图上标记的红线，说道：“朱线为刘备父子进军线路，刘备出徐州出兵，为直取我许县，必取陈国；刘桓从淮南北上，为直捣许县，必先下阳安。故阳安、陈国将为是役会战之地！”
“子仁可知父子二人齐进用兵，我军当用何计抵御？”曹操继续考究道。
“分兵而御！”
曹仁不假思索，说道：“刘备兵马强盛，明公亲领兵马应付。刘桓兵出淮南，遣悍将固守险要。若明公能破刘备，则刘桓兵马自退！”
“善！”
曹操露出欣赏之色，问道：“子仁所思与我计策相仿，我可领兵征刘备，但刘桓深谙兵事，今下无将可委重任，不知子仁可有举荐之人？”
曹仁沉吟少许，说道：“厉锋将军曹洪为人忠勇可信，可授予重任！”
曹操摇了摇头，说道：“曹洪虽忠勇可靠，但无应变之能。昔遣他领兵征南阳，竟非张绣之敌，唯退叶县以自保。”
“颍川太守夏侯渊作战骁勇，明公以为何如？”曹仁举荐道。
曹操再次摇头，说道：“夏侯渊重勇轻谋，令他为先锋大将，都护兵粮，征讨贼寇可行。但让他领兵阻击刘桓，非夏侯渊之长。”
“建武将军夏侯惇可深受将校期望，可为大将否？”曹仁再次举荐道。
“夏侯惇与夏侯渊性情相近，为人刚烈，轻谋好勇。其左眼又盲，刘桓恐以此激将，令元让贸然用兵，故不能为大将。”曹操否决道。
“于文则持军严整，淯水之败时，在乱整军，无坚不陷，自援枹鼓，可任大将。韩元嗣、史公刘二人忠信果敢，都督中军之事，可受大任！”曹仁百思不得人，一口气表举军中大将三人。
“于禁以法御下，不得兵卒人心。用兵未能应变，今难为大将。韩元嗣、史公刘二人统御中军，无独领兵马之经验，且我不能离之。”曹操说道。
“咦？”
曹仁诧异问道：“历数军中大将，无人可任大将，不知明公意属何人？”
曹操拍着曹仁的肩膀，笑道：“我意属你也！”
闻言，曹仁颇是惶恐，说道：“仁不修行检，不遵军纪，恐不能受此大任。”
“子孝有自知之明，此便胜过帐下诸将。”
曹操捋须而笑，说道：“君独领兵马以来，身先士卒，临危不惧，胆如贲育，诸将弗能及将军。”
起兵之初，宗将中深受曹操器重者，莫过于夏侯惇、夏侯渊二人，而深受信任者为危难让马的曹洪，曹仁则介于三将之下。然在曹仁的自我努力下，曹操逐渐器重曹仁，并有意培养曹仁，让曹仁独领兵马。
今让曹操下决心让曹仁统兵抵御刘桓，在于曹仁在安众之战中优异的表现。彼时兵马腹背受敌，兵卒士气低迷，曹仁激励众将士，身先士卒，领兵大破联军。
深处逆境而不畏强敌，胆略胜过军中诸将，这是曹操决意重用曹仁的关键点。
至于不修行检、不遵律令，在曹操眼里，曹仁能意识到自己的缺点，并在此前不断改正，更具备出任大将的能力。
见曹操有意重用自己，曹仁不再谦虚，果断作揖说道：“愿为明公效力，必遏刘桓于阳安。”
曹操点了点头，领着曹仁分析刘桓，问道：“子孝既为大将，今以为刘桓有何短？”
曹仁沉吟几许，说道：“淮南之众虽众，但兵马新附刘桓，众人未必心服。故率兵马固守，耗其兵马锐气，淮南之众军心涣散，必不能为害！”
“善！”
曹操抚掌而笑，说道：“刘桓拥淮南之众，却不能得淮南军心。我已让人联络孙策，令他出兵江北，惊扰刘桓帐下兵马军心。”
“子孝遏守险要，拒不与刘桓交兵。彼时淮兵前不能胜敌，家乡将生兵戈，人心必然忧惧，刘桓或不日领兵自退。”
说着，曹操强调道：“子孝见刘桓领兵撤退，勿要急于追击。我今大敌在刘备，而非刘桓尔！”
“在下明白！”
曹仁微微颔首，问道：“刘桓领兵北上，不知驻兵于何地阻击？”
曹操向舆图上不起眼的悬瓠，说道：“阳安之东有坞堡，汝水自东西下，屈曲而流，绕城蜿蜒，抱城三面，水绕四周，形若垂瓠，民称以悬瓠堡。”
“我已让李通扩建悬瓠堡，使其可以驻扎重兵。淮南之军北上阳安郡，必先经悬瓠城。子孝领兵南下，与李通共驻于悬瓠，凭悬瓠之险要，足可令刘桓受挫。”
“四面绕水，实为险要！”
曹仁胆气顿涌，说道：“仁领兵据守，可解公后顾之忧。”
“善！”