曹操推广的屯田制，官民五五或四六分成，看似为剥削、压榨之政。但在彼时的乱世之下，屯田制的确为活人之策，并为曹操提供颇丰的军粮。甚至有人因不想服兵役，隐匿入屯田都尉帐下。
屯田制依照军队编制，有中郎将、校尉、都尉三级，地方上以屯为单位。今在曹操的一声令下，屯田系统运转起来，基层军官强征精壮屯田客从军。
任峻纠集颍川屯田客从军者三千余众，荀彧强征颍川民众两千余众授予娄圭，二者兵马合计五千余众。
娄圭、任峻二人领兵在许县仓促汇合，甚至没时间操练兵卒，因恐悬瓠被刘桓攻陷，便急急忙忙南下。
出征前夕，众屯田客得知征调服兵役，众人皆有怨念，不满违背先时许诺之令。
吕并为陈留人，逃难至颍川时受兵吏征辟为屯田客，因为人豪义，能识字读书，被任命为屯长。
“非我有意隐瞒大伙，而是我也受枣都尉诓骗！”
南下途中歇息，吕并蹲在树下，冲着找他要说法的屯田客，满脸无奈说道：“之前说是运粮，外出一月有口粮三石，谁知是从军出征。”
为免屯田客因服兵役逃亡，在征调屯田客时，任峻以运粮兵丁不足为由，让各级军官征调壮丁。而壮丁们贪图口粮三石，便答应外出运粮。如今在出征时得知真实情况，众人岂会不生气？
“晓得吕大兄的为人，但咱们都没打过仗，眼下仓促出征，不就是让我们送死吗？”三旬有余，满脸褶子的老汉，抱怨道。
月粮三石，我就说怎么这么好心，原来是想骗咱送死！”麻脸壮汉气呼呼道。
“连盔甲都没，就发了根长矛，这怎么打仗啊！”兵丁拄着长矛，无奈道。
吕并望着十几号兄弟们，撑起膝盖而起，叹气说道：“对不住诸位兄弟，我找都尉问下话。假若出征作战，看下能不能多给些钱粮，或是发些趁手的武器。”
“有劳吕屯长！”
大伙心知肚明，官府既然哄骗他们出征，眼下就不可能放他们走，如今抱怨几句无非是想讨些好处，看能否避免直接上战场。
在众人的目送下，吕并寻上都尉侯声，将部下诉求上报。
闻言，侯声脾气暴躁，骂道：“耕夫，无曹公招募你等，你等安有粮吃？今挟兵犯上，莫非不识军令否？”
吕并不服气，硬头皮道：“众人手中就长矛，怎能与敌寇厮杀？”
“啪！”
侯声一巴掌扇过去，骂道：“厮杀之事岂能容你说三道四，自有将军部曲在前。”
吕并被扇得晕头转向，眼中满是怒色。
“怎么不服？”
侯声望着左右观望之人，冷冷说道。
“仆冒昧打扰都尉，回去当好生告诫部下！”吕并捂着被扇肿的脸，晓得自己是被侯声杀鸡儆猴了，唯有忍气吞声应下。
“回去好生安抚部下，若部下有逃亡之事，依连坐法惩治！”侯声闷声道。
“诺！”
侯声作为都尉岂会不知下属的动向，但他却无能为力，毕竟曹操眼下连兵源都紧缺，更别说甲胄兵器了。然侯声依旧向校尉上报情况，看能否赏赐些绢粮以安抚人心。
而今可不止吕并一人抱怨，在诸多兵将集中反馈下，任峻很快得知军中动向，眉头紧皱。
“子伯教我先诓骗屯田客从军，今众人得知消息，不知有何计策安抚？”任峻问道。
娄圭摸着髯须，笑道：“将军下令出征起，除了三石军饷外，每月额外赏绢一匹，兵卒闻之必会欢喜。”
任峻迟疑说道：“三石粮、一匹绢，赏赐恐太丰厚！”
娄圭说道：“军情紧急，若无重赏安抚人心，兵马无无心厮杀，凡有骚乱必会溃败！”
任峻斟酌良久，应道：“且依子伯之见！”
娄圭为南阳人，年轻时与曹操为老友，为人颇有智计。刘表入住荆州，娄圭及时率部投靠，刘表便令娄圭为他招揽中原的落难士民。已在赖乡战死的王忠因不愿投靠刘表，率乡人击败娄圭，并趁机率部投靠曹操。
曹操二征张绣时，娄圭自觉不得刘表器重，率数百部曲投靠曹操。曹操急于用人，拜娄圭为中郎将，但未授兵马。
眼下悬瓠事态危急，曹操便有意起用颇有谋略的娄圭。然担忧娄圭投靠刘桓，小舅子任峻为督军随行。
在重赏安抚之下，军中新兵顿时喜上眉梢，本有的怨念烟消云散。
许县至悬瓠有两百余里，兵马行军五日能至。然由于娄圭、任峻帐下多新卒，担忧不能与刘桓抗衡，故不敢深入悬瓠，欲在五十里外的上蔡驻扎。
刘桓围困悬瓠半月，得知娄圭、任峻至上蔡驻扎，留梁纲、赵云围曹仁，率张辽、徐盛、刘賓三将北上，共五千步骑。
刘桓北上之余，召集刘辟、龚都、张赤、瞿恭等诸豪汇合，作出大举围攻援军的姿态。
娄圭、任峻本欲提兵驻于上蔡，待刘桓兵马力竭之时出击，但得知刘桓召集诸豪汇合，二将恐兵众不能胜，唯有提前领兵出击。