自张鲁受刘焉之命绝道以来，益州不与朝廷来往十年。刘焉在州中出行如天子，手握东州兵，屡平叛乱，其声望毋庸置疑，但随着刘焉病逝，刘璋在益州大族的拥立下上位，刘璋无其父之威望，他急需朝廷的背书。
不仅于此，蜀道闭塞多年，对中原变化毫不知情，故蒋干一入益州，从上到下无不礼迎蒋干。
蒋干依照正常流程，先是持节册封刘璋为益州牧，兼领讨夷将军，并为刘璋一一册封益州各郡太守，使众人名正言顺任职。
众人询问天下形势，蒋干以刘备起兵经历为脉络，向众人宣传刘备威名。得知威震河北的袁绍惨败于刘备时，益州文武无不肃然。
由于益州离徐州太远，蒋干晓得难以劝说刘璋遣质，于是重点放在宣传上，尽可能在益州文武心中种下刘备父子英明神武的形象。继而在蒋干的提议下，刘璋遣使者张肃借道荆州拜谒刘备。
刘备大破袁绍的影响，随着蒋干出使传播至荆、益二州。尤其是巴蜀本不了解刘备父子的大族，对蒋干口中的刘备产生兴趣，不少人认为刘备将如刘秀中兴汉室。
蒋干辗转出使数千里，在为刘备奔走之际。离巴蜀不远的关中形势悄然大变，曹操联络韩遂合力大破马腾，马腾率残军退守槐里。
曹、韩联军集结于槐里下，合力围攻马腾。
二月的关中正值春寒，曹、韩二人在大帐内举杯叙旧，商讨关中瓜分事宜。
“孟德，马腾败退槐里，你已为袁绍了却西陲之患，不知有何计划？”韩遂笑吟吟，试探道。
曹操能让韩遂从陇右出兵，可不止借助韩遂与马腾的矛盾，还向韩遂许诺不取关中之地。
曹操抿了口酒，摇头道：“文约兄，袁绍兵败于刘备后，先遣人夺河东，再招我至邺城。我忧袁绍有害我夺兵之意，故我不敢离军。如今我无容身之所，此番如破马腾，不知文约兄能否让我暂居关中。”
韩遂目光微凝，借喝酒掩饰疑虑之色，说道：“我应孟德之请出兵，今若无功而返，帐下兵将不得赏赐，恐会滋生不满。”
曹操摸着胡须，提出了归还条件，说道：“我知兄难处，故欲暂借槐里以东诸县，等我下河东，归还关中何如？”
韩遂不满摇头，说道：“关中人口汇集于槐里以东，我若答应孟德请求，将何以奖赏部下。若依我所说，不如以长安为界，东由孟德暂居，我屯兵于西。君得有河东郡，则从冯翊郡中撤出。”
曹操轻抿浊酒，眼眸中闪过冷色，笑道：“兄能借地于我，操不胜感谢，今怎敢使兄无利可图。”
“善！”
对于曹操的态度，韩遂甚是满意。自汉室东迁关东以来，他看似称霸陇右，但实际上汉阳本地大族、豪强自保，让他无法染指肥沃的渭水流域，唯有在金城郡屯兵。
金城郡虽有河湟谷地，但郡中汉人豪强、羌人部落皆非善茬，占据了相对肥沃的谷地，因此韩遂饱受钱粮匮乏之扰。他答应曹操出兵关中，本就因利益出兵。毕竟关中再怎么凋敝，也比金城郡更好。
此番韩遂虽然想独吞关中，但却也担心曹操不满，转而与马腾联合。今下曹操以借地暂居为由，承诺取河东归还长安以东之地，让韩遂甚是满意。
韩遂兴尽而归大帐，成公英却为此忧虑。
“曹操为中原枭雄，为人反复，用兵狡诈。昔袁绍多次接济曹操，曹操却皆率部背离，将军不宜深信。”成公英担忧劝道：“今曹操自称借地暂居，我忧曹操言行不一，或无意归还疆土，或欲暗谋将军。”
韩遂捋须而笑，说道：“马腾部下多有关西人，我正好借机兼并其部众。马腾旧土、部将若归入我帐下，休养一岁便能图谋汉阳。彼时一统陇右，曹操安能与我抗衡！”
停顿了下，韩遂说道：“至于暗谋我军，我观曹操暂无此意，其意在于河东。曹操为中原诸侯，今有再起之意。河东户籍殷实，有盐池之利。曹操若有河东郡，或会观望并州。”
成公英说道：“并州有高干，高干见曹操进军河东，恐会出兵河东，以阻曹操染指河东，故难说曹操是否有意河东。”
韩遂素来心思缜密，翻脸背刺之事干得不少，经成公英提醒，却也担心曹操会背刺他。
“伯杰，你传令诸部戒备营寨！”韩遂踱步了下，下令道。
“诺！”
在韩遂暗中提防曹操时，曹操从细作口中得知韩遂动向，不禁冷笑连连。
“奉孝，韩遂用兵多疑，今命帐下各部戒备，恐是疑我反复。”曹操说道。
郭嘉徘徊三步，已有腹稿，说道：“槐里在长安以西，韩遂忧明公反复，明公不如请命东归，让韩遂独讨马腾。韩遂见明公率兵离去，必然心生懈怠。彼时再率兵回击，韩遂必被明公所败，关中将归明公所有。”
曹操踱步颔首，说道：“奉孝之策是为上计，但今如何联络马腾是为关键。马腾发兵于内，我举兵外击，方能重创韩遂。否则韩遂收拢败兵，以后将为我军大患！”
郭嘉沉吟良久，思索能游说马腾之人，说道：“冯翊人张既（字德容），张既有谋略，文若举为明公属吏。今明公不如遣张既入城，看能否游说马腾与我军联合。”
张既为寒门庶族，家中有钱却无权，十六岁为郡小吏，曾举为孝廉，但因关中大乱，张既不愿赴任，一直留居家中。
在曹操大破马腾近来二月，荀彧举荐诸多关中士人于曹操。高陵人张既被荀彧举荐，念曹操为关东诸侯，今虽处于低谷，但却有再起之势，遂为曹操效力。
“张既可是与马腾有旧？”曹操问道。
郭嘉说道：“马腾在关中时，闻张既之名，遣人征辟为属吏，张既不愿前往。马腾既敬重张既，说明张既之言能得马腾信任。”
“速招张既入帐！”
“诺！”
少顷，张既趋步入大帐，问道：“不知明公招既何事？”
曹操邀张既入座，故作神情凝重，说道：“我为破马腾而招韩遂东出，不料韩遂欲暗中谋我。马腾如若败亡，韩遂必引兵击我。危机之时，我欲与马腾合力，共谋韩遂，不知德容以为如何？”
张既神色惊讶，皱眉道：“明公先击马腾，已与马腾结怨，恐他莫能信服明公。”
曹操问道：“德容与马腾略有交情，君如能入城为使，不知能使马腾信服否？”
张既思索许久，说道：“马腾与明公共谋能活，束手待毙必亡。我入城深明利弊，或能让马腾与明公合谋。”
略顿，张既说道：“但因有前事，恐马腾不能深信明公，或忧明公击破韩遂后，再度征讨马氏。试问明公以何取信？”
曹操已有准备，说道：“我闻马腾膝下有女，而操家眷皆失陷于关东，我欲与马氏结为姻亲。是役如破韩遂，我将与马氏共取富贵，表奏马腾为卫将军，子弟马超、马岱、马休各统兵马。”
说着，曹操从腰上卸下印绶，说道：“德容持我印绶、书信拜见马腾，马腾必会信服。”
与马氏结亲，收其部众，为曹操立足关中之策。曹操数与马腾交兵，畏马氏精骑，尤其马超、庞德骁勇剽悍为曹操心腹之患。今若招纳马氏，军中或别生派系，然较利害而言，终是利大于弊。如曹操既可借机重振声望，还能借力稳固关中。