刘备捋薄须沉思，转而看向刘桓，问道：“不知公正有何见解？”
刘桓轻抿了下茶水，有意关照张郃，说道：“丞相素来欣赏儁乂才略，恨儁乂为袁绍帐下大将。今儁乂为丞相所用，何不如询问儁乂见解？”
刘备秒懂刘桓用意，哑然失笑道：“公正之言有理，儁乂久为袁绍效力，兼知兵略，岂能不咨以大略！”
见刘备父子看向自己，张郃赶忙从椅上起身，说道：“主公、郎君，贾军师之策奇妙，袁绍率兵奔至黎阳，必疏忽于上游渡口。郎君率精兵潜出渡河，袁绍闻之惊惧迎战，主公率兵渡河必令袁绍前后失据。”
“若袁绍撤守邺城，帐下人心动摇，主公分兵并取河北，大河沿边如河内、东郡、平原三郡，必倒戈归降主公。袁绍遣兵争夺，主公逐一破之，将能杀伤北军。故今岁安边河北，招降诱叛北人，明岁进围邺城，将能覆没袁氏基业。”
刘桓点了点头，说道：“丞相，我若督军渡河，张郃当为向导。”
“郃愿为郎君驱使！”
“善”
见众人达成一致意见，刘备满意颔首，说道：“由公正领精兵万人偷渡延津，张郃受其督遣。孤率大军进驻白马，以掩护公正渡河。”
“遵命！”刘桓领命。
在众人畅谈军计之时，许褚忽而入帐上报，说道：“主公，袁绍遣使辛毗至营外，欲以袁谭归还一事，与主公磋商。”
刘备呵呵而笑，谓左右道：“袁绍虽将袁谭过继于兄，却也深爱其子。”
“今招袁使入帐，看能否用袁谭赎回诸将家眷！”
“谢主公！”
少顷，使者辛毗趋步直入大帐，向刘备作揖敬拜。
一番寒暄问候，辛毗无意兜圈子，说道：“刘公，我主愿答应刘公请求，用张郃、韩猛、高览三将家眷换回长公子，但有一事不知刘公能否准许！”
“辛君但说无妨！”刘备说道。
“我主闻沮授被刘公生擒，不知刘公能否释放沮授？”辛毗直言不讳，说道：“我主愿以钱粮或用军马赎回。”
刘备笑了笑，说道：“袁谭与沮授之比犹如鸡犬与龙虎，沮授非钱粮、军马所能赎回。”
人对不可得之物总有执念，沮授自菏水之役被擒后，刘备用各种法子劝降他。沮授在过去的半年时间里，始终不愿松口。刘备也未羞恼，反而愈发欣赏沮授，试图用真心感化沮授。
辛毗说道：“沮授不愿归降刘公，刘公又不愿杀之，不知是何道理？”
刘桓忽而问道：“令兄辛评被我军生擒，何故袁公愿赎回沮授，而不愿赎回令兄？”
闻言，辛毗顿时沉默，赎人之事在袁绍内部引起激烈争论，审配、郭图、逢纪等人皆不愿袁绍赎回沮授，但碍于沮授家族势大，袁绍器重沮授，遂才有赎回沮授之求。
至于赎回辛评，由于袁谭失势，在审配、逢纪的反对下，此事连提都没提，让辛毗甚是失望。
“我兄何如？”辛毗问道。
刘桓说道：“令兄安然无恙，因担忧君与家眷在河北，迟迟不敢归降丞相，故今困居于下邳。”
辛毗向刘备父子拜谢，说道：“毗谢刘公、郎君仁善，能饶恕兄长性命！”
“令兄为中原上士，身怀才学，却不能遇明主，孤怜惜其才，故未有害其性命。不论赎回令兄，或是说赎回沮授，君皆勿要再提。”
刘备摆了摆手，说道：“袁谭赎换三将家眷，可两军至黎阳时交换。”
辛毗心中五味杂陈，他终于感受到独属于刘备的魅力。毕竟袁绍出身富贵，待人不过钱粮富贵笼络。刘备则不然，既以钱财结人，复以真情动之。以常情论，人必更乐为刘备所用。
“诺！”
刘桓记得袁绍在官渡之役后不久病故，有意打听袁绍身体情况，问道：“君自河北以来，不知袁公寝食何如？”
闻言，辛毗心中暗惊，袁绍身体情况为机密，但自菏水之败以来，他从各方面能感觉到袁绍身体不及以往，比如大会时袁绍常精神疲惫，脸上血气苍白。今刘桓忽而发问，莫非有人通风报信？
辛毗脸上保持平静，说道：“自去岁兵败以来，袁公事事躬亲，军政之事无不过问，故夙兴夜寐！”
刘桓笑眯眯问道：“不知膳食何如？”
略顿，刘桓补充道：“望君念在令兄上，能如实相告。纵使君欺瞒，我已有他人可以问询。”
辛毗犹豫半晌，念及自家兄长在下邳，说道：“袁公啖食为机密之事，毗实不知晓。然偶然拜会袁公时，见袁公晚膳仅食一碗粟米，尚不能尽食！”
刘桓淡笑道：“君兄甚是思念辛君，辛君稍后可书信一封！”
“谢郎君！”
辛毗告别出帐后，大帐内因刘桓询问的话题而喧哗起来。
“郎君问袁绍寝食，莫非袁绍身体患病？”荀攸问道。
刘桓沉吟了下，半真半假道：“我与袁谭闲聊时，曾知袁绍身患旧疾。菏水之败重挫袁绍心神，河北岌岌可危，兵事繁杂劳神，我思袁绍病症是否会因此加重。今问使者辛毗，袁绍食少而事烦，袁本初岂能久活！”
贾诩若有所思，说道：“郎君所言如若不假，袁绍食少而事烦，举重兵而不能退我，与之对峙数月，兵事劳累之下，恐会使其精神匮乏，继而加重病症！”
举兵征战格外消耗人的精神，不是一般人所能承受。如诸葛亮在与司马懿对峙中硬生生被耗死，慕容垂在班师途中病逝。袁绍如果累月用兵，说不准也会病逝于军中。
刘备笑道：“既然袁绍食少而事烦，而孤尚能上马厮杀，今便不急于与之交兵，尽量多与袁绍对峙。袁绍如若病逝，凭袁尚孺子岂能为孤之敌。”
继而，刘备看向刘桓，笑道：“公正用兵谨慎，深谙袁绍寝食，难怪能横行中原。”
“偶然得知，不敢自夸！”刘桓谦虚道。