黎阳大寨，夜幕降临，星光灿烂，微风徐徐。
大帐内，袁绍喝完汤药，欲上榻歇息，忽见侍从趋步入帐。
“明公，牵招在帐外求见，言有事务咨问！”
袁绍略有不满，问道：“询问下有何事务，若无紧急要事，让他明日求见！”
“诺！”
侍从折身而出，未过多久复入大帐，说道：“牵招急切，言此事需上报明公，拖延至明日恐会影响大局！”
“罢了！”
闻言，袁绍披了件大衣，无奈道：“你让牵招入内！”
少顷，却见牵招神情严肃入帐，向袁绍恭敬行礼。
“深夜求见，望明公恕罪！”
虽不满深夜被打扰，但鉴于牵招出于公事，袁绍挤出笑容，问道：“子经有何急事？”
“明公，招帐下候骑上报，途中巡察遇马延帐下田昂，自称奉命至萧阳。”
牵招向袁绍上报，说道：“招本不敢打扰明公，但忽闻河岸哨寨遭敌劫杀。招复而记起明公未颁布田昂调令，且命陈宫以围困为先。今心中不安，斗胆请问明公，是否有向萧阳增兵？”
袁绍大为疑惑，说道：“自马延至顿丘驻扎以来，孤便未有颁布调令，田昂怎会支援萧阳！”
说着，袁绍忽然反应过来，心神如遭雷击，说道：“莫非子经猜疑田昂所部为南军乔装？”
牵招脸色凝重，点头说道：“哨寨监视河岸，防止南军偷渡。哨寨遭敌劫杀，田昂无令调兵，如此种种实属令招深忧。徐盛乔装袭击萧阳，难免再有南军乔装深入。”
自袁绍去岁惨败于河南，各种机密公文遗失，以及有河北士人暗通书信，袁军已被严重渗透。若有旌旗、甲胄、金鼓等袁军物资，刘军乔装为袁军活动易如反掌。
袁绍举起火盏，照亮挂在屏风上的舆图，忧虑道：“萧阳离河岸不远，仅有五六十里，田昂若为南军乔装，必是欲与徐盛合谋，内外并击陈宫本部。”
略顿，袁绍问道：“眼下暂无萧阳军报，不知南军是否已经突袭，遣骑兵前往探查如何？”
牵招眼睛在舆图上徘徊，见徐盛在东，刘桓在西，关羽在南，心中生起不妙的预感，说道：“明公，若南军击破陈宫，岂不在东端围堵，并截断我白水漕运。我军粮道受制于敌，大营无法固守，势必要向北撤军。”
说着，牵招在舆图上指点，说道：“刘备从南渡河，刘桓从西追击，我军三面临敌，彼时恐重蹈菏水之败！”
闻言，袁绍眼瞳猛然一缩，菏水之败的惨象霎时涌上心头。
“形势如子经所言，不知有何见解？”袁绍压下内心的慌乱，问道。
牵招沉吟半晌，说道：“依招之见，我军宜当连夜撤军，避免陷入三面合围之境地！”
“连夜撤军？”
袁绍有所犹豫，说道：“眼下不知萧阳军情，陈宫若围徐盛于城中，大营却半夜撤军，不仅惹人耻笑，动摇河北人心，更是自弃大河险要，纵刘备兵马直驱河北！”
袁绍对于撤军的犹豫不是没有道理，眼下仅凭牵招揣测，没有确凿证据说明陈宫兵败。若萧阳未失守，大军却惧而撤走，将会把黄河险要白白让于刘备。
牵招默然片刻，沉声道：“明公所虑极是。然眼下之势，宜当速下决断。若陈宫兵败，萧阳之围已解，我军未能及时撤军，而南军合围之势一成，则我军有覆没之危！”
袁绍脸色阴晴不定，沉重的气息呼出，手中灯盏火苗颤动。
他仿佛回到菏水之败的前夜，帐下众人多劝他撤军，然却因为他的迟疑，撤军命令下达慢了一拍，致使全军惨败！
良久，袁绍终于开口，声音沙哑道：“子经，你率骑卒向萧阳方向搜寻，如若陈宫本部兵败，自有败卒向大军逃窜。另外击鼓聚集诸将，先行整理行李，倘若陈宫果真兵败，孤立即命各部撤军；若陈宫未有兵败，再依形势定策。”
“明公英明。”
牵招先是恭维了声，提醒道：“明公，三公子屯兵延津，蒋奇驻于麦里，今下宜当遣骑提醒。”
袁绍摆了摆手，咳嗽几声，说道：“我心中有数，子经先领骑卒向萧阳搜寻。”
“遵命！”
牵招前脚刚离开中帐，袁绍后脚便下令击鼓聚将。
帐外夜风渐起，鼓声隆隆作响，寂静的黎阳大营悄然嘈杂起来。已入眠或未入眠的兵将虽不知是何缘故，但闻鼓声激荡皆依军令起身，兵卒走出营帐集结，将校急忙赶至大帐听令。
在袁绍召众将到中帐，下达收拾行李的军令时，牵招已率领骑兵分散出去，看能否寻觅到萧阳的败兵。
牵招朝萧阳方向搜寻约有十余里时，果然遇见陈宫帐下败卒。从败兵口中得知兵败经过，牵招急忙奔向中军。
“明公！”
中军帐内，诸将已是退下收拾行李，袁谭、郭图还在袁绍身侧。
牵招顾不上几人谈话，快步直入大帐，急声道：“招率骑向萧阳搜寻，遇陈宫帐下败卒，其称大营遭敌军突袭，各部兵马零落，不知诸将去向。”
见陈宫本部果真兵败，袁绍挺直的腰顿时弯了，面容上的精神气去了大半。
袁绍捏了捏鼻根，疲惫道：“令各部有序撤军，子经在前方开道，经荡阴撤回邺城。”
“遵命！”牵招领命退下。
“显思！”
“儿在！”
袁谭上前一步听令，作出恭敬之色。
袁绍说道：“你三弟袁尚在延津，今下尚未知晓此事。你挑选心腹之人赶赴延津，将此事告知显甫。”
“诺！”
袁谭低头应是，脸上掠过一抹复杂之色，但在抬头瞬间恢复如初。
袁谭与郭图二人退出大帐，见四周无外人方敢低声讨论。
“公则，父亲命我向袁尚传令！”