袁谭露出一丝狠辣之色，说道：“你说我故意拖延时间，让袁尚未能及时得知军令，使其遭南军大部围击，你以为如何？”
郭图捋须沉吟，说道：“不妥，若军令延误过于明显，袁尚兵败而归，明公事后追查，公子难逃其咎。依图之见~”
说着，郭图目光闪烁，说道：“不如暗报于刘军，告知袁尚撤军事宜。刘军得知军情，必会围杀袁尚。公子军令传递及时，纵使袁尚兵败身亡，明公也无法怪罪公子！”
“此计为借刀杀人之策！”郭图冷笑道。
袁谭凝眉不语，郭图之前就劝他与刘备合作，他碍于敌我关系，不愿与刘备合作。而今有机会弄死袁尚，袁谭心思活泛起来，但与刘备合作依旧存在心理障碍。
见袁谭不语，郭图催促道：“袁尚深得明公宠爱，公子既失青州，在冀州又无威望，如今不借外力，怎能与袁尚争宠？”
“罢了！”
袁谭咬了咬牙，昏黄灯火映照下，面容渐显狰狞，说道：“便依先生之策。我遣心腹传令于袁尚，待大军拔营之后，再密报刘备，借南军之手围杀袁尚。”
“善！”
且不说袁谭欲借刘备之手杀袁尚，如今在袁绍急促的军令下，诸部兵将放弃辎重，依序向北紧急撤离。
随着天色渐亮，黎阳大营中已无袁卒身影，一封来自不知名人士的书信射入关羽营垒。关羽浏览书信上的内容，自率兵马入驻黎阳大营，并遣人持信渡河报于刘备。
白马大寨，中军帐内。
刘备将书信交于左右浏览，冷笑道：“袁绍撤军甚是果断，昨日益德击破陈宫，当夜袁绍便卷甲而撤。今大营已是空虚，云长率兵入驻。”
说着，刘备饶有兴趣，说道：“不过云长转呈书信倒是有趣，信上透露袁尚本部行踪，却未有署名。”
荀攸说道：“应是有人记恨袁尚，欲借我军之手而杀袁尚，仅是不知为何人！”
贾诩瞧了几眼，顿时识破写信人的身份，笑道：“诸君不用猜测，写信者为袁尚兄长袁谭。”
“哦？”
刘备好奇问道：“不知文和怎能料断写信者为袁谭？”
贾诩淡笑道：“袁绍膝下有诸子，在今年之前迟迟未有册封嗣子，故长子袁谭必窥探嗣子之位。然因袁谭先失青州，再兵败被擒，使袁绍大失所望，遂在年初立袁尚为嗣子。袁谭返回大营，岂会不记恨袁尚？”
略顿，贾诩幸灾乐祸，说道：“昔秦皇爱胡亥，而轻公子扶苏，故秦二世而亡，后人哀之却难鉴之。袁绍偏爱幼子，使长子生怨，重蹈先人覆辙，袁氏手足相残，河北已有灭亡之象！”
刘备深以为然，说道：“袁绍使子侄分镇诸州是为取祸之道，袁绍在世能驱使诸子，诸子不敢违令。袁绍倘若病逝，袁尚不能服众，河北将分崩离析。”
‘令诸子分镇诸州’并非没有好处，其最大的好处就是在短时间使本土州郡稳定，因诸子俱要军政之权，能够快速组建军队，为袁绍征讨天下群雄。先前刘备让刘桓坐镇淮南，某种程度上是借鉴了袁绍‘令诸子分镇诸州’的方案。
然二者最大的区别，在于刘备早早明确刘桓为储君，保证刘桓在集团中仅次于他的地位，双首脑的行政体系高效，使得淮南迅速被整合。
袁绍则是欲观诸子才能，迟迟不立储君，又偏爱袁尚，使得诸子人心各异。且眼下虽立袁尚为储君，但因其年纪太小，一旦继任大位，大概率难使诸子心服。如若是袁谭继位，以袁谭为大兄兼主君的身份，或许能勉强整合河北。
贾诩向刘备作揖，说道：“主公，袁谭既有意窥探储君之位，我军不如助他一臂之力，发兵追击袁尚本部，勿害袁尚性命。”
刘备捋薄须思索，担忧道：“袁尚素来聪慧，今不害袁尚性命，却不知是否会纵虎归山？”
贾诩笑道：“袁谭与袁尚二者难以调和，不论何人继位，皆会攻伐兄弟，弱者必求外援。主公若杀袁尚，岂不如袁谭之意？河北无内乱，主公又怎能趁机取利？”
“文和见解深远！”
刘备拍案果断下令，说道：“令关羽率李典、高览、王隆诸将，与公正合力追击袁尚，但不得杀害袁尚，如能生擒最佳。我率大军追击，以高顺为先锋，看能否与益德大破袁绍。”
“田豫、荀攸、贾诩、鲁肃等人留营固守，随时听候军令！”
“遵命！”诸将齐声应答。
在刘备的军令下，诸将率本部兵马出营，分三道渡河追击。关羽领兵向西，刘备率兵向北，二者兵马尽舍辎重穷追。
袁尚驻于延津，离黎阳大营有数十里，收到明确的撤军消息已是上午，袁尚与审配商议一番，急匆匆率步骑出逃，并招苏由率部策应。
袁尚出逃的消息送到刘桓手上，刘桓立即点齐兵马追击，由张辽率长林骑为先锋。
牧野附近，刘桓本部追上袁尚，苏由率部奔赴策应，两军厮杀了一场。因袁尚急于撤军，以袁军兵败告终，扔下上千人而逃。刘桓未有急追，而是整顿麾下兵马一番，再率兵马追击。
刘桓追至朝歌时，袁尚已经远遁，苏由领兵殿后，两军再次爆发厮杀。
刘桓以甲士为前驱，张辽率骑突击，厮杀至下午时分，再度击破苏由，是役斩俘两三千人，苏由率数百部曲出逃。
刘桓留步卒打扫战场，率精骑千人追击袁尚。在汲水畔，刘桓与关羽汇合，而袁尚已渡汲水，欲半渡而击追兵。
关羽以刘桓麾下无步卒为由，让刘桓都督骑卒，由他率步卒渡河厮杀。关羽半渡汲水与袁尚逆战，两军杀至黄昏，趁袁军摇摇欲坠时，刘桓忽而渡河突击，一举大破袁尚。
袁尚、审配率数百骑而逃，帐下万人精卒非死即降，刘备军大获全胜。因天色昏暗与刘备交代之故，刘桓、关羽未遣骑卒追击，而是就地休整，并命步卒打扫战场。
相比刘桓、关羽二军杀得袁尚落荒而逃，刘备、张飞两部在斩俘袁卒的战果上并不显著。
陈宫在萧阳兵败，率部撤至荡阴，收拢离散兵马，陆续与宋宪、郝萌、焦触汇合。
张飞、徐盛本欲至荡水伏击，但忧萧阳位置关键，仅由张飞率本部前往。当张飞将至荡水，忽知陈宫已撤至荡阴，张飞当机立断改道奔袭麦里城，夺取袁军所囤积的粮辎。
张飞杀至麦里城时，蒋奇收到军令不久，准备搬运辎重撤退，见张飞本部来袭，蒋奇率兵与张飞交手。
两军厮杀至下午，马延率部奉命前来协助蒋奇，见蒋奇本部兵败在即，急率兵加入战斗，与之并击张飞。
两军鏖战至黄昏，许褚领兵前来驰援，彼时两军皆已疲惫，张飞忽得生力军支援，一举扭转战局。见兵败在即，蒋奇命人烧毁兵粮，继而率部出逃。
张飞兵马疲惫留下灭火，许褚率部穷追败卒。
未几，因大军步卒至萧阳，徐盛得以奉命东行，协助张飞灭火。
袁绍大军方向，刘备遣高顺率部追击，因迟迟未能追上袁绍，遂调发军中骑卒两千，刘备亲自领兵追击。
在荡水时，刘备追上袁绍。先前袁绍撤军时，因担心被关羽领骑追击，袁绍留精兵布于后军，多配有强弓劲弩，由袁谭亲领兵马。
刘备发骑冲击，遭袁卒弓弩击退。忽而得知领兵者为袁谭，念及贾诩之言，放弃了继续追击，而是命人给袁绍送了封信。
“若无令郎领精兵殿后，本初将重蹈菏水之败！”