刘备打趣道：“孤之敕令不如公正之教令！”
此言一出，堂中含笑的文武面容瞬间凝固，贾诩更是忍不住窥探刘备神情，看这句话是否为刘备玩笑话。
刘桓抬头见刘备带笑，心知不能当真，也不能不以为然，快速应变道：“父亲代天子掌权，命桓都督兵事。文向追随我多年，今非不愿领父亲敕令，而是循军中之序。父亲为君，儿为下臣，当敕令大于教令。”
徐盛意识到自己有失，急忙解释说道：“盛追随郎君多年，一时有所不舍。”
刘备哈哈而笑，说道：“为父一时笑语，公正勿要在意。你我父子本为一体，若你真怕为父之令，当年在徐州怎不遵从！”
“年少莽撞之事，惭愧！”刘桓摇头而笑。
刘备想起当年刘桓杀曹豹之事，感慨道：“莽撞甚好，若无你当年莽撞行事，恐为父能否坐稳徐州是为未知之事。”
“凭兄长神武，坐稳徐州有何难事！”张飞说道。
刘备摇头道：“你等有所不知，当初吕布、陈宫入徐州，受袁术书信挑拨，本有意暗中袭取徐州，然因苦无内应，不得已罢计。若曹豹彼时为内应，且外有袁术为患，则昔日危矣！”
自吕布旧部投奔刘备，许多事已是瞒不过刘备。而刘备在乱世历练多年，更是明白当年初入徐州的凶险，自己在政治上太稚嫩，反而儿子刘桓更为成熟，果断斩杀曹豹及丹阳将校，为他兼并丹阳兵扫清障碍
如果他没有兼并丹阳兵，他再贸然收容吕布、陈宫二人，曹豹、吕布说不准真会联合，彼时袁术发兵进犯，刘备真没把握能坐稳徐州。
刘桓有些诧异，没想到刘备竟还记得初入徐州之事，并且还进行了反思。
“旧时之事莫提了！”
见许多人不知隐秘，刘备摆了摆手，说道：“未免号令冲突，即日起，除官吏任命之外，孤之敕令与郎君教令无上下之分，仅有前后之别。若孤先下令，则先从孤令；郎君先下令，则先从郎君令。”
“遵命！”众人齐声道。
对于刘备的政令，刘桓并未太过惊讶，在下邳时他们父子俩政令就偶有冲突，尤其在军队部署上。当时众人不知如何遵守，贾诩率先遵循先来后到原则，遂成为众人行事的准则，只不过刘备当众确认了。
聊了几句，刘备话题转到兵事上，说道：“是役，我军虽未能大破袁绍，但却斩俘上万人，获辎车上万辆。袁绍退守荡水，与邺城互为犄角，并发高干出河内，以截我军退路，不知诸君有何见解？”
荀攸已有腹稿，说道：“我军虽说渡河，但却被阻于魏郡。眼下高干有意出河内，我军宜当遣将驻扎，既阻高干出河内，更能使河内降服，以便我军囤积粮辎。”
略顿，荀攸行至舆图旁指点，说道：“是役，我军兵少能破袁绍，却不能尽下河北。河内毗邻魏郡，为袁绍卧榻之患，故此番必先稳固河内。河北东郡诸县，今可使一将东征，降服诸县邑，并就地驻守，稳固河津诸口。”
“至于大军，今能驻于萧阳、内黄，与袁绍两军对峙，看能否寻机再破袁绍。若未有取胜之机，再言退守之事不迟。”
刘备望着舆图，捋薄须思量，说道：“公达之言有理，公正率万人驻于河内，降服河内诸县，修缮太行诸隘，与张绣南北呼应，阻高干出兵袭扰河渡。命滕义率本部兵马向西，收取东郡诸邑。余者诸将随孤坐镇白水，与袁绍兵马对峙。”
说着，刘备笑了笑，说道：“袁绍领兵急撤前，虽命人清扫大帐，但依稀可见药渣之物。袁绍在帐中熬药，可见其病症不轻。今下兵事奔波疲惫，看袁绍能活多久！”
贾诩献计道：“袁绍败撤邺南，兵马大部虽在，但河北士民未知。主公何不借此宣扬，诱河北官吏投靠，以此扰乱河北。今岁纵使不能灭袁氏，但如能使冀州骚乱，民众不能安生，钱粮不能运输，则冀州将因此而困顿。”
“彩！”
贾诩破坏税基之策，让刘备大为满意，说道：“既是文和献计，便由文和联络！”
“遵命！”
且不说刘备与袁绍对峙，遣人趁势收取河内、东郡，将河北渡口掌握在手中。今在数百里外的关中，曹操在长安时刻关注着河北形势。
曹操夺取长安，未用宫殿作为中枢，而是修缮董卓的太师府，将其改造为他的军政中心。
“明公，并州有消息传来！”
司马懿趋步入堂，见曹操正与荀彧、张既等心腹论事，低眉说道。
“何事？”
司马懿奉上书信，说道：“明公，高干领兵向西，今并州已无重兵。”
曹操拆开书信，将信上军情收入眼底，遂将书信交于左右传阅，大笑道：“高干发兵向西，约是河北动荡，袁本初不敌刘玄德啊！”
荀彧脸露喜色，献计说道：“明公碍于高干与匈奴诸部，不敢贸然渡河收取河东郡。如今高干不在并州，河东王邑平庸怯弱，受制于河东大族，明公可借机渡河，平定河东郡，取池盐以补军用。”
张既浏览书信，离席作揖道：“河东有三万户，王邑惧明公声威，遣兵数千驻扎河津。然河东承平多年，兵吏皆无意作乱。故明公发重兵过河，擒王邑，杀卫固、范先，不出数月，则河东自平矣！
经历郭李之争、曹韩互伐等多次大规模战役，关中几近凋敝，钱粮无所出，为此曹操令诸将领兵屯田，发展关中生产，招募四方流民。
屯田发展是一回事，如今想要摆脱钱粮不足的问题，最好的方法就是向河东、汉中、武都三郡开拓。汉中有险关为阻，武都内部羌、氐遍野，唯河东有户籍五万，毗邻关中三辅，内部虽有豪强，但势力谈不上强。
因此，曹操的首要目标就是兼并河东，但碍于兵事初平，钱粮匮乏，高干在太原，南匈奴在平阳，故曹操未敢出兵，而是等候河北形势变化，今终于让曹操等到了。
“彩！”
曹操离榻踱步，斟酌道：“孤欲一举而平河东，却担心使河东凋敝，不知诸君有何计策？”
司马懿有意表现，说道：“懿有卑鄙之见，不知曹公愿纳否？”
司马懿与兄长司马朗在河内温县定居，本不看好到河内避难的曹操，但架不住曹操半强迫征召。于是司马诸兄弟皆在曹操帐下任职，今下司马朗为长安令，司马懿为属吏，二者深受曹操器重。
曹操循声望去，见是故人之子发言，鼓励道：“仲达但说无妨！”
司马懿不卑不亢，说道：“禀明公，王邑虽为河东太守，但帐下郡掾卫固、中郎将范先各握兵马。卫、范二人为河东大族，明公举大兵入河东，二人必发兵马死斗，彼时河东难免凋敝。”
“但卫、范二人却有间隙，明公举大兵东征之时，不如使离间之计，让卫、范二人猜疑。二人不能齐心，则明公可一役而下河东，彻清卫、范二豪族。”
闻言，曹操微微颔首，对司马懿之计甚是满意，说道：“仲达有机变，今命你为参军，随孤东征河东。”
“愿为明公效力！”司马懿参拜道。
司马懿兄弟虽被半强迫出仕，但眼下曹操席卷关中三辅，已重振了声势，司马懿兄弟却也真心为曹操效力，希望曹操能成高祖刘邦之势。
“奉孝，孤今领兵东征，不知你有何见解？”曹操问道。
郭嘉沉吟半晌，说道：“马氏诸将虽皆服明公，但唯马超性情桀骜，此番征讨河东，明公当调马超同往，寻机折服马超。”
“善！”曹操微眯眼眸，说道。
曹操与马氏联姻后，马腾的兵权率先被剥夺，遥领益州牧。然为了弥补马腾，子侄皆分领旧部兵马，马休、马铁、马岱不用多说，唯马超颇是桀骜。