从木道长初到金陵，到那夜文杏惊慌来报，到木道长浑身是血出现在她面前，到他说自己杀了人，到她说出那段旧事——她一字一句，说得清清楚楚，明明白白。
薛蝌听得目瞪口呆，宝琴更是脸色发白，紧紧攥着帕子。
他们万万没想到，一向沉稳持重的宝钗，竟敢做出这等事——收留一个杀了人的江湖异人，还替他遮掩，替他周旋。
宝钗说完，室内一片寂静。
烛火跳动，映得她的脸忽明忽暗。
过了许久，薛蝌才结结巴巴道：
“姐……姐姐，你……你胆子也太大了。那……那可是人命关天的事。”
宝琴却道：“姐姐做得对。那位木道长救过姐姐的命，又替咱们料理了家里闹事的奴才，咱们怎么能见死不救？”
薛蝌张了张嘴，想反驳，却说不出话来。
贾瑞一直静静听着，此时才开口，问道：“薛妹妹，你当时是怎么想的？”
宝钗抬起头，看着他，目光清澈而坦然：
“我想，他救过我两次。一次是运河上，一次是金陵城外。
救命之恩，不可不报。
再者，他虽杀了人，但杀的也是作恶之人，并非滥杀无辜。
我既收留了他，便该护他周全。至于后果——我想过，但觉得担得起。”
贾瑞沉吟片刻，才道：
“薛妹妹，你可知道，这一年多来，你变了多少？”
宝钗微微一怔，看着他。
贾瑞道：“我记得当初在神京初见你时，你虽端庄得体，处处周全，却总带着几分拘谨。
说话行事，滴水不漏，却少了些……怎么说呢，少了些自己的主意。那时你担着薛家的担子，事事小心翼翼，生怕行差踏错。”
“可如今，你不一样了。你遇事不慌，有胆有识，敢作敢当。
方才那番话，我听得出，你是真心实意，并非一时冲动，这份气度，比当初在神京时，强了何止十倍。”
宝钗听了，低下头去，半晌不语。
贾瑞又道：“不过，我有一句话，想提点你。”
宝钗抬起头，看着他。
贾瑞道：“你做得对，做人要讲道义，要知恩图报。
但道义之外，也要懂得保全自己。
譬如这事，你当时可以多留个心眼——木道长那夜来寻你，你收留他之后，可以让他换个身份，换个住处。不必让太多人知道他在这里。
如此，既能护他周全，又能减少风险。将来万一有事，也不至于被动。”
宝钗静静听着，若有所思。
贾瑞继续道：
“再者，你虽信任身边人，但有些事，知道的人越少越好。
譬如文杏，她忠心耿耿，这很好。但有些事，可以让她去做，不必让她知道太多，对她也不是好事。”
宝钗这才恍然，点头轻声道：“兄长说得是。是我考虑不周。”
贾瑞只道：“你也不必自责，你做得已经很好了，我说的这些，不过是锦上添花。
你能做到这一步，已是难得，若换了旁人——”
贾瑞忽然打趣笑道：
“若换了旁人，此刻怕是要跟我争辩几句，说自己没那么厉害，都是被逼的呢。”
宝钗听了，先是一愣，随即明白他说的是谁。
她忍不住微微一笑，轻声道：“林妹妹确实……比我直率些。”
宝琴在一旁看着，心中感慨。
她看看贾瑞，又看看宝钗，忽然觉得自己明白了些什么，只轻轻拉了拉薛蝌的袖子，示意他别说话。
薛蝌虽老实，却也不笨，默默点了点头。
室内一时安静下来，只闻窗外夜风拂过松枝的簌簌声。
过了片刻，贾瑞开口道：“薛妹妹，可否请那位木道长过来一见？我与他，还有段旧事。”
宝钗微讶，抬眼看着贾瑞。她心中虽有疑惑，却也没多问，只点点头，对门外道：“文杏，你去请木道长过来。”
文杏应了一声，转身去了。
后院中，木道长正独自立在假山旁，望着山下的灯火出神。
方才那些官差如潮水般退去，他心中奇怪，却也想不明白其中缘由。
他本想趁乱离去，又觉得不妥——薛姑娘待他以诚，他这般不告而别，实在说不过去。
正踌躇间，文杏小跑着过来，气喘吁吁道：“道长，我家姑娘请您过去。瑞大爷也在，说与您有旧事要叙。”
木道长一怔：“瑞大爷？那位锦衣卫的贾大人？”
文杏点头：“正是。姑娘说，请您务必过去一趟。”
木道长沉吟片刻，似是在想来人所求为何，继而点头，两人一前一后，穿过回廊，来到净室门外。
文杏先进去通报，随即掀开帘子，请木道长入内。
木道长踏入室内，目光一扫，只见上首坐着一位年轻男子，气度沉稳，眉宇间英气逼人。
他心中暗赞一声，随即收回目光，对着宝钗深深一揖：“薛姑娘，老道有礼了。”
宝钗忙起身还礼，又介绍起贾瑞，不过木道长只抱了抱拳，淡淡说了几句。
贾瑞却笑道：“木道长，久仰大名，我倒是认得你了。”
木道长看着他，摇头道：
“大人认得老道，老道却不认得大人，老道一介山野之人，岂敢与大人称旧？”
贾瑞却笑道：“木道长，或许我要叫你一声木桑道长。
前番金陵城外，玉真子挟持薛姑娘，想对我不利，是你出手，将那妖道引开，才方便我救下薛姑娘。
这份恩情，我贾瑞可一直记在心里。”
木道长闻言脸色骤变，木桑正是他的道号，贾瑞怎会知道？
他难以置信看着贾瑞，一时没有说话，满脸疑问。
贾瑞笑而不答，只对外面道：“请黄先生进来。”
帘子掀起，一个身形魁梧的中年汉子大步而入。他一身劲装，面容粗犷，双目炯炯有神，正是黄虚。
木桑看到他，更是震惊，脱口道：“黄真贤侄？！是你！”
黄虚——黄真，哈哈大笑，上前一步，深深一揖：“木桑师叔，多年不见，您老可还硬朗？”
木桑忙扶起他，上下打量，又惊又喜：“你……你怎么在这里？你师父穆人清那老家伙呢？他可还好？”
黄真笑道：“师父好着呢，如今在华山闭关修炼，不问世事。
师叔您也知道，他那脾气，最耐不住寂寞，可这十几年，愣是没下山一步。
说是要参透一门绝学，参不透不出来。
眼下已然到了最关键之时，也快要参透了。”
木桑听了，捻须感叹：“穆人清那老家伙，武功本就在我之上，若再参透一门绝学，只怕天下无敌了。”
黄真笑道：“师叔过誉了。
师父常说，他这辈子最佩服的，就是师叔您。
说您剑法精绝，人品高洁，是他平生知己。”
木桑却摆手笑道：“少给我戴高帽。你师父那人，嘴里没一句实话。”他顿了顿，又看向贾瑞，目光复杂，“贾大人方才说，您是黄真的……朋友？”
黄真忙道：“师叔，贾大人说是朋友，那是抬爱了。实不相瞒，我如今和师弟们，都追随贾大人，愿为他效犬马之劳。”
木桑脸色再变，看着贾瑞，眼中满是惊愕。
他自然知道黄真的本事，更知道他师父穆人清在江湖中的地位。
能让黄真心甘情愿追随，这位贾大人，究竟是何等人物？
贾瑞似是看穿他的心思，笑道：
“木桑道长不必多虑。我不过是机缘巧合，与黄先生相识。黄先生看得起我，愿意帮我，是我的福气。”
他又道：
“不瞒道长，前番玉真子挟持薛姑娘，我与他交过手。
此人武功极高，远在我之上。若非道长出手引开他，我绝非其敌，说来惭愧，那次能救下薛姑娘，多亏了道长。”
木桑听他提起玉真子，神色一黯，叹道：“那孽障……是老道的师弟。铁剑门百年基业，出了这么个败类，老道愧对祖师。”
贾瑞看着他，忽然道：“道长，你方才说，你已将那人手刃了？”
木桑点头：“正是。老道追踪他半年，总算在金陵寻到机会，将他了断。”
贾瑞沉默片刻，缓缓道：“道长，有件事，我须得告诉你。”
木桑心头一凛，看着他。
贾瑞忽道：“玉真子，没死。”
木桑脸色骤变，猛地站起身来，声音颤抖：“老道亲手……亲手刺穿了他的心口，亲眼看着他倒下的！”