“女儿在外头站了半日，腿都酸了，父亲倒好，一个人躲在这黑屋子里发呆，也不怕闷坏了。”
说着，黛玉扬扬手中食盒，笑盈盈道：
“父亲若是再不开门，那便是存心要饿着，玉儿可要可怜父亲腹中空空呢。”
寻常父亲，见娇女这般撒娇弄痴，亦是心头软慰。
更别说黛玉素来体弱多病，难得如此活泼，林如海纵使心事重重，此时也展颜一笑，难得露出几分慈和。
他温言笑道：“玉儿倒来得巧，腹中正觉空落。”
黛玉抿唇一笑，将食盒置于案上，启盖，内盛几碟精巧小菜，一碗热气氤氲的碧粳米粥，另有一碟子新蒸的桂花糕。
她一面布箸，一面偏着头道：
“知父亲不喜荤腥油腻，特嘱厨房做得清淡些。
这桂花糕是晴雯那丫头的手艺，她说父亲素喜甜食，便精心制了一碟，还巴巴地盯着火候，生怕蒸老了。
父亲快尝尝，凉了她又要哭鼻子呢。”
林如海于桌边坐下，啜一口温粥，暖意自喉入腹，连日奔波之疲似消减几分。
他望着灯下女儿忙碌身影，纤瘦背影在烛光里泛着柔和光晕，忽道：“玉儿，且坐，为父有话问你。”
黛玉依言在对首坐下，却伸手先将父亲的粥碗往暖笼上挪了挪，又轻轻抚平了案上账册的卷角，方拢了拢鬓边碎发
紫鹃、雪雁会意，悄声退至门外守候，轻轻带上了门。
林如海搁下粥碗，默然片刻，方道：
“玉儿已非昔日小女儿，有事我不瞒你。
适才在偏厅，为父阅了盐政账目……”
他遂将王所言择要道出，又道及盐丁贴补遭削、内官盘剥、官场积弊诸事，末了叹道：
“我原道盐政新法既行，局面当焕然一新，孰料……不过是换汤未换药，旧疴沉疴依旧。”
黛玉听着，心中微惊，想起昔日贾瑞所说之话，半晌方道：
“父亲这话，倒让女儿想起瑞大哥前番一句话。”
林如海抬眸望她，示意她说下去，黛玉眼波微垂，复又抬起：
“他说，天下事譬如一株病梅。若根柢朽烂，光剪枝桠何益？
欲救此树，非换土不可，非易根不行，然换土易根，谈何容易？
必得先将植株连根拔起，再行栽种。其间风霜雷电，非大毅力、大担当者不能承之。”
她顿了顿，声音低了几分，“父亲说，便是那擎天之根，有父亲在，盐政之树便倒不得。”
林如海一怔，旋即苦笑：“天祥这孩子，倒是一针见血。”
黛玉又道：“瑞大哥还说，与其苛求尽善尽美，不如先求立足之稳。
根基既固，徐徐图之，终有转圜之机。
他道父亲素性清介，最易苛责己身，故特意嘱我……”
她忽觉失言，颊边飞起淡淡霞色，忙拿手帕子掩了掩唇，偷眼瞧父亲神色，见父亲但笑不语，方续道：
“嘱我劝父亲放宽心，勿以一时得失为念。”
林如海听罢，不再言语，许久方感慨道：“天祥亦曾以此理开解为父。”
他苦笑道：“我亦知此理，盐政沉疴，非一日之寒，涤荡亦非一日之功。
嘱我毋须过虑，但守本心，缓图良策，终见成效。”
“他说的倒是此理，只是我亦非擎天之根，大周擎天之人，唯有陛下才是。”
林如海忽而闪过一念头——昔日好友劝他回中枢，身在中枢，方有所为。
既然如此，还是要回中枢。
林如海本来还在考虑留在地方还是返回神京，此时这个念头豁然开朗。
……
黛玉见父亲没说话，也不再多劝，只将父亲面前微凉的茶盏换过，重新斟了热的，轻声道：
“女儿之意亦是如此，积年沉疴，岂一人之力可挽？父亲切莫过于苛责己身。
黛玉说着，眼波流转，却又强自忍了，只垂下睫去。
林如海凝视女儿，忽觉她真真长大了。
昔日只知吟风弄月、感时伤怀的小女儿，如今竟能与他共论朝局、剖析时弊，且句句切中肯綮。
此等蜕变，虽有己身教诲之功，然多半，怕是受了那人熏陶。
他突然想起一事。
“玉儿，”林如海忽道
“前日得苏州族老来信，言及你在玄墓山时，还去了我族坟茔。
他还说，当时天祥亦在彼处。
他助平太湖水患，你在姑苏盘桓多日，可曾……晤面？”
林如海忍不住多问一句。
黛玉闻言，手中正捧着为父亲添茶的小银匙，微微一顿，匙尖在盏沿轻轻一碰，发出细碎的声响。
但也只是停顿片刻，她抬首，坦然迎向父亲目光，道：“见过。”
林如海眉梢微动，不动声色。
黛玉便将玄墓山中秋夜与贾瑞相遇之事简略叙过，又言及自己如何襄助招安太湖水寨，与贾瑞联手定策。
语意平实，条分缕析，不矜己功，亦不讳言与贾瑞共谋。
只是说到与贾瑞并肩议事时，终究是十五不到的闺阁女儿，眼波不自觉地向斜下方溜去。
林如海却愈听愈惊，居然有这等事。
未料女儿非但晤面，竟涉足此等军国要务。
更未料贾瑞那小子，竟敢让女儿牵涉至此。
这小子……
他心中五味杂陈，正欲开口，却见黛玉忽又抬起头，又坦然道：
“尚有一事，父亲未必知晓。”
“前番中宫曾有意赐婚，欲将薛家姐姐许配瑞大哥。
然瑞大哥他……”她咬了咬下唇，那唇上胭脂便淡了一分，“婉拒了。”
林如海此番是真真愕然。
他没料到此事，本想多问这小子又说了什么，此时登时停下。
中宫赐婚，何等荣耀体面？贾瑞却推拒？
他望向女儿，却见黛玉面色宁定，眸底隐有丝温柔暖意，如春水初融，又似星子闪烁。
这事虽说私密，但黛玉愿意与这天底下最亲近之人，分享这点秘密。
她语气笃定，却又忍不住微微扬起下巴，露出几分得色神情，想要把瑞大哥对她的好，通盘说出：
“他道，心中早有所属，不敢辜负。又道……道是弱水三千，只取一瓢，请收回成命。”
她说到此处，声音已是细若游丝，只用帕子轻轻拭了拭鼻尖。
林如海默然，忆及贾瑞凝视女儿的眼神，女儿提起贾瑞的语调，心下已洞明八九。
沉吟片刻，林如海收敛老父亲那点复杂的猪拱白菜心思，方道：
“玉儿，你尚未出阁，这般与他过从，于礼法上……恐有微词。”
黛玉既然敢跟父亲说起此事，自然心无挂碍，她抬首轻轻一笑，几分慧黠，几分倔强：
“父亲，女儿与他，虽无父母之命、媒妁之言在先，却有生死相托、患难与共之情在后。
此情此意，岂是礼法藩篱所能囿？”
言至此处，她忽地起身，走到父亲身侧，半跪下来，将头轻轻靠在父亲膝上，音如清泉道：
“父亲若责女儿失仪，女儿甘领责罚。
然此心此念，心中无悔，只盼父亲莫要厌弃女儿轻狂啦，让女儿多在身边，让父亲多疼我一会儿。”
红楼中宝钗曾说黛玉这张嘴，让人说也不是，喜欢也不是。
宝钗这等人尚且常常被黛玉伶牙俐齿，亦喜亦嗔弄得无可奈何。
更别说林如海宦海羁旅，风霜苦寒，面对女儿这等柔情，老父铁石心肠也化作了绕指柔，又怎会当真苛责。
林如海见女儿眼中虽有羞意，却无丝毫退避，心中怜惜与骄傲交织。
他伸手轻抚女儿鬓发，叹道：
“痴儿，你乃我女，在父前吐露心曲，何妨？
只切莫在外人前如此便是，快起来，地下凉，仔细膝盖疼。”
说着，亲自伸手扶她起来。
黛玉顺势起身，却仍半倚在父亲肩头，轻轻蹭了蹭，如小猫一般，低语道：
“父亲，女儿思及，若母亲尚在，她待父亲，想必亦是这般……赤诚无伪。”
林如海心头剧震，亡妻贾敏音容宛在，当年她力排众议，下嫁自己之事历历如昨，胸中顿涌无限感慨。
他揽住女儿，抚其秀发，柔声道：
“玉儿，你乃我掌珠，你的终身，为父最是挂怀。
你且宽心，为父定教吾儿得嫁心许之良人，纵有风波，自有为父替你担待。”
黛玉不语，只将螓首埋入父亲肩窝。
另一时空，此时如海早魂归道山，黛玉凄苦回京，自后于贾府泥潭中愈陷愈深。
最终绛珠魂归离恨天，一缕香魂飘逝淮扬。
但此时却是父女相拥，得聚天伦，烛影摇红，满室温馨，此情此景，恍若梦境
若是真爱黛玉之人，岂不为之心头发酸，鼻尖微涩。
片刻后，如海轻轻拍了拍女儿后背，温言道
“玉儿，这次我之所以快马扬鞭，急回扬州，便是有一事要嘱咐你。”
林如海说起皇帝那番旨意。
听到此事，黛玉微微一顿，一时不语。
林如海又道：“旨意言明，命为父于冬月底前驰赴金陵，面见钦使。
更特旨点明，要你同行。”
“我之前不知所以，心想我又非边镇大将，何必非要将你带去，但听你这番说来，我心中倒是猜到了什么。”