邓芝龙微微沉吟，一时没说话。
贾瑞笑道：“此人昔日还贪图富贵，拿了金银，欲谋害扬州林御史。
而林御史与瑞关系匪浅，此獠当真是胆大妄为。
将军若是愿意与我合作......那么此人......”
贾瑞右手做了个手势，忽道：
“可将他交予我，我自有安排。”
其实玉真子昔日想害的是黛玉，但考虑到女方清名，贾瑞自然不会在外人面前置喙，只说跟林如海有仇便是。
邓芝龙自然知道所谓安排二字，指的是什么，但听贾瑞提到林御史，又是惊讶，道：
“前番这人向我告假，说是去南直隶帮一朋友办事，我不知是何事，没想到他如此胆大妄为。
连林御史都得罪了。”
邓芝龙心想，这等文官最是拉帮结派，最是难缠，自己现在谋求勋爵，也不好多树敌人。
既然如此，那便怪不得我了。
不过邓芝龙心想这玉真子也曾经算自己伴当，若是主动提出杀了玉真，给人观感不好，自己也不愿亲手做了此事，他便道：
“既然如此，这人我自会交给大人发落，今夜晚间，大人遣人来我庄上别院，这人如何处理，自有大人决断。”
“日后我报一个突发疾病，痰涌而亡便是。”
贾瑞见邓芝龙如此说来，便笑道“既然如此，那么就多谢邓将军了。”
两人举杯一碰，各自饮尽。
窗外暮色四合，远处江声隐隐，这一局棋，至此落子，黑白交错，各怀机心，却暂且相安。
......
当夜，邓府别院便传出消息，说玉真子突发急病，痰涌而亡。
他的首级被石灰蚀得模糊，再装入木匣之中，由贾瑞亲送往寺中。
木桑道长正在寺中后院打坐，见贾瑞携匣而来，启盖一视，顿时怔立当场。
匣中那颗头颅面目狰狞，颈间刀口平整，正是他追杀了三年的弑师仇敌。
再听到贾瑞说明原因后，木桑此时恍然大悟，稽首向贾瑞道：
“贾大人替铁剑门清理门户，又护得薛姑娘周全，此恩此德，木桑没齿难忘。
日后大人但有驱策，铁剑门上下，赴汤蹈火，在所不辞。”
贾瑞扶起他，忙道：
“道长不必谢瑞，此人跋扈不法，将其正法，正是我辈所为，只是瑞另有一事相求，日后薛家二爷出海下洋，多要来往东瀛。
他年少体弱，薛家二房又无人撑腰，恳请道长看在我们面上，随船护航，兼授蝌弟一些防身武艺。
薛家愿以干股相酬，道长亦可借此在海外寻访铁剑门旧友，重振宗风。”
木桑见是此事，又知薛蝌是宝钗堂弟，当即慨然应诺：
“薛姑娘于贫道有救命之恩，贾大人又替贫道报得师仇，莫说护航，便是赴汤蹈火，又有何辞？
贫道这便收拾剑囊，随时听令。”
贾瑞表示感谢，又赠以盘缠百两。
木桑不受，只取了十两作香火之资，余者皆退回，其风骨凛然，令贾瑞更添敬重。
同时木桑道人还给贾瑞送了一件防身至宝，原来是乌金丝织就的软甲背心，由天山冰蚕吐丝制成，最是轻软坚韧，穿在后背，可避刀枪，护住心脉。
贾瑞心知此物是铁剑门秘传之宝，便郑重收下，说不得日后便有大用。
---
自此，邓芝龙与东瀛一事便暂告段落，薛蝌待过了父亲头七后，一方面往来族中，一方请教家中有东瀛经验长辈，苦练倭语。
又翻出父亲旧年所藏长崎港则例，唐船通事录等书，逐条批注。
他知道父亲一走，母亲体弱多病，妹妹年幼，且亲事又被退了，家中许多大事，都要由自己抗住。
如今瑞大哥给了机会，薛蝌一心都想抓住，先将薛家二房老火长、通事召集到跟前。
每日演习倭语对答、验铜成色、议价手势，乃至长崎港各町的深浅水线、季风窗口，一一默记于心。
宝琴见兄长已然振作精神，心中欣慰不已，小薛螭更是欢喜雀跃，只称赞薛蝌有出息。
......
这日宝钗来后，已见薛蝌已能用倭语背诵铜座头的等级名号。
又看他亲手绘制的长崎港水深图，图上标注着倭语汉字混杂的港汊名称，一笔一画，极其认真。
宝钗心中大慰，又担心薛蝌终究年轻，又劝道：
“倭语是口舌功夫，商事是人心算计，你到了那边，不可轻信倭人甜言，更不可贪杯误事。
邓将军的人，也有不少粗鲁之人，你要小心行事。
做的不只是通事，也是替薛家看住，每一笔账，都要经得起监核查核，别让他人说我们薛家不清白。
还有为人处事，也要注意分寸，那些粗鲁汉子未必好打交道，遇事多忍让些，别强出头，这样才能成事。
薛蝌听后，心中一暖，随后见宝钗神色郑重，还拿纸笔写下条陈，又玩笑道：
“姐姐嘱咐这些，絮絮的，倒像我妈妈在世时一般，暖人心得很，只是有些叮嘱话语，我已然记在心上，倒不必劳动姐姐写了。”
宝钗闻言，噗嗤一笑，心想瑞大哥虽总劝自己放宽心些，但自己生来多思多虑，总是容易操心别人。
在外人面前，或许还能从容镇定，但亲人当下，总归是真情流露——倒是让蝌弟取笑了。
想到这里，宝钗一时不再说话，素白面颊微露晕红，露出若有所思神情。
薛蝌自知失言，忙要赔话，却见宝钗已接过话题，含笑道：
“明年你也满了十六，到了议亲的年纪，日后金陵这几家，你可有中意的？若有，我遣人替你去探口风。”
薛蝌一时愣住，想起什么，又忙低下头，低声道：
“我还是先做事罢，男子汉大丈夫，未有寸功，何以成家？
姐姐莫急，等我在站住了脚，替二房挣回体面，再论婚嫁不迟。”
宝钗还待再说，忽听廊下脚步轻快，湘云那爽利的笑声先传了进来：
“好热闹，宝姐姐来了，也不叫我。”
话音未落，她人已风风火火闯进来，后头跟着宝琴，披着银鼠昭君套，笑吟吟地，手里拎着个食盒。
薛蝌见她们来，心知她们自有话说，忙起身笑道：
“云姑娘、琴妹妹，你们陪姐姐说话，我去看看火长的功课。”
说罢一揖，退了出去，湘云也没多招呼薛蝌，只笑坐在宝钗身旁，拉着她手道：
“宝姐姐，听说你今日便走了？真真舍不得。
你之前还说走前姐妹要聚上一番，如今却这般忙，人便要回神京？怎么不提前跟我说一句？”
湘云这几个月与宝钗在苏州，金陵，多有走动亲近。
她又素日把宝钗当做姐姐，两人感情，比昔日在荣国府时，更为亲密深厚。
只是她心里宝姐姐总归是有些太过忙碌，做起事来爽快，要回神京，也不先知会。
若是黛玉知道宝钗要走，只会心里默默留意。
但湘云心直口快，忍不住就当场嗔怪起来。
宝钗笑着一戳湘云额头，倒没多说，道：
“如今我两头奔波，许多事要料理周全，云儿莫急，待日后你回神京，我自会备下好茶相迎。”
随后宝钗又看着宝琴，替她拢了拢鬓发，温声道：
“梅家的事，总算尘埃落定，你不必再悬着心了，好生将养。”
宝琴轻轻“嗯”了一声，想起梅家之事，依旧心中感慨，低声道：
“这事多亏瑞大哥请了马士英马大人出面，又劳动了史侯爷——也感谢云姐姐仗义了。
那梅家起初还要摆清流架子，逼我们呢，后来不知怎么的，竟主动递了退婚书来，冠冕堂皇得很，倒像是他们梅家深明大义似的。”
湘云噗嗤一笑，压低声音，却掩不住促狭劲儿：
“什么深明大义！我前儿偷听我叔叔跟幕僚说话，说那梅翰林在金陵......”
她顿了顿，露出鄙视，眼风扫过门外，才道：
“......干那咱们女儿家说不出口的丑事，被人拿住了把柄。
马大人就暗示他，若不退婚，便将这清流风范呈给都察院，让他那翰林清贵变成满朝笑柄。
他才吓得魂飞魄散，连夜写了退婚书，生怕连累儿子前程呢。”
宝钗听了没说话，宝琴却是咻的一声，没料到差点成为自己公爹的人，表面清贵，背后却如此无聊无行，心中鄙夷，冷笑起来。
宝钗却想到：
“那马大人是都察院佥都御史，位高权重，与我薛家又从无往来。
即使和梅翰林有旧隙，也不会因这等闺阁小事出面说项。”
“瑞大哥既然可以说动马大人，那必有人情往来，只是不知是何情面。”
宝钗闪过数个念头，但没说出来，只轻咳一声，打断湘云道：
“云儿，这话不是我们闺阁里该提的，梅家如何，与我们不相干，过去了便罢了。”
湘云吐了吐舌头，笑道：
“是是是，宝姐姐如今是六品尚宫局女官，正经朝廷命官，自然要持重，要不语怪力乱神。
我不说了便是。”
湘云又打趣宝琴道：
“还好你没嫁过去！老子不是好的，儿子也......”
还未说完，又见宝钗眼风扫来，忙把后半句咽了，改口道：“怕也强不到哪里去，琴妹妹这般人品，值得更好的。”
宝琴也只笑道：
“云姐姐别的话未必妥当，但这话我却爱听，我也是这般想的。”