“您可算到了，骆指挥使，马部堂，梅侍郎诸位大人都已在内等候多时。”
贾瑞翻身下马，将马鞭丢给下属，迅速扫视四周。
但见行宫正门“澄江门”洞开，禁卫森严，甲胄鲜明。
宫门外广场上，已停满了各式官轿，马车，许多身着各色官袍的官员三五成群，或焦灼踱步，或低声议论，脸上皆带着惊疑不定之色。
他一眼便瞥见了人群中的应天府知府贾雨村。
这人此刻正搓着手，在寒风中来回走动，眉头紧锁，看到贾瑞，便远远点了点头，算是打过招呼，却并无上前寒暄之意。
贾瑞心中了然，贾雨村此人最是趋利避害，嗅觉灵敏，此番骤逢大变，圣意不明，他心中无底，自然有些犹疑。
“大人，这边请。”
引路的锦衣卫低声催促。
贾瑞不再理会那些惶惶不安的官员，随着下属穿过宫门，向行宫内走去。
绕过几重殿宇回廊，来到一处守卫更加森严的偏殿暖阁外。
掀开厚厚的锦帘，暖意夹杂沉水香气扑面而来，暖阁内陈设精雅，炭火正旺，几位核心大员已然在座。
骆思恭正端着茶盏，看似悠闲，眼神却锐利如鹰，看到贾瑞进来，脸上露出笑容，放下茶盏招呼道：
“天祥，你可算来了，再晚些，怕是要错过了。”
马士英，一身绯袍，面容清癯，眼神深邃，闻言也对着贾瑞颔首致意，只有梅鹤久脸色有些不太好看，没说话，端起茶杯掩饰。
贾瑞从容不迫，先向几人躬身行礼，礼数周全，不卑不亢，骆思恭哈哈一笑，指了指旁边的空位，又笑道：
“天祥姗姗来迟，想必是有些紧要私事绊住了脚？”
他特意在紧要私事四字上略略加重了语气。
贾瑞心知这位锦衣卫大佬耳目通灵，自己之事未必瞒得过他，索性坦然一笑，撩袍坐下道：
“瞒不过骆大人，确是一位故人，有些家中琐事要交代，只是她身份特殊，有些事不好明说，还望大人见谅。”
骆思恭盯着他看了片刻，忽然笑道：
“好，年轻人有这等坦诚的性子，是好事情，这天下聪明人多了，肯说实话的却少，你不错。”
“天祥！”
洪亮的招呼自身后响起。
众人回头，只见保龄侯史鼎大步流星走了进来，身后跟着林洪锦。
那史鼎身披石青刻丝貂皮大氅，腰悬玉带，满面红光，一派勋贵气象。
林洪锦则略显清瘦，却也比往日精神了许多，看见贾瑞，竟也笑着拱了拱手。
贾瑞笑着迎上，史鼎却停住脚步，上下打量了贾瑞一番，忽然压低声音，意味深长道：
“这回你立下大功了，待会儿等着好消息罢，泼天大的功劳，你这么年轻便能如此，日后不知如何了局呢。”
这话一出，其他人因尚不内情，神情略有变化。
马士英打量着贾瑞，梅鹤久的手微微一顿。
倒是骆思恭似早知此事，忽而笑道：
“侯爷消息倒是灵通，我这锦衣卫的耳目，竟比不上侯爷府上的门客了？”
“骆指挥说笑了。”
史鼎笑道：
“我兄长忝列五军都督府都督佥事，与关外王大将军是多年故交，军中驿报，总比寻常快马早到半日。
你们锦衣卫的塘报虽快，可有些边功捷报，还是要经兵部过手的嘛。”
骆思恭捻须微笑，不再追问。
正寒暄间，外面忽传：
“两淮巡盐御史林海大人到！”
厅中众人神色各异。
梅鹤久，马士英，林洪锦忙整衣相迎，史鼎大笑转身，骆思恭则负手而立，神色淡然。
只见林如海踏入厅中，身后并无从人。
黛玉坐在后头的青帷小车中，因是女眷，不便直入前厅，已由内侍引去别院听旨了。
随即林如海一一还礼，目光偶尔越过众人，落在了贾瑞身上，忽而道：
“天祥，你近日干了不少大事，不坠家中门楣，好，神京你府中老太太知晓，也必为你欢喜。”
贾瑞尚未答话，暖阁外传来急促脚步声，有尖细嗓音高声宣道：
“圣谕......接旨！”
所有人神色一凛，迅速按品秩肃立，鱼贯而出，来到行宫正殿前宽阔的庭院中。
此时，庭院里已黑压压跪满了闻旨赶来的大小官员，个个屏息凝神，气氛肃杀凝重。
一位身着大红蟒袍，面容肃穆的内官，手捧明黄卷轴，在数名锦衣卫扈从下，立于丹陛之上。
他扫视全场，宣读：
“奉天承运皇帝，敕曰：
朕膺昊命，统御万方，宵旰靡宁，惟以苍生为念。
江南重地，盐漕所系，实关国脉。
迩来赖尔诸臣夙夜匪懈，殚力王事，庶政渐有起色，特召尔等至江浦行宫，以示优眷。
保龄侯史鼎，协理戎务，殚心筹策，转饷筹兵，劳绩可嘉。
都察院右副都御史兼巡视两淮盐课监察御史林海，厘革盐政，改引行票，剔除积弊，课额充盈，裨益邦本，厥功甚懋。
锦衣卫指挥佥事贾瑞，衔命南巡，振肃纪纲，摘伏发奸，威慑不逞，江南吏治为之一清。
......
以上诸臣，各赐内帑银，宫缎有差，以酬厥劳。其余官员，各安本职，听候后命。
然国事维艰，不可懈怠。史鼎，林海，贾瑞——”
内官的声音陡然拔高，清晰地吐出三个名字。
“三人留下，听候后谕！其余诸臣，暂且退下，各归职守，不得有误！钦此！”
“臣等领旨！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼万岁之声响起，亦带着惊疑与震动。
旨意最后单独留下这三人，是何用意？
尤其贾瑞，年纪最轻，品阶也非最高，竟与史鼎，林海并列？
无数道或探究，或羡慕，或嫉妒的目光瞬间聚焦在贾瑞背影上。
梅鹤久脸色更加难看，骆思恭笑着打量贾瑞一眼，马士英神情有些复杂，随后便各自匆匆离开。
偌大的庭院，瞬间只剩下史鼎，林如海，贾瑞三人，以及丹陛上的宣旨内官和几名锦衣卫。
寒风卷过空旷的广场，更添肃杀。
内官走下丹陛，来到三人面前，神色竟比方才宣读旨意时更加郑重。
他再次展开一份更小更精致的卷轴，这是真正的后谕。
“史鼎，林海，贾瑞听旨！”
“朕宵旰忧勤，惟以边事为念。
今接八百里加急塘报：宁远一战，东虏酋首奴尔哈赤，悉众来犯，薄城而阵，凶焰甚炽。
我大周将士同仇敌忾，凭坚城以挫其锋，恃红夷大炮以御之。
飞礮震天，矢石交坠，酋首中礮，负创遁走，贼众大崩。
我军乘胜逐北，斩馘二千余级，俘获辎重器械无算。
此诚自辽事起以来，未有之奇捷也！朕心甚慰，天下甚慰。
着史鼎，贾瑞，即日进京陛见，详奏善后事宜。
着林海即日竣理两淮盐政未竟，毕后携眷入京陛见，朕别有恩赉。钦此！”
“东虏敌酋奴尔哈赤重伤？”
饶是林如海宦海沉浮多年，此刻也不禁面色骤变。
史鼎显是已然早知道其中消息，但也忍不住手指缩动。
而贾瑞——却是低下了头。
他想到了什么。
奴尔哈赤重伤——若是历史没有变化——那就是那个人登上关外大局的舞台了吧。
在众人看来，笼罩在辽东上空多年的阴霾，似乎是撕开了一道裂口。
但贾瑞知道，烽火硝烟，却并未消散。
反而将愈炽而不可收拾。
......
几乎就在同一时刻，行宫深处，一处布置雅致，暖香袭人的偏殿内室。
薛宝钗与林黛玉并肩跪在柔软的锦垫上。
黛玉穿着家常绫袄，外罩件银色撒花比甲，愈发显得弱质纤纤，清丽绝伦。
她乌发间只簪着那支熟悉的碧色玉簪，流苏随着她微微低头的动作，在鬓边轻轻晃动。
室内气氛同样肃穆。
几位面容端肃，身形挺拔不输男子的中年女子，肃立在她们面前。
为首一人，手持杏黄绫面的懿旨，宝钗认得，这是宫中专司传递中宫及后宫旨意的“宫正司”女官，位份不低，代表着皇家威严。
前番黛玉初见这般阵仗，眼中掠过一丝茫然，下意识看向身侧宝钗。
宝钗立刻察觉，在宽大衣袖遮掩下，轻轻握住了黛玉的手，指尖在她掌心按了下，随即拉着她一同俯身行礼，低语道：
“妹妹，这是宫正司的姑姑们，我们依礼静候便是。”
为首的女官展开懿旨道：