火车一路向南，经过沧州、德州、济南，每到一站，都会有检查，他一次次凭借着冷静和机智，化解了危机。伪造的证件始终没有暴露，空间里的准备好的吃食和水，也让他在拥挤的车厢里，不至于忍饥挨饿。
可他知道，火车终究不是长久之计，越往南，管控越严，尤其是到了广州，边境附近，检查会严苛到极致。
在株洲站，他提前下了车，没有继续坐客车——客车的检查太频繁，他选择了更危险，却也更自由的方式：扒货车。
株洲站的货运场，一片繁忙。
蒸汽机车牵引着货运车厢，在铁轨上来回穿梭，装卸工人扛着货物，喊着号子，尘土飞扬，嘈杂无比。这里是南方重要的铁路枢纽，货运列车四通八达，开往广州的货车，每隔几个小时就有一趟。
扒货车，是这个年代不少缺钱少证件的人南下的常用方式，却也极度危险。
货运场有铁路公安巡逻，还有装卸队的工人监督，一旦被发现，轻则被打一顿，重则被扭送派出所，关个十天半个月。而且货车车厢没有遮挡，风吹日晒，寒冷饥饿，还要时刻提防被甩下车，稍有不慎，就会命丧铁轨。
可叶卫东别无选择。
客车的检查越来越严，他的伪造证件暴露的几率会越来越大，只有扒货车，才能避开层层关卡，悄无声息地抵达广州。
他躲在货运场外围的树林里，观察了近一个小时，摸清了公安巡逻的路线和时间，也找到了一辆即将开往广州的煤炭货运车。
这辆货车挂着十几节车厢，车厢里装满了煤炭，黑乎乎的，正好可以藏身。巡逻的公安每隔二十分钟巡逻一次，装卸工人装完煤后，就会离开，这是他上车的最佳时机。
终于，装卸工人完成了工作，陆续离开了货运场，巡逻的公安也刚好走远。叶卫东猛地从树林里冲出来，如同猎豹一般，朝着煤炭车厢跑去。铁轨碎石硌得他脚生疼，腿上的旧伤也阵阵作痛，可他丝毫不敢放慢速度。
他抓住车厢边缘的扶手，奋力往上爬，煤炭的粉尘沾了他一身，瞬间变成了一个黑人。他钻进煤炭堆里，将自己埋在煤炭中间，只露出一个脑袋，呼吸着浑浊的空气，静静等待火车启动。
几分钟后，火车鸣笛，缓缓启动。车轮滚动，速度越来越快，窗外的风景飞速倒退，货运场渐渐远去。
叶卫东躺在煤炭堆里，浑身又冷又脏，却感觉无比安心。货车上没有检查，没有乘警，只要不被发现，他就能一路直达广州。
可危险依旧如影随形。行驶到半夜，火车在一个小站临时停靠，几个铁路公安拿着手电筒，沿着货车车厢巡查，光柱一次次扫过他藏身的煤炭车厢。
他屏住呼吸，将身体埋得更深，煤炭颗粒钻进衣领、口鼻，呛得他只想咳嗽，却硬生生憋了回去。
公安巡查了一圈，没有发现异常，转身离开了。
火车再次启动，继续南下。
火车驶离刚才的小站不久，便一头扎进了湘南连绵的丘陵地带。
这里的铁轨依山势而修，弯道多、坡道缓，再加上老式蒸汽机车拉着十几节满载煤炭的重厢，牵引力本就有限，车速自然而然慢了下来，从原本平稳疾驰的“哐当哐当”，变成了慢悠悠晃荡的“咔嗒、咔嗒”，像个喘着粗气的老人，在山间踽踽独行。
叶卫东蜷缩在煤炭车厢正中的煤堆里，只敢露出半张脸透气，浑身上下裹着厚厚的煤尘，从头到脚黑得只剩眼白和牙齿能看出点人样。因为担心，再加上不适应，他一直没合过眼，紧绷的神经在确认货车驶出货运站、暂时无巡查后，终于松了一丝缝隙。
刺骨的寒风从车厢缝隙里灌进来，刮得脸颊生疼，可疲惫如同潮水般将他淹没，他靠着煤堆，头一点一点的，终究是抵不住困意，昏昏沉沉地打起了盹。
他整个人半埋在松散的煤块中，温热的煤堆稍稍抵御了寒意，意识在半梦半醒间飘忽，一会儿是燕京球队驻地的球场，一会儿是火车站检票口锐利的眼神，一会儿又是珠江口翻涌的海浪，乱得一塌糊涂。
他全然没料到，这段铁路慢行的路段，早成了沿线村民的“发财地”。
这年头的乡下，缺柴少煤是常事，煤炭在村里比粮食还金贵，烧火做饭、冬天取暖全靠它。铁路沿线的村民摸透了规律——只要货运煤车经过这段丘陵弯路，车速必定降到最慢，甚至比人跑快不了多少，正是扒车偷煤的绝佳时机。
每天这个时辰，趁着夜色，都有村民揣着麻袋、扛着铁铲，蹲在铁轨旁的树林、土坡后候着，等煤车一到，便手脚麻利地扒上车厢，铲上几袋煤就跳车，神不知鬼不觉，这在当地早已是心照不宣的潜规则。
叶卫东打盹不过十几分钟，火车便晃悠到了一处最陡的下坡弯道，车速直接慢到了近乎蠕动。铁轨旁的土坡后，瞬间窜出四条黑影。