一路向南。
沿途所见，与青鸟记忆中相差甚大。
断墙残垣，荒草从散落瓦砾中钻出，长得许高，屋舍破败坍塌。
唯有偶尔的一点痕迹，表明有人迹行踪，或许是像他们这样的过路者，或许是回来过的本地人。
陈牛发出长长叹息。
“这地方，比俺们那头，可荒凉太多了。”
“寨主，好歹是官道呢，看样子曾经也有不少人住，您说是为啥？”
沈季在车厢中，只偶尔过望沿途风景，闻言，平静回了一声。
“曾有严重阴祸在当地蔓延，朝廷镇压后，人口迁徙，聚众而居了。”
陈牛更加不解。
“并青城地界，偏僻地儿也有人按时巡视，生怕出了事儿无人知，这边怎么…”
天知晓，也许是当地有当地的法子，不然便是无力提防了。
沈季没法给出答案。
后方的宫若族人窃窃私语。
他们里头，没有出挑的实力，高者只是开脉五六重。
有些手段的，多在桓真门倒后，斗争身亡，剩下的亦随宫家大部族人迁移。
陈牛的话音，他们听在耳中，心头颇多不安。
好在，沿途唯有鸟虫走兽相伴，并不曾出岔子。
中间两地补给，才真正见了人踪，碰着了生气。
陈牛好生打听了些当地的事宜，果真道是阴祸难以遏制，致使发展成如今模样。
偶尔还是会有祸事爆发。
当地百姓见朝廷军队，已成自然了。
青鸟出去巡了一圈，只寻到了几只新生的妖。
“当地已无妖物的生存土壤，我们学了本领后，依旧是要搬走的。”一头鸮妖如是道。
青鸟想了想，给几妖指点了十万大山的方向。
如此转折，才终于临近了拓坨城。
不知是从哪段路起，沿途就多了人烟。
熟悉的酒水肉香自沿途的客栈传出，嘈杂的声浪荡漾开来。
虽说南边乱象已成，但愈至南边，便愈发热闹，彰显出一股奇诡的生命力。
见到远方的拓坨城时，宫家族人均是兴奋。
那是一座雄城，体量比之天狼城更甚，但少了苍莽古意。
拓坨城的辐射范围，依托建立的坊市与聚居点无数，牲畜的气味在此间弥漫。
城墙四门大开，迎接八方车马，面貌体态各异的外来者出入不绝，妖物同样有之。
沈季的车马“得得”入城，穿过厚厚城墙时，狂乱的声浪便“轰”地拍来了。
裹挟在人群中，王老六开路，陈牛伴在沈季马车旁。
一名宫家族人兴奋地从车厢中探出头来，刚想说什么，就瞥见了远处一座高耸建筑。
他双目大睁，惊恐失声。
“那是什么！？”
只见得远处的高楼表面，一层粉红的血肉蠕动，正徐徐增厚。
已有不少强者凌空，围绕在周边了。
陈牛眼珠子转了半圈，就见到了人流间，始终挤迫在车队前的黢黑瘦小男人。
手往怀里摸索，不多时就摸到了几钱。
随手抛出，便被那瘦小男人稳稳接住。
陈牛往高楼处努努嘴。
“怎么回事？”
瘦小男人“嘿嘿”笑出声。
“大概是哪些疯疯癫癫的，弄出来的乱子吧？”
“诸位大老爷是外来的？这样的事儿在咱们这地是常事，不值得奇怪。”
“可要在下领大老爷们逛逛？拓坨城的特色，第一次来可不容易见识…”
陈牛咧嘴一笑，拍拍腰间的刀子。