孙导师站起身，目光扫过那些还在发愣的工匠。
“铁虽然重，但造成船后完全可以浮在水上啊！”
他顿了顿，又道：“你们想想，那些木船，木头比水轻，所以船能浮。可如果咱们用铁皮做船壳，里面掏空，照样能浮。而且铁比木头结实，比木头硬，不怕虫蛀，不怕水泡，还……”
“可……可铁这么重，就算咱们造出了一条能够浮在水面上的铁船，这船要怎么走呢？”
刘师傅有些难以理解地说道：“这样一来，要多大的帆才能……”
突然他停住了，他嘴巴大张，脑袋有些僵硬地转过去，看着那台被放在他身后的蒸汽机。
一时间，整个厂房里安静得只剩下蒸汽机偶尔喷出的噗噗声。
刘师傅的嘴巴张了又合，合了又张，像一条搁浅的鱼。他看看那个浮在水桶里的罐头盒，又看看身后那台黑乎乎的蒸汽机，再看看罐头盒，再看看蒸汽机。
“你是说……”他的声音有些发颤，“你是说，咱们用铁造船，然后在船上装上这玩意儿？”
孙导师用力地点点头。
旁边那几个刚才还在笑的工匠，这会儿一个个都笑不出来了。他们盯着那个罐头盒，像是在盯着什么不可思议的东西。
一个年轻工匠咽了口唾沫，小心翼翼地问：“可……可那得多大的船？那玩意儿多重？能浮起来吗？”
孙导师没有直接回答，而是走到一张工作台前，拿起一支炭笔，在木板上画了起来。
“你们看。”他一边画一边说，“这是船底，这是船壳。如果咱们用铁皮做外壳，里面像木船一样做成空心的，那它就能浮。关键是——”
他在船底的位置画了几个粗重的线条。
“关键是底下要够结实。蒸汽机重，震动大，光靠木头龙骨撑不住。可如果是铁的那就不同了。铁的龙骨，铁的肋骨，铁的船壳，整个船就是一个铁壳子，这样一来就算蒸汽机再怎么震动，他也能纹丝不动。”
刘师傅凑过来，眯着眼看那幅草图。他干了一辈子木匠活，造了一辈子木船，可眼前这个东西，他看不懂。
“可……可这玩意儿怎么造？”他挠着头，“咱们只会造木船，这铁船，谁见过？谁会造？”
孙导师放下炭笔，拍了拍手上的灰。
“没人见过，没人会造。”他说，“可咱们当年造火车的时候，不也是没人见过，没人会造吗？铁路局那帮人，一开始也不知道铁轨该怎么铺，火车该怎么跑。可现在呢？从邺城到长安，六条线，跑得比马还快。”
他转过身，看着那台还在微微颤抖的蒸汽机。
“刘师傅，咱们造这东西，也不是一天两天了。可为什么一直造不好？因为木头船撑不住。可要是换成铁船……”
他没有说下去，但所有人都听懂了他的意思。
要是换成铁船，那蒸汽机就能真正用起来了。
小丁站在角落里，看着那些突然沉默下来的大人们，心里忽然有些发慌。他刚才只是随口一说，没想到会惹出这么大的动静。
“那个……”他小声说，“我就是瞎说的，你们别当真……”
“瞎说？”刘师傅忽然转过头，盯着他。
小丁被那目光吓得一缩脖子。
刘师傅盯着他看了好一会儿，忽然笑了，那笑容，跟刚才嘲笑他的时候完全不一样。
“小子，你这一句话，可比我们这帮老家伙捣鼓了大半辈子都有用。”他走回那台蒸汽机前，伸出手，轻轻拍了拍那黑乎乎的铁壳。
“铁船……”
他喃喃重复了一遍，随后他转过身，快速地朝着厂房门口走去。
“刘师傅，您去哪儿？”有人问。
“去找院长。”刘师傅头也不回，“这事得报到上头去，用铁造船，咱们得跟上面申请一大笔经费了！！！”