孙导师摇摇头，也找了个地方坐下。
“难。”他说，“我琢磨了三天，想了几种法子，都不太行。”
他伸出手，在空中比划着：“船在水里走，要么靠船帆，可现在用帆肯定不行，那就只能用桨了。”
“若是普通的木船，人只要划桨，船自然就往前走了。可蒸汽机是转的，一下一下转，怎么让它变成一下一下划？”
旁边一个年轻工匠插嘴道：“我看火车上的蒸汽机不是用一根长杆子连着轮子的么，咱们干嘛不能把那根杆子转个弯，让他竖起来转呢？”
孙导师眼睛一亮：“有道理！”
他快步走到那台蒸汽机旁边，蹲下来，用手比划着。
“你们看，这里是曲轴，转。如果在这里接一根杆子，杆子另一头接个桨，那曲轴一转，杆子就会带着桨前后动。桨一划，船就走了！”
刘师傅也凑过来，盯着那台机器看了一会儿，忽然问：“那得多少根桨？”
孙导师愣了一下，开始掰着指头算。
一根桨，一下一下划，能有多大劲儿？一条船那么重，至少得……十根？二十根？
“不行。”他摇摇头，“太多桨了，根本装不下。”
旁边那个年轻工匠又开口了：“那能不能不用桨？”
所有人都转过头看他。
“不用桨用什么？”刘师傅问。
年轻工匠被这么多人盯着，脸一下子红了，说话也变得结结巴巴起来：“我……我就是瞎想……咱们那水车，不是能把水从低处弄到高处吗？转着就能把水弄上去。那反过来呢？要是转着把水往后推，船不就能往前走了吗？”
厂房里一片寂静。
所有人都愣住了。
孙导师张了张嘴，眼睛瞪得老大。
“水车……”他喃喃道，“把水往后推……”
他猛地转过身，几步冲到那张工作台前，一把抓起炭笔，在一张空白的纸上飞快地画了起来。
画的是一个圆轮，轮子上装着一圈叶片。
“你们看！”他把画举起来，声音因为激动而有些发颤，“把这个轮子装在船后面，一半在水里，一半在水上。蒸汽机一转，带着这个轮子转。轮子上的叶片一转动，就会把水往后推。水往后推，船就会往前走！”
刘师傅凑过来，盯着那幅画，眉头皱得死紧。
“这玩意儿……能行？”
“理论上能行！”孙导师的眼睛亮得惊人，“水车的原理，就是把水从低处弄到高处。反过来，轮子转，叶片把水往后推，船就会往前走。这不是我想的，这是……”
他忽然停下来，看向那个年轻工匠。
“你叫什么名字？”
年轻工匠被问得一愣：“我……我叫阿贵。”
“阿贵，”孙导师重重拍了拍他的肩膀，“你这一句话，比我们这帮人瞎琢磨三天都有用！”
阿贵的脸更红了，手足无措地站在那里，不知道该说什么。
刘师傅盯着那幅画看了好一会儿，忽然抬起头，看向孙导师。
“这玩意儿，叫啥？”
孙导师想了想：“叫……叫轮桨？”
“轮桨……”刘师傅念了两遍，点点头，“行，就叫轮桨。现在的问题是，这个轮桨，得有多大？装在哪儿？蒸汽机怎么带动它？”
一群人又围了上去，七嘴八舌地讨论起来。
小丁站在外围，看着那些突然兴奋起来的大人们，心里忽然有些复杂。
他不过是随口说了一句铁造船，就惹出这么大的动静。现在阿贵随口说了一句水车，又让孙导师兴奋成这样。