一个穿着深青色棉袍的中年人正坐在堂中，手里捧着茶碗，有一下没一下地撇着茶沫，神情倒是淡定得很。
他一见周涵进来，便连忙放下茶碗站起身，抱拳道：“在下顾君正，奉大顺皇帝陛下之命，特来恭贺周都督履新之喜。”
周涵还礼，在主位上坐下，抬手示意他坐。顾君正重新落座，脸上带着笑，目光却一直在周涵脸上扫来扫去。
“顾先生此来，不只是为了道贺吧？”周涵开门见山。
顾君正的笑容不变，从袖中取出一封信，双手呈上：“都督明鉴，在下此来，确有一事相商。”
周涵接过信，展开，从头到尾看了一遍。信是李自成亲笔写的，字迹粗犷，力透纸背，措辞客气，客气里又带着几分豪迈。
信上说，鞑子虽已败退，但关外残敌未清，山海关以北尚有十几万鞑子盘踞，若不趁势剿灭，待其缓过气来，必成心腹大患。大顺愿与汉国联手，南北夹击，彻底肃清关外。事成之后，辽东的广袤土地，两国可再商议划分。
周涵看完，把信折好放在案上，手指在上面轻轻叩了两下。他没有立刻说话，只是端起茶碗抿了一口。
茶是凉的，涩得舌根发麻，他不禁皱了皱眉。
李自成倒是不客气，还真把汉国当成他的雇佣兵了？
“顾先生，”他终于开口了，“贵国的意思，是希望我这边出兵，配合你们继续进攻鞑子？”
顾君正连忙点头，语气中满是急切：“鞑子虽败，主力尚存。若不趁其内乱之际一举荡平，待其稳住阵脚，必然后患无穷！”
“我这边的情况，顾先生想必也清楚。”周涵放下茶碗，声音平淡得像在说一件再寻常不过的事，“几万难民涌入，粮食、药品、帐篷，什么都缺。士兵们打了好几个月，人困马乏，弹药也消耗得差不多了。这时候再出兵，怕是心有余而力不足。”
“更何况，如今朝廷给我的任务是在辽东半岛站住脚跟，安置难民，肃清地方。至于进攻鞑子的事……”他顿了顿，“那是贵国自己的事。”
顾君正脸上的笑容僵了僵，随即又恢复如常。他当然知道周涵说的是实情，可他也知道，若是没有汉国人相助，光靠大顺自己，想要彻底剿灭关外的鞑子残余，不知要等到猴年马月。
更何况，朝廷那边，如今可是有不少人想要南下的。
“顾先生，”周涵站起身，走到堂中，背对着他，“你回去告诉你们陛下，辽东的事，我这边自有分寸。至于联手进攻鞑子……”
他转过身，目光平静地看着顾君正，一字一句道：“时机未到啊。”
顾君正张了张嘴，还想说什么，却被周涵抬手止住。
“送客。”
副官上前一步，躬身道：“顾先生，请。”
顾君正坐在那里，手里攥着茶碗，指节泛白。他抬起头，目光越过周涵，落在他身后那面斑驳的墙壁上，望了好一会儿，慢慢站起身，朝周涵深深一揖。
“都督，在下告辞。”
暮色沉沉，金州城头的旗帜在晚风中猎猎作响。
被拒绝的顾君正并没有在辽东停留，直接便坐船离开了。
“都督，”副官的声音从身后传来，带着几分犹豫，“李自成那边，咱们真的不管？”
周涵没有立刻回答。他转过身，走回主位坐下，端起那碗已经凉透了的茶，一饮而尽。茶涩得舌根发麻，他皱了皱眉，放下茶碗。
“管。怎么管？”他的声音平静得像在说一件再寻常不过的事，“咱们现在连自己的人都快养不活了，哪还有余力去管别人？”
副官张了张嘴，没敢接话。
“再说，”周涵靠在椅背上，目光越过副官的肩膀，落在门外那片渐渐暗下来的天，“就算咱们有余力，也不能去。关外的事，是李自成的事，不是咱们的事。咱们的根在海里，不在陆地上。帮他把鞑子剿干净了，然后呢？然后他转过头来对付咱们？”
他顿了顿，声音低下去，低得像是自言自语：“这世上没有白帮的忙。帮了，就得拿东西换。如今他李自成拿什么东西请我们出兵？”
副官低下头，不再说话。
“传令下去，”周涵直起身，声音恢复了那种不紧不慢的调子，“各营清点粮草弹药，造册上报。难民那边，先按人头分粮，别饿死人。能干活的分去修路、修码头、修炮台，按工给粮，别养闲人。不能干活的老人孩子，给口粥吊着命，等山东那边的补给到了再说。”
“是。”
“还有，”周涵顿了顿，“给郑总督发报，催一催朝鲜那边的粮船。告诉他，再不来，我这辽东总督就该带着这些难民直接去朝鲜就食了！”
副官应了一声，转身快步走了出去。
堂中又只剩下周涵一个人。
他坐在那里，手指无意识地叩着桌面，一下，一下，不紧不慢。油灯的火苗跳了跳，在他脸上投下忽明忽暗的影子。
他忽然想起几日来传旨的人悄悄跟他说了一些奇怪的话。
他站起身，走到窗前。窗外，夜色已经完全笼罩下来，远处的难民窝棚里透出星星点点的火光，像散落在地上的萤火虫。风吹过来，带着一股咸腥的气息，还有远处海浪拍打礁石的声音。
他站了一会儿，转身走回书案前，铺开一张纸，提起笔，蘸饱了墨。
“臣周涵，跪奏……”