“你们是凡人。”
他说出这个词时，没有任何贬低，反而带着一种深刻的尊重。
“是脆弱的、需要被保护的生命。你们的人生许多只有匆匆几十年，和我相比实在太过于短暂。一场战役的时间，可能就覆盖了你们的一生；一次远征的周期，可能见证了几代人的更迭；我在静滞力场中沉睡的岁月，足以让一个文明兴起又衰落。”
他停顿，让这些话如石子投入心湖，荡开层层涟漪。
“所以，从某种意义上来讲，我的确非常符合你们对‘神子’的想象。强大而漫长的生命，永恒而睿智的头脑，无与伦比的出身和传奇的经历......”
他的声音在这里微微颤抖了一下。
不是虚弱的颤抖，而是情感过于充沛时，连原体的控制力都无法完全压制的波动。
“这不就是一位，真正伟大神明的子嗣吗？”
全场鸦雀无声。
但从那些抬起的脸庞上，从那些睁大的眼睛里，从那些微微张开的嘴唇间，基里曼看见了无声的答案。
是的。他们确实是这么想的。几乎所有人——除了罗恩和圣吉列斯——都或多或少地将基里曼视为某种超越凡俗的存在。不是帝皇那种纯粹的神性，而是一种介于人与神之间的、可以被理解却又无法企及的崇高。
基里曼深深地、缓缓地吸了一口气。
吸气声通过扩音系统被放大，那声音仿佛风暴来临前的平静，又像弓弦拉满时的紧绷。
“但是我并不这样认为。”
这句话说得很轻，却像是重锤敲在每个人的灵魂上。
“哪怕我是帝皇的儿子，神话中五百世界的主人。我向你们致敬，并非作秀，也并非一时兴起。”
他的右手缓缓抬起，不是指向某个具体的人，而是划过一道宽广的弧线，将整个广场、所有人、甚至马库拉格这座城市都包含在内。
“我向你们致敬，是因为在你们的身上，在你们所有人的身上，我都看见了——”
他故意停顿。
时间仿佛被拉长。伺服颅骨在空中悬停，机仆的机械眼聚焦到极限，连风都停止了吹拂，仿佛整个世界都在等待下一个词。
“——一种在一万年的黑暗之后，仍然没有被彻底摧毁的东西。”
“一种在绝望的深渊边缘，仍然倔强燃烧的东西。”
“一种在失去一切的理由之后，仍然选择坚守的东西。”
基里曼的声音开始变化。不再是单纯的陈述，而是注入了一种深沉的、滚烫的、几乎要灼伤灵魂的情感。
“我在你们身上看见了——”
他的目光落在一个老兵身上，那人失去了一条腿，但站得比任何人都直。
“——坚忍。”
目光移到一个年轻士兵脸上，那双眼睛里有热血，但更多的是决心。
“——勇气。”
扫过一个机械神甫，他的半机械身躯上挂着一个小小的、手工制作的帝皇圣像。
“——信仰。”
掠过一对母女，母亲的手紧紧握着孩子的，仿佛那是她在世界上唯一的锚点。
“——爱。”
最后，他的目光重新回到全场，那目光如此深邃，仿佛能看透每个人的过去与未来。
“--希望。”
基里曼郑重开口，将希望一词在所有人的耳边传递。许多人不理解，但是没有关系，因为很快的，基里曼就给出了自己的解释。
他的声音逐渐升高，不是嘶吼，而是一种充满力量的、如同海啸般逐渐累积的澎湃。
“哪怕是我也不得不承认，如今的帝国真的非常的危险。一万年的岁月中，它始终处于风雨飘摇的状态。我们面对异形，我们抵抗异端，我们抗争黑暗。”
“我们的局势比起一万年前并没有好太多。甚至，因为漫长的时间，我们的力量反而出现了倒退。我们不再拥有可以决定战役胜负的军团，也不再拥有高效有序的体制。我们失去了先进的科技，失去了统一的意志，失去了......很多很多。”
他闭上眼睛，片刻后再睁开时，那双蓝眼睛里闪烁着湿润的光。
“这个时代很坏，甚至可以说，是我所知道的最坏的年代。”
“但我又认为它是最好的年代。”
这句话如同闪电划破夜空。
“我们的确失去了许多，甚至在某种意义上来讲，我们一无所有。但是，直到如今，我依旧可以看见人类帝国的旗帜在银河中飘扬，可以看见我们的舰队在驰骋，我们的军队在战斗，我们的人民在反抗。”
“一切的一切，都是因为，我可以看见希望的火花在所有人的内心埋藏。我可以看见人类的意志在所有人的灵魂中潜伏。我可以看见勇气的赞歌在每一个角落响起。”
“这就是我们！这就是人类！”
“这也是你们每一个人！每一个值得被我致敬的人！每一个在这一万年的岁月中，守护了帝国！守护了人类的人！”
一股热流开始在每一个人的心底出现，有人紧张的手掌出汗，但是依旧将视线死死地钉在那迎着阳光演讲的身影身上，仿佛此刻，对方就是一颗耀眼的蓝色太阳。
“为什么？”
基里曼俯身向前，仿佛要将自己融入人群。
“为什么在失去了一切优势之后，我们仍然存在？”
“为什么在面对着压倒性的黑暗时，我们仍然抵抗？”
“为什么在一万年的失败、背叛、绝望之后，人类帝国——这个理论上早该灭亡的文明——仍然屹立不倒？”
他停顿，目光如炬。
“因为希望！”
“不是因为某个英雄，不是因为某种武器，不是因为任何外来的拯救！”
“而是因为希望的火花在所有人的内心埋藏！因为人类的意志在所有人的灵魂中潜伏！因为勇气的赞歌在每一个角落——在工厂的机床旁，在农田的犁沟边，在战舰的指挥桥上，在战壕的泥泞中——不断响起！”
他的声音此刻达到了某种顶峰，那不是音量的顶峰，而是情感的顶峰。每个词语都饱含着万年的重量，却又轻盈如羽，直抵心灵最深处。
“我向你们致敬！在这最坏的年代！”
“我向你们致敬！在这最好的年代！”
“我向你们致敬！哪怕我们一无所有！”
“我向你们致敬！因为我们巍然矗立！”
说罢，他拔出腰间的剑，燃烧的金色剑刃被他高高举起，直指天空，让他的脸庞和甲胄都在此刻渲染上了一层神圣的光辉。
“以人类之名！以帝国之名！以帝皇之名！”
他身姿挺拔，宛若完美的雕塑，他语气坚定，仿佛要化作城墙。
“我们！无所畏惧！”
（本卷完）