天色渐黑。陈凡牵着沈晚秋的手，身后跟着蹦蹦跳跳的六斤和铁蛋，脚步声踏在青石板上，轻快地回了熟悉的院门。刚到门口，恰巧撞见正要进门的王主任，两人相视一点头，随口寒暄两句，便各自错身走开。陈凡没多打听马奶奶的后续安排——他心里透亮，王主任既然亲自出面，定然会妥帖处置，过多追问反倒显得生分客套。
“晚秋，你带孩子们先去洗漱，我去挑两担水。”陈凡走进厨房，掀开缸盖一瞅，水缸里的水已浅得见底。他转头对着刚进门的沈晚秋叮嘱，语气里满是妥帖周到，眼底藏着不易察觉的细致。
“行，你去吧，路上慢着点，别着急。”沈晚秋温柔应下，顺手拎起墙角的四个暖水瓶，指尖轻轻牵着两个孩子的小手，往堂屋走去。陈凡找好水桶，刚把扁担稳稳架在肩上要出门，就见阎埠贵背着手，慢悠悠从中院踱了过来，眉头拧成个疙瘩，脸色沉得像蒙了层阴云，半点没有往日的从容。“三大爷，这是去中院溜达呢？”陈凡主动停下脚步，脸上堆着温和的笑，主动打了个招呼。
阎埠贵摇了摇头，重重叹了口气，声音压得极低：“刚去老马那儿坐了坐。晚上王主任特地过来，叫我和老易、老刘过去，说要我们三个管事做个见证。”
“哦？啥大事啊，还得您们三位一起出面作证？”陈凡心里泛起一丝好奇，阎埠贵这神色，可不像是寻常小事，倒像是压着什么心事。
阎埠贵又叹了口气，朝院外的街边努了努嘴，眼神里裹着几分说不出的沉重。陈凡心领神会，知道这事不便在院里声张，免得被街坊听见惹来闲话，便放下扁担，挑着空水桶，默默跟着他走到街边的老槐树下。阎埠贵摸出兜里皱巴巴的旱烟，递给他一根，陈凡接过，划了根火柴点上，烟雾袅袅升起，模糊了两人的眉眼，他没再多问，静静等着阎埠贵开口。
“老马今儿请王主任来，是交代身后事。”阎埠贵吸了一口旱烟，缓缓开口，语气里满是唏嘘，烟蒂上的火星明灭间，藏着岁月的沧桑，“老马打算百年之后，把那间房捐给国家。怕的就是她走了以后，院里有人眼红惦记，闹得鸡犬不宁，毁了老街坊的情分，这才喊我们三个过去作证，把话彻底撂明白，断了旁人的念想。”
陈凡心里犯了嘀咕，这点事，至于特意躲到院外来说，还这般郑重？便追问了一句：“就这点事儿？”
“事儿是不大，可心里堵得慌。”阎埠贵吐了个烟圈，烟圈飘向远处幽深的胡同，渐渐消散，他感慨道，“解放前世道乱，兵荒马乱的，苛捐杂税压得人喘不过气，谁家都没个准住处，能有个遮风挡雨的地方就烧高香了。咱这四合院，前后搬进来二十多户人家，风风雨雨这么多年，虽说分前中后三院，各过各的日子，各算各的账，但在我们这些老街坊眼里，终究是一个屋檐下的人，跟一家人似的，打断骨头还连着筋。方才看老马那模样，孤家寡人，说着身后事，眼睛都红了，我心里实在不是滋味，也难免替自己琢磨琢磨往后的日子。”
陈凡一听就懂了，阎埠贵这是触景生情，看着马奶奶孤身一人的晚景，不由得联想到了自己，心里难免泛起悲凉。他连忙劝道：“三大爷，您可别瞎琢磨。马奶奶是孤身一人，无依无靠，可您儿女双全，往后有孩子们陪着，有街坊们照着，日子肯定差不了，跟她不一样。”
“呵呵。”阎埠贵冷笑一声，语气瞬间沉了下来，眼神里带着几分看透世事的沧桑与无奈，“小陈，你还年轻，有些事没经历过，不懂人心。你记着，这世上，只有爹妈真心疼孩子，别指望老了靠儿女。人到了岁数，就踏踏实实走，不给晚辈添麻烦，这才是正理。他们往后心思都扑在自家的娃身上，柴米油盐、家长里短，哪还有空顾得上我们这些老人？到时候，还不是孤孤单单一个人？”
陈凡抽烟的动作一顿，心里默然。阎埠贵这话，说的有几分道理，这个年代，儿女自顾不暇是常事，可也太过偏激了些。他刚要开口再劝两句，身后忽然传来熟悉的喊声：“老阎，小凡，大黑天的，俩人在这儿唠啥呢？这么冷的天，站在风口上，不怕冻着？”
两人回头一看，原来是陈海、李秀云老两口，还有何雨柱，三个人一起从胡同口走了过来。何雨柱手里拎着个布包，脸上挂着藏不住的喜气，连眉眼间都透着雀跃。
“爸、妈，您们咋跟柱子一块儿回来了？这是去哪儿忙活了？”陈凡连忙迎上去，脸上的笑意真切了几分，笑着问道。
“今儿柱子上门，恭恭敬敬请我们老两口，帮着去女方家相看亲事，这不，刚从女方家回来。”李秀云笑着解释，眼神里满是欣慰，看着何雨柱的目光，就像看着自家孩子，“柱子这孩子，踏实能干，总算有归宿了，我们也替他高兴。”
何雨柱挠了挠头，憨憨一笑，脸上泛起几分红晕，连忙摸出兜里的烟，给陈凡、阎埠贵和陈海各递了一根，脸上的喜气都溢了出来，藏都藏不住。陈凡接过烟点上，笑着追问：“这么说，亲事说成了？”
“妥了！妥妥的！”陈海笑着点头，边点烟边说道，语气里满是欢喜，“柱子这孩子，虽说无依无靠，但人本分、能干，厨艺又好，女方家里人一看就喜欢，当场就应下了，定在元旦那天办喜事，热热闹闹的，也让街坊们都沾沾喜气，凑个热闹。”
“恭喜你啊，柱子！”陈凡和阎埠贵异口同声地向何雨柱道喜，语气里满是真诚。何雨柱连忙拱手道谢，脸上笑得像朵花，语气诚恳：“谢谢凡哥，谢谢三大爷，到时候还得麻烦大伙多帮忙，我一个人也忙不过来，全靠街坊们搭把手。”
等三人恭喜一番之后，李秀云看了看四周的寒风，皱了皱眉，好奇地追问了一句：“对了，你们在这说啥呢。”
陈凡便把马奶奶请王主任、找三大爷作证，打算百年之后捐献房屋的事，一五一十地讲了一遍，没有添一句，也没有漏一句。老两口听罢，纷纷叹了口气，神色也跟着沉重下来，脸上的喜气消散了大半。李秀云叹了口气，语气里满是怜惜：“你们聊着，我去瞅瞅老马，陪她说说话。”
几个老爷们纷纷点头应声，目送李秀云的身影走进四合院，脚步轻轻的。陈凡见阎埠贵有陈海和何雨柱陪着，能说说话解解闷，便打过招呼，挑着水桶，转身往街口的水井走去，脚步稳健而踏实。
水井离四合院不算远，也就百十来步的距离，陈凡挑着两桶水，一步步稳稳往回走，来回两趟，额头上渗出了薄汗，总算把家里的水缸挑得满满当当，看着缸里清澈的水，心里也踏实了几分。他擦了擦额头上的薄汗，歇了口气。
站在屋外，听着屋里传来铁蛋清脆的疯闹声，还混着沈晚秋略带嗔怪的数落声。
陈凡嘴角勾起一抹温柔的笑意，眼底满是宠溺，他太了解铁蛋这小子了，打小就皮实好动，洗澡的时候就没一刻安生，总爱用小手泼水花，把地上弄得湿漉漉的，每次都惹得沈晚秋又气又无奈，却又舍不得真的训斥他。
没过多久，沈晚秋端着洗澡盆走了出来，一抬头就看见了靠在门框上的陈凡，没好气地瞪了他一眼，语气里带着几分娇嗔和抱怨：“你倒好，躲在这儿歇凉，不管管你儿子！洗个澡弄得满地是水，乱糟糟的，我还得收拾半天，真是费心费力，你倒清闲。”
陈凡只讪讪地陪着笑，挠了挠头，半点不敢搭腔。他早就摸透了沈晚秋的性子，这时候她正憋着点小脾气，但凡他敢接一句，准得被絮叨半天，不如乖乖听着，等她气消了，自然就好了，夫妻间的相处，本就该多让着点。
沈晚秋见他不吭声，又瞪了他一眼，没再多说，端着盆里的脏水，快步走到院角泼掉，转身进了屋，关门时还故意轻哼了一声。陈凡当即松了口气，抬手拍了拍胸口，暗自庆幸自己没多嘴，不然又得挨训，脸上却忍不住泛起笑意，满心都是烟火气的温暖。
日子就这么不紧不慢地往前过着，秋去冬来，寒风渐起，吹得四合院的树枝呜呜作响，灰瓦上渐渐落了薄霜，院里的枯草也被冻得发黄。没过多久，前院的马奶奶和常奶奶，先后走了，两人离世的时间，相隔还不到十天，像是约好了一般，一起离开了这个热闹又温暖的四合院。
这两位老人，当年最疼年少时的他和大姐，老人家离世，陈凡难过了许久，连着好几天，神色都有些恍惚，心里空落落的，像是少了点什么，连院里的烟火气，都淡了几分。
转眼之间，就进到了六十年代。
陈凡这段日子格外忙碌，作为铁道部治安科的科长，身上肩负着沉甸甸的责任，各个火车站点，他天天都要去巡逻维稳，排查安全隐患，安置流离失所的流民，处理各类突发情况，几乎没有片刻休息的时间。
这天上午，永定门货运站派出所，陈凡带着内勤王春风走了进来，刚进门，就迎面碰上了许倩。许倩是永定门货运站派出所的所长，以前和陈凡搭档共事，两人交情不错，彼此也十分信任。
“陈科，欢迎来我们这儿指导工作！”许倩老远就笑着迎了上来，语气热情又恭敬，眼底藏着几分急切。
“许所客气了。”陈凡含笑回应，目光扫过熟悉的院落，心里感慨万千，那些曾经一起工作的日子，一幕幕在眼前闪过，“这儿算是我的娘家了，我就是回来看看大伙，看看流民安置的情况，谈不上什么指导，就是过来搭把手，看看能帮上什么忙。”他调到铁道部治安科已有大半年，每次回到曾经工作过的地方，心里都有不一样的感触。
“那咱们是上楼到办公室谈，还是先去库区转转，实地看看流民安置的情况？”许倩问道，语气里带着几分急切——站内的人手不足，物资紧缺，她正愁找不到周全的办法，陈凡的到来，无疑是雪中送炭。
“先去安置点看看实情吧。”陈凡的语气沉了下来，神色也变得严肃，他此行的核心目的，就是为了流民安置的事，“我听说近来逃荒的人越来越多，咱们站内的安置情况，到底咋样了？有没有什么困难？”说着，两人并肩往前走，王春风默默跟在身后，手里拿着笔记本和钢笔，随时准备记录下重点，不敢有半点马虎。
许倩长叹一口气，脸上的笑容瞬间消失，语气里满是无奈和焦灼：“陈科，你今儿不来，我明天也得找李大宝处长汇报，实在是撑不住了。实在没办法了。”
陈凡脚步一顿，眉头紧紧皱了起来，神色越发严肃：“当初核定的安置量，这才一个多月，就满了？”他心里清楚，这么快就满了，可见流民的数量，比他预想的还要多，情况也更严峻，容不得半点疏忽。
“可不是嘛！”许倩无奈地摆了摆手，语气里满是焦灼，“剩下的这些人，都是无亲无故的，没有地方可去，只能待在安置点里，吃喝拉撒，全靠咱们接济，物资紧缺，人手也不够，压力实在太大了。”
陈凡心中唏嘘不已，目光望向远处密密麻麻的流民，神色凝重，语气放缓了些，耐心安抚道：“你别太着急，也别太熬着自己，部里已经在加急商量对策了，相关的政策，很快就会下来，到时候物资和人手都会跟上，就能缓解不少压力。走，咱们去安置区瞧瞧，看看大伙的实际情况，也好针对性地想办法，不能让老乡们受委屈。”
听闻这话，许倩心里安稳了不少，脸上露出了一丝久违的轻松。几百号人的吃住、物资、安全，桩桩件件都是压头的难事，她一个人扛着，早就有些力不从心，陈凡的到来，还有部里的支持，无疑给她吃了一颗定心丸，也让她看到了希望。