屏幕上，显示出一颗卫星的扫描图像和简要描述。
那是艾瑟拉I的一颗岩质卫星，代号“古钟”。
图像旁边附有简短的文字说明和几张极为模糊、仿佛经过多重加密和损坏处理后的遗迹内部结构示意图。
文字说明的关键段落被高亮标出：
“……‘古钟’卫星地表下约12公里处，确认存在大规模非人类、非虫族起源的远古文明建筑群遗迹。遗迹保存相对完整，其建筑材料呈现违反常规物理特性的‘相位偏移’状态，对大多数探测手段呈惰性。内部检测到异常稳定的高维能量场以及……疑似仍处于休眠或待激活状态的未知科技造物。”
“初步考古学与高维物理学分析认为，该遗迹所属文明科技树与现有星盟认知体系存在根本性差异，其技术原理可能涉及物质-能量-信息的直接转化、局部时空操控以及对灵能本质的更底层运用。星盟最高科学院‘溯源’项目组已在此秘密研究超过三十七个标准年，进展缓慢但已确认部分外围设施的‘防御性’功能可在特定条件下被有限激活。”
“战略评估：该遗迹所蕴含的科技潜力，尤其是其可能具备的、超越当前星盟水平的防御或攻击性技术，被视为具有‘文明层级’战略价值。一旦被虫族吞噬、污染或反向破解，后果不堪设想。因此，艾瑟拉星系，尤其是‘古钟’卫星，必须坚守。此为星盟最高安全理事会S级指令。”
接着，资料中出现了几段零散的、来自不同时期的观测记录或研究笔记片段，语气充满了困惑与惊叹：
“它们似乎……是‘死’的，但又没完全‘死’。像在等待一个正确的‘钥匙’或‘指令’。”
“能量反应模式无法归类，非灵能，非纯物理，更像是一种……被固化的‘规则’或者‘概念’。”
“尝试物理接触或能量注入均无效，遗迹表层会‘吞噬’或‘偏移’任何试图改变其状态的外力。唯一观测到的有限互动，是特定频率的灵能谐振可能引发局部设施的微弱响应……”
“警告：研究站第七次尝试激活外围‘自动防御阵列’（暂命名）失败，引发未知能量反冲，导致三名研究员灵能永久性损伤。项目危险性评级上调。”
看到这里，凯瑟琳等人以及在各自岗位上通过内部频道收听的技术人员都陷入了短暂的沉默。
“‘古钟’卫星……上古科技研究基地……”白厄低声重复，看向凯瑟琳，“你之前听说过类似的事情吗？”
凯瑟琳眉头紧锁，缓缓摇头：“星盟疆域辽阔，发现远古文明遗迹并不稀奇。但能被列为S级战略机密、甚至可能影响一个星系防守决策的……凤毛麟角。从这些残缺的描述看，‘古钟’遗迹的技术层级恐怕高得超乎想象。难怪星盟如此重视。”
她顿了顿，补充道：“根据此前的抽签结果，执行‘回响’行动的是铸造世界联合体代表队。他们擅长技术破解，这个任务分配倒也合适。只是……从‘旅人号’这份简报看，星盟研究多年都进展缓慢，他们能否在虫族威胁下有所发现，很难说。”
“这些资料，特别是关于‘古钟’遗迹的部分，加密存档，列为最高机密。”
白厄的声音通过通讯传来，冷静地做出指示，“眼下，我们的首要任务是翠石星的‘主巢雏形’。但这个信息很重要，它解释了战局的深层背景，也提醒我们，这片星系的战争可能比表面看起来更加复杂。未来，如果形势需要，或者我们有机会……或许可以关注一下‘古钟’卫星的情况。”
他特意强调了“如果形势需要”。
白厄很清楚，目前新紫荆花的力量有限，首要目标是完成自己的高难度任务。
那个神秘的上古遗迹，是星盟和铸造世界联合体需要操心的事情。
但不知为何，他心中隐约觉得，那份资料中描述的、遗迹科技那种“违反常规物理特性”、“固化规则”的感觉，以及难以被常规手段激活或影响的特性，似乎……在未来某个无法以现有力量解决的难关面前，或许会成为一个意想不到的变数。
这只是灵光一闪的直觉，他将其埋入心底，作为众多战略考量中的一个潜在思路。
“明白。”凯瑟琳应道，随即下令，“灰烬，继续整理其他战术数据，尤其是翠石星的海洋环境详图和虫族可能的水下单位类型推测。我们需要为第二阶段行动做最充分的准备。”
“是！”
航程在沉默与警惕中继续。
“旅人号”残骸如同一个悲壮的先驱，吸引着相当一部分虫族火力，在宇宙中划出一道歪斜的轨迹，向着翠石星的方向缓慢坠落。
而“荆棘鸟”号则巧妙地利用沿途的各种宇宙尘埃、小型残骸以及“旅人号”本身造成的灵能扰动和攻击余波作为掩护，如同阴影中的刺客，紧紧跟随。
期间，他们又避开了两波小规模的虫族巡逻队，并目睹了远方星空中其他区域爆发的激烈交火——
那可能是其他执行任务的参赛队伍正在与虫族接战，也可能是星盟残余的守军在进行最后的抵抗。
透过观测窗，翠石星那被淡蓝色大气包裹的星球轮廓在视野中逐渐放大。
同时放大的，还有星球表面那些触目惊心的、如同溃烂伤口般的暗紫色菌毯斑块，以及大气层内不时亮起的爆炸闪光。
星球轨道上，漂浮着更多的人类战舰残骸和虫族生物组织的碎片，无声地诉说着这里已经进行过的惨烈攻防。
“即将进入翠石星重力影响范围。”
凯瑟琳汇报，“‘旅人号’残骸的最终坠落轨迹计算完成，预计将坠落在南半球的一片开阔洋面，会引发海啸和一定的环境扰动，可能吸引更多虫族注意。我们需要在其坠毁前，脱离跟随，寻找安全的切入点和降落区域。”
“根据‘旅人号’资料，目标大陆架区域位于北半球温带海域，编号‘CT-7’海沟。”
白厄调出同步到机甲战术电脑的详细海图，“那里水深约4500-5200米，海底地形复杂，有热泉和活跃的地质活动。虫族选择在那里建立‘主巢雏形’，可能是看中了地热能源和复杂环境提供的天然保护。”
他快速下达新的指令：“凯瑟琳，寻找北半球相对远离大型菌毯斑块、且下方海域水深足够的区域，作为‘荆棘鸟’号的临时隐蔽点和水下行动出发位置。‘旅人号’坠毁造成的动静会吸引南半球虫族的注意力，为我们争取时间。”
“第二组全员，最后检查机甲水下模组、生命维持系统和武器装备。第一阶段任务变更为：掩护‘荆棘鸟’号潜入和隐蔽，随后立即准备执行第二阶段深海行动。”
“第一组和第三组，在‘荆棘鸟’号隐蔽后，负责建立临时防御，监控轨道和空中威胁，确保撤离通道畅通，并随时准备应对意外情况。”
“明白！”各组成员齐声领命。