双方约定了汇合坐标——位于黄金联邦势力范围边缘的一个隐秘跳跃点附近。
数日后，白厄驾驶着经过海伦团队紧急维护和升级的“星皇”机甲，搭乘一艘由“破晓之光”号分离出的、经过伪装和强化的小型快速护卫舰“利刃”号，独自前往汇合点。
凯瑟琳、玫瑰等人则留守“破晓之光”号，与海伦一同返回矿星区域，开始新一轮的发展建设。
当“利刃”号抵达预定坐标时，一艘涂装着华丽金色与暗紫色纹路、体型修长、线条流畅、散发着强大灵能波动的黄金联邦主力巡洋舰“辉煌天命”号，已经静静等候在那里。
舰体周围，还有数艘体型稍小但同样精悍的护卫舰艇。
通讯接入，一个熟悉而又带着些许不同意味的声音响起，带着黄金联邦贵族特有的优雅与矜持：
“白厄阁下，欢迎。我是此次联合探索任务的领队，阿斯特拉。”
屏幕上出现了阿斯特拉的面容，这位在星盟大赛中曾与白厄交过手的“命运之子”，此刻身穿黄金联邦高级军官的礼服，神情比起赛场上的炽热战意，多了几分沉稳与审视。
显然，他不仅是参赛天才，在黄金联邦内部也拥有极高的地位，很可能是那位埃洛因曾提及的“年轻亲王”。
“阿斯特拉阁下。”白厄平静地回应。
“请对接‘辉煌天命’号。我们需要进行最后的任务简报，并让你熟悉我们的舰队和探索团队。”阿斯特拉说道，语气正式。
对接完成后，白厄在“辉煌天命”号宽敞而奢华的战术简报室，见到了此次联合探索的核心团队。
除了阿斯特拉，还有几位身着黄金联邦科学院制服、气息沉稳的老年学者，以及数名明显是精锐机师或灵能者的军官。
“首先，再次欢迎你的加入，白厄阁下。”阿斯特拉站在全息星图前，作为领队发言，“我们此次的目标，代号‘沉默王庭’，位于银河系未开发边疆的‘遗忘回廊’深处。”
他操作星图，放大了一片被标注为深红色的、异常混乱的星域。
“‘遗忘回廊’是一个广袤的、充斥着不稳定引力井、高能辐射风暴、破碎星云和大量远古战争残骸的区域。常规跃迁极难进入，且内部环境极度危险。根据我们多年来的秘密勘探和古老文献的零星记载，可以确定，‘沉默王庭’并非自然天体，而是一处……规模难以估量的、疑似上古某个强大文明的‘统治者’或其‘核心智库’的沉眠或陨落之地。”
全息影像切换，显示出一些极其模糊、经过多次修复的古老星图碎片和探测器掠过时捕捉到的惊鸿一瞥——
那是一些巨大到难以想象的、非自然的几何结构轮廓，静静地悬浮在星云与黑暗之间，散发着冰冷而死寂的气息。
一位白发苍苍的老学者接过话头，声音带着激动的颤抖：“它与你们在艾瑟拉星系发现的‘古钟’遗迹，在能量特征和材料学上，有高度同源性！但规模……天差地别！‘古钟’卫星上的‘晨星之锤’，很可能只是那个失落文明某个‘区域性防御节点’或‘小型净化装置’。而‘沉默王庭’……我们怀疑，它是那个文明最高权力或智慧的核心所在地之一，类似于……王座，或者档案馆。”
他调出一些分析数据：“根据我们最先进的超远程灵能遥感和量子纠缠探测器的有限反馈，‘沉默王庭’的主体结构被一种极其强大的、近乎‘绝对’的时空静滞场域所笼罩。时间在那里近乎停滞，物理规则也表现出显著的‘惰性’或‘偏移’。常规的物理接触、能量扫描甚至灵能探测，都会被严重削弱或扭曲。这也是它被称为‘沉默’的原因——它对几乎所有已知的探测手段都‘沉默’以对。”
“我们的目标。”阿斯特拉总结道，“是利用白厄阁下你那独特的、能与这类上古造物产生‘共鸣’的能力，尝试穿透或至少‘感知’到‘沉默王庭’静滞场域的内部情况，定位可能的入口或‘交互界面’。如果可能，尝试建立初步连接，获取任何有价值的信息或技术蓝图。整个行动将以‘辉煌天命’号为核心，辅以特制的抗干扰探测船和精锐的探险小队。我们不会贸然深入，第一阶段以侦察和建立前哨为主。”
他看向白厄，金色的眼眸中闪烁着光芒：“白厄阁下，你的‘钥匙’是我们这次行动成败的关键。根据协议，探索所得，我们共享。现在，请随舰队出发，我们将首先抵达‘遗忘回廊’外围的观测站，进行最后补给和适应性调整，然后……进入那片沉默的领域。”
“好。”商定完毕，舰队出发。
经过数次精心计算的长距离跃迁和常规航行，黄金联邦的探索舰队抵达“遗忘回廊”的外围。
即使还在“回廊”的引力影响范围之外，眼前的景象已经足以让任何观者感到自身的渺小与宇宙的诡谲。
透过“辉煌天命”号巨大的观测窗，白厄看到了“遗忘回廊”那如同宇宙伤疤般的边界。
那并非清晰的界线，而是一片缓慢旋转、色彩混杂的混沌星云带，其中夹杂着无数细碎的、散发着诡异光芒的星尘和冰晶。
更深处，可以隐约看到巨大星体的碎片、扭曲的金属残骸，以及一些无法解释的、仿佛空间本身被撕裂后留下的、流淌着幽暗能量的“裂隙”。
探测器传来断断续续、充满杂音的数据：
“前方空间曲率异常……引力读数混乱，存在多个临时性的微型黑洞或引力漩涡……”
“背景辐射强度超标……检测到高能粒子风暴活动频繁……”
“灵能背景场极度紊乱，存在强烈的‘信息湮灭’效应，常规通讯将严重受阻……”
“发现大量非自然起源的金属信号……尺寸……难以置信……”
阿斯特拉走到白厄身边，一同望着那片死寂而危险的星域，语气中带着一丝不易察觉的敬畏与狂热：
“看到了吗？白厄阁下。这就是‘遗忘回廊’，一个埋葬了无数秘密和危险的坟场。‘沉默王庭’，就在这片混沌的最深处。根据我们最后的有效探测数据，它位于一个……异常‘干净’的区域，仿佛周围的混乱与毁灭都刻意避开了那里。那里，就是我们的目的地。”