高机长的运-12转向返航时，那团云还在翻涌。
但翻涌的方式变了。
之前像一头沉睡的巨兽，偶尔皱皱眉、抖抖鬃毛，不耐烦地哼一声。现在不一样了——它醒了。被那些在它身上戳了又戳、咬了又咬的小虫子彻底激怒了。
云团从内部开始翻滚，像一口被烧开的巨大锅盖。灰白色的云顶以肉眼可见的速度向上隆起，从九千米一路攀升到一万一千米、一万两千米，像一头巨兽缓缓撑起上半身。云顶的温度在急剧下降，红外卫星捕捉到那个刺眼的低温中心——零下七十三度，比周围低了整整十五度。
这不是普通的对流云。
这是被触发了临界释放的大气系统在“发脾气”。
“天眼，峡谷地面站报告，风速超过四十米每秒，我们站不住了！”地面操作员的声音在颤抖，背景音里是呼啸的风声和什么东西被掀翻的哐当声。
天眼现在顾不得地面。
现在最重要的是，将这头被吵醒的巨兽引走。
管制长盯着战术屏上那团正在膨胀的紫色云团，那是新的临界点，位于四千三百米至五千两米的高空。
窗口时间，7分钟。
“无人机编队，全部进入。”他的声音很稳，但语速比平时快了一倍，“四个波次同时压制，不要留手。”
四架待命的翼龙-2H，同时也是敢死队，排成一个菱形编队，从四个方向同时切入那团翻涌的云。
每一架都满载催化剂，每一架的任务都是在临界点上再捅一刀。
哪怕这一刀捅完，自己也会碎。
翼龙二号从东南方向进入，高度四千九百米。
刚钻进去三秒钟，机载传感器就疯了，垂直气流速度每秒二十三米，上升。
不，不是上升，是被人从下面狠狠踹了一脚，整个飞机像被一只看不见的手猛地往上托。
仅一秒钟就突破了翼龙最大飞行高度。
“翼龙二号报告，遇到极端上升气流，高度正在快速增加……五千一、五千三、五千五……姿态失控！正在改出！改出失败！”
机翼下的播撒器根本没有启动就被卷成了碎片。
催化剂被甩了出去，在狂暴的气流中扩散成一团白色的雾。
然后，信号断了。
第一个灰色光点。
任务失败。
翼龙四号从西北方向进入，那边的情况更糟。
它撞上的不是上升气流，是下沉气流，像一堵从天上砸下来的墙。
高度在四秒内掉了六百米，机翼载荷瞬间超过设计极限的三倍。
机载计算机发出了刺耳的警报声，那声音通过数据链传回天眼，在预警机舱内回荡，听得人头皮发麻。
“翼龙四号报告，结构过载警告！机翼……机翼在变形！”
操作员猛推操作杆，想把翼龙四号拉起来。
但信号传过去需要零点三秒，那零点三秒里，飞机又往下掉了一百二十米。
好在播撒器还在工作。最后一组数据传回来——催化剂释放量百分之百，全部命中预定区域。
然后，第二个灰色光点。
任务完成50%。
翼龙六号是编队里飞得最高的一架，高度五千二百米，硬是借着气流突破升高极限。
那里是巨兽的“心脏”，也是最狂暴的地方。
它刚打开播撒器，云顶就像被捅了马蜂窝一样炸开了。
不是比喻，是真的炸开了。
一团巨大的云砧从云顶向外崩裂，像巨兽甩了一下头。翼龙六号被卷进那团崩裂的云砧里，机身上的传感器最后一次传回的数据是——空速三百四十节，地速一百一十节，侧向加速度四个G。
它在原地打转，像一片被卷入旋涡的树叶。
“翼龙六号报告……我们被困住了！发动机全推力，无法改出！航向已经完全失控！”
操作员的手指在键盘上飞舞，试图切换到手控模式。
但已经晚了。
屏幕上的第三个光点，变成了灰色。
任务失败。
一架成功，两架失败。
另外四架无人机还在补给。
现在已经没有备份。
现在只剩最后一架——翼龙八号。
它没有退缩。
它从正南方切入，高度四千四百米，速度加到最大，像一颗子弹射向那头巨兽的咽喉。
播撒器提前三秒打开，催化剂在机身周围形成一条白色的尾迹，像一把白色的长矛。
“翼龙八号报告，进入临界区中心！播撒量百分之七十、八十、九十——全部释放！”
临界区内部，那个被临界点理论预言、被丰稷系统计算、被樊京芳的数学模型精确描述的分形节点——它像一朵恶之花，在巨兽的体内绽放了。
不是缓慢的绽放，是爆炸式的。
翼龙八号传回的最后一段数据只有零点二秒——气压骤降、温度骤升、空速归零——然后，信号中断。
第四个灰色光点。
四架无人机，四朵灰色的图标，静静地躺在战术屏上。像四座墓碑。
预警机舱内，没有人说话。
只有飞机发动机发出的嗡嗡声和数据终端偶尔发出的提示音，一下一下的，好像心跳。
管制长盯着那四个灰色光点，喉结滚动了一下。
“数据呢？”他的声音干的吓人。
气象员盯着屏幕，嘴唇在哆嗦，但手指在键盘上飞快地敲击。
“数据……全部传回来了。四架无人机在坠毁前都把播撒数据传回来了。临界区已经被彻底激活，水汽通量累计下降百分之三十一，边界移动速度每小时十四公里，方向西北。”
他抬起头，眼眶红了。
“口子，开了。”
孟管制长闭上眼睛。
三秒后睁开。
“试剑行动所有单元，第四波次准备。”他说，“无人机没了，还有有人机。继续打。”
远处，那团云还在翻涌。
但翻涌的幅度，已经开始减弱了。
像一头被捅了无数刀的巨兽，血在流，力气在散，正踉踉跄跄地、不可逆转地向西北方向退去。
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第四波次、第五波次，接连执行。
如果说之前几次行动，是打开一条口子的话。
这第四波次，就是在将口子扩大。
运-9编队在七千二百米的高空，顶着每小时八十公里的西风，一次一次地穿过临界区。
播撒器里的催化剂在快速消耗，油量在快速下降，飞行员们在极限状态下操作着飞机。
每一次穿越，都是一次赌博。
赌风切变不会突然加强。
赌发动机不会突然停车。
赌飞机不会突然失控。