就在晋国朝堂，为了北伐而准备的如火如荼的时候，另一边今年关外的冬天，要比以往要格外冷得多。
北风卷着枯草和沙砾横扫过陇山北麓的旷野，将天地间的一切都染成灰黄色，远处祁连山的雪线压得很低，白得刺眼。
放眼望去，除了零星的枯草垛和远处几顶破旧的毡帐之外，什么都没有，空旷得让人心里发慌。
张辰坐在一张胡床上，面前烧着一堆篝火，火光照在他脸上，明暗交错，他的方天画戟插在身边冻硬的泥土里，戟刃在火光中泛着幽幽的寒光。
篝火外围坐着十几个党项族长，个个穿得厚实，有的裹着羊皮袄，有的披着狼皮氅，有的戴着狐皮帽子，脸上的表情五花八门，有笑的，有僵的，有木的，有不甘心却不得不陪着笑的，还有几个端着酒碗的手在微微发抖，不知是冻的还是吓的。
中间空出来的那片地上，几个年轻的党项女子正随着琴声跳舞，琴是一把破旧的胡琴，琴筒上糊的蛇皮已经磨得发白，拉琴的老头闭着眼睛，枯瘦的手指在琴弦上滑动，琴声嘶哑而悠长，在寒夜里飘得很远，像是什么古老部族在迁徙路上唱给死去祖先的挽歌。
跳舞的女子们动作舒展，皮靴踏在冻硬的地面上发出细碎的响动，手腕上的银铃随着旋转叮当作响，羊皮裙摆翻飞如花，篝火的光在她们的脸上和脖颈上投下跳跃的暖色。
篝火外围，几个党项族长各自打着各自的主意。
坐在最左边的是野利部的首领，四十多岁，肤色黝黑，左脸一道刀疤从颧骨一直划到下巴，看上去是个硬茬子，他端着酒碗，面上挂着笑，但那双鹰隼一般的眼睛一刻不停地打量着张辰和他身后的亲兵。
说实话，要是有丁点的希望，他都会毫不犹豫地杀了对方，杀了这个带给他们噩梦一样的恶魔。
但可惜，经过这一个月来“爱”的教育，他们已经彻底认清了现实，或者说是被打怕了。
鬼知道这个从关里来的，不讲武德的关中王究竟是从哪冒出来的，明明之前他们不入关，这些中原人就该拜谢天神、鬼神保佑了。
正想着，突然看到张辰扭过头来，野利部的首领立马换了一副面孔，谦恭地笑容瞬间出现。
而坐在野利部旁边的是细封部的首领，六十来岁，身形干瘦，缩在一件厚重的狼皮氅里，几乎要把整个人都埋进皮毛中去，他的心思和野利部完全不同。
毕竟，野利部还想着怎么翻盘，他想的只有一件事：怎么让这位汉人将军别再打了，细封部本来就不大，牛羊只有拓跋部的三分之一，能打的青壮拢共不过几百人。
张辰之前出关的时候，细封部的草场离得最近，首当其冲被犁了一遍，帐篷烧了，牛羊被赶走了大半。
细封族长当时带着族人逃进山里躲了三天，回来之后看到满地狼藉，蹲在废墟上哭了一整夜。
等又过了些天，当他听说张辰又往西把拓跋部也给打下来后，从那时候起他就下定决心，不打了，老老实实认怂，能保住剩下的部族就行。
费听部的首领坐在更远一些的位置，是个三十出头的年轻人，面色白净，看上去不像其他族长那样粗犷，倒有几分文气。
他的部族去年刚被附近的大部族吞并了一半草场，又被张辰的这一轮出关劫掠吓破了胆，此刻整个人坐在那里像一只挨了打的鹌鹑，只求能安安静静地混过去，别被任何人注意到。
只有拓跋思忠坐得离篝火最近，离张辰也最近，他是这里最老的族长，也是最大的部族的首领，面皮上的皱纹堆叠如山，眼睛在火光中明明灭灭，脸上的表情最复杂，笑意中带着一丝藏不住的晦暗。
拓跋部是党项各部中最大的一支，牛羊最多，人手最足，草场最肥。半个月前张辰带着两千骑兵从萧关杀出来的时候，拓跋部是最先组织反击的，两千多骑手拼了一场，结果被张辰一个冲锋就劈成了两半。
拓跋思忠骑在马上眼看着张辰的方天画戟在自己阵中左砍右劈，如入无人之境，自家最勇猛的儿子被他一戟扫断了马腿，摔在地上还没爬起来就被马蹄踩晕了过去。
后面等张辰横扫草原后，他就知道，这回是彻底栽了！
所以，他在半个月内做完了三件事，第一件就是他亲自带着牛羊去献降，第二件，召集附近所有被张辰打过的部族，劝他们一起降。
至于第三件，就是把自家最漂亮的孙女带在身边，等着合适的时机献出去。
此刻，拓跋思忠看着自己孙女拓跋玉儿站在跳舞的队伍里，手腕上的银铃叮当作响，羊皮裙摆翻飞如蝶，他的心像被什么东西狠狠拧了一把。
那是他从小看着长大的孩子，他亲自教这小丫头骑马，七八岁对方就能在马背上射中五十步外的草靶。
因为小丫头娘死得早，是他一手带大的，养到十七岁，原本准备给对方找一个草原上最好的女婿，但现在是献出去的时候了。
张辰坐在胡床上，看着那几个跳舞的女子，表情懒洋洋的，看不出什么情绪，他身后站着十几个亲兵，个个按刀而立，面无表情地扫视着四周。
更远处，两千骑兵的营帐在夜色中连绵成一片，篝火如星，照亮了这片关外的荒原。
一曲终了，琴声戛然而止，跳舞的女子们退到一旁，垂手站着，最后一个退开的正是拓跋玉儿，她低着头，额上沁着薄薄一层细汗，呼吸还带着跳舞后的急促，但脚步已经稳住了，双手交握在身前，等着。
拓跋思忠站起身来，脸上的皱纹堆成一团，勉强挤出一个笑容，朝张辰拱了拱手，用半生不熟的汉话说道：“大王，我们拓跋部的小小心意，不知可还满意？”
张辰放下马奶酒碗，看了他一眼，开口道：“你是那个那个，拓跋部的是吧，叫什么来着？”
“是是是，小老儿拓跋思忠，正是拓跋部的首领。”
说着，拓跋思忠腰更加弯了，语气里带着一种刻意放低的恭敬，继续道：“将军出关后，是我拓跋部第一个献上牛羊三千头、马匹八百，我拓跋愿为大王朝贡，只希望您，能高抬贵手。”
张辰没有说话，目光从拓跋思忠身上移开，扫过篝火外围坐着的其他几个族长，野利部的刀疤脸在他目光扫过来时下意识地挺了挺腰板，但随即又想到什么似的赶紧放松了肩膀，垂下眼帘。
细封部的干瘦老头整个人往后缩了缩，恨不得把自己藏进那堆狼皮里，费听部的年轻人低下头假装在整理自己的袖口，但手指在微微颤抖。