孙希廉点了点头。
“李公子倒是独具慧心，本官愿意和你打交道。”
随即放下酒盏，不紧不慢地说着，“今日来，是想给你们两家做个和事佬。如今你们在城中势同水火，闹得满城风雨，让各行业看了笑话，真正受伤的，还是你们自己。”
“倒不如坐下来好好谈谈，寻个共同发财的路子。”
“胡家在扬州盘踞多年，根基深厚，城内的生意，李公子不妨让一让。周边的府县，倒可以放手去做，以扬州为漕运枢纽，沿江而下，金陵、苏州、杭州、松江府，皆是人口数十万户的大府，何处没有生意可做？”
孙希廉没有再故意为难，又话锋一转，松了松口气，“当然，若是李公子觉得有什么难处，或是有不顺当的地方，尽管来寻本官。”
“本官在扬州还是要历任几载，这才头一年，两淮各地的商户，总归要给我几分薄面。”
李宸听了他的话，面上的笑意渐退了几分，心里不觉暗忖。
‘这个老狐狸，给你爷爷我画饼呢！’
‘扬州我好不容易插进来一脚，你倒好一句话想将我赶出去？’
‘说什么拓展周边，是让我去跟那些地头蛇打交道，分身乏术，好让我无暇顾及此处。我此时在扬州根基未稳，如何拓宽版图？就凭你轻飘飘的一句“给我行个方便”？’
‘真当我是三岁小孩，几句空话就能打发？’
孙希廉也察觉了李宸的面色有变，便落下酒杯，笑意相问，“怎么？李公子觉得不妥？”
李宸也没有当面发作，转而道：“孙大人，学生此时在扬州根基未稳，如何谈得上去别处发展？”
“更何况，学生已在扬州铺开了生意，正是起步之时，孙大人这般说，未免有些强人所难了。”
孙希廉微微颔首，似乎早料到李宸不会轻易答应。
沉吟片刻，又道：“也罢，本官倒也想过，你不肯轻易放过扬州这富庶之地。”
“不如这样，你既然在漕运上有优势，往后便专管运输。胡家在扬州有铺面，便负责销售。”
“你供货，他售卖，各自承担各自的风险，利润嘛……他六成，你四成。”
“由你两家强强联手，何愁生意做不大？改日染指整个两淮都是大有可为。”
说得天花乱坠，似是将命脉交给李宸来拿捏，可生意之事，终究是要落到实处上。
‘若是到时候胡家反悔，不再接纳我们的糖，转手再有其他的路数，我无法分销，岂不是要将货物平白都压在了手上了？’
李宸笑而不语。
孙希廉又主动地与他举杯，相邀饮酒。
“李公子不妨回去好好想想，十日之后，再给本官答复。”
“你们两家握手言和，也算是扬州城的一桩盛事。眼瞅着年关将近，再闹出什么是非来，错过了发财的好时机，本官都替你们惋惜。”
李宸却并没有拿起酒杯，而后看向孙希廉，皮笑肉不笑地说道：“孙大人，恕学生直言。您千方百计地想要将扬州城内分销的事情交给胡家去办，将我挤出扬州府，究竟是为了什么？”
孙希廉未成想李宸这么快就有了应对，眉间一紧，而后又笑道：“方才，我没有说清楚吗？”
“胡家在扬州扎根日久，铺面开遍了大街小巷，让他们来分销，自然能将生意做到最好，卖出最多的货物，这对你们两家而言，不都是好事？”
“原来如此，”
李宸缓缓起身，抬高声音，道：“我还以为，孙大人您身为巡盐御史，而胡家经营盐糖两道，您是为了他家的盐税不出岔子，才这般费尽心力的替他兜底。”
“到时候年关一过，盐税上便能多交几笔，好让大家都过个肥年。”
“刚才孙大人也提过了，眼下年关将至，正是抬升物价的好时机，如此一来，不就刚好可以趁机大赚一笔了？”
孙希廉顿时瞪大了双眼，面上稍染愠色，“李公子，你可不要污人清白！”
“本官好心为你们两家说和，怎么到你嘴里，倒成了官商勾结、私相授受？”
胡瑞也顺势起身，瞪眼看向李宸，指着他的鼻子怒道：“你镇远侯府是顶着四王八公的名头，可这是扬州，你也不是袭爵人，镇远侯府不是你在外头随心所欲、胡作非为的本钱！”
李宸却是毫不紧张，依旧笑道：“你们二位不必着急，我且请教一句。胡家主，按我如今卖的价，你做不做？”
胡瑞皱眉反问，“你什么意思？”
“不涨价，我在扬州宣传多日，既然打出这个招牌，便是这个价。若是不卖了，岂不是失信于人？”
“商贾之道，最重一个信字，胡家主岂会不知？”
胡瑞脸色微沉，“年关涨价本来就是商业规律，并非是我们一手操纵。更何况，糖料本来就不是凡品，何必便宜到人人都能吃得起？”
“盐是盐，糖是糖，你少在这儿说什么信义。糖不吃，不会死，我胡家，不是开善堂的！”
李宸微微颔首，“看来就是被我料中了，你们胡家是因为胡琦之死也不太好过，年关的税银，怕是有些吃紧，想在糖上找补回来罢了。”
孙希廉彻底暴怒道：“胡家主说的没错。”
“物价浮动是常事，若是税银能涨，那也是好事，税银入库，是陛下交给本官的头等要事。你若不服，便让你父亲去朝中参我一本！”
负手而立，孙希廉言之凿凿，“朝廷要的是安稳，要的是顾全大局，不是一州一县的百姓口欲！这个道理，你可懂？”
“本官如何做事，又岂容你一个乳臭未干的小子指摘？”
“再说，不过读了几句圣贤书，便以为自己精通世事，开始妄加揣测了？”
砰的一声，一旁的屏风忽然被推开。
一人大步流星地走了进来，一面听得沉重脚步声，还听他一面喝斥道：“好！好！好！好一个顾全大局，好一个天子所授！”
“若非亲耳听见，本官竟倒不知朝中还有如你这般不知廉耻之辈！”
“得知囤货居奇而不制止，与这般买凶杀人的商贾同路，沆瀣一气，上下其手，只为充盈银库而罔顾百姓，这便是你的为官之道？”
林如海步步紧逼，在两人惊恐万分的目光下，继续骂道：“孙希廉，是谁给你的胆子，包庇此等恶商？又是谁给你的资格，妄称顾全大局？又谁给你的脸面，在扬州城中耀武扬威、欺压良善？”
“陛下派你来，是让你解救百姓于水火，你却只顾着自己那顶乌纱帽，扪心自问你对得起陛下的信任吗？”
‘老丈人好骂！’