林如海素日不常来女儿院里探问，但今日心有所念，也没有让人通传，只自己驻足听了片刻。
不想里头传来阵阵笑声，林黛玉显然并未歇下，正与两个丫鬟在庭院中嬉闹。
一个小丫鬟透过影壁瞧见了门外有人影，转头道：“姑娘，好像有人来了，我去瞧瞧。您自己当心些，别砸着。”
林黛玉头也未回，只道：“不妨事，我已熟练了，你自去忙。”
小丫鬟快步走到院门前，开门一瞧，见是老爷，慌忙要行礼，却被林如海抬手止住了。
林如海透过门缝望进去，脚下闪了个趔趄，差点没站稳。
他的玉儿正举着一对石锁，双臂提拉，气定神闲，一套动作下来行云流水。
那腰身、那筋骨，活脱脱是个练家子。
素日里只知吟诗作赋的玉儿，何时养成了这般将门虎女的做派？
门前两边架子上晾着花瓣胭脂，此时若换成兵器架，仿佛才更应景些。
林黛玉察觉到异样，转过头来，正与父亲四目相对。
脸上倏忽一红，连忙将石锁藏到身后，又慢慢放到墙角，
再上前，林黛玉讪讪笑了笑道：“爹爹今日怎么回府来了？昨日不曾归家，我还以为要再过些时日才能见着您呢。”
林如海轻咳了声，问道：“方才你是在做什么？”
林黛玉知道隐瞒不过，难为情道：“操练身体，太医说这样更有利于女儿的身子康养。”
林如海喉头翕动，本想问有没有更体面些的法子，话到嘴边又咽了回去。
毕竟实用为先，也只好作罢，林如海转而又问：“你方才手上那一对东西，是哪里来的？我不记得府里有这个。”
林黛玉只好如实答道：“是镇远侯府的邹夫人送的。”
人还没有嫁过去，便已经是人家的门风了。
林如海眉头隆起，实在是难以接受。
沉默半晌，才深深叹出口气来。
“好，仔细了别伤着。”
说罢，便转身往外间离开。
林黛玉目送着父亲离开，深吐了口气，害怕父亲会严厉批评自己，并将自己的石锁丢掉。
一切都没有发生，林黛玉总算能安稳下来。
转头看丫鬟，噤若寒蝉，吓得缩成了一团，林黛玉揉了揉她的发顶安慰。
“爹爹察觉了也不能怪你，左右这种事早晚要叫人知道，瞒不住的。”
小丫鬟感激地点了点头，“多谢姑娘。”
另一头，林如海则是来到了外书房。
合上门，转动暗格，贾敏的牌位显露出来。
拈了三炷香，燃起后，插进面前的铜炉中。
青烟袅袅升腾，林如海深深蹙起的眉头，却久久未能舒展。
“敏儿在天之灵，保佑玉儿康健。”
林如海低声念道：“玉儿近来举止愈发反常，从前只知吟诗作赋的人，如今举起了石锁，倒像是变了一个人，令人一时难以消受。”
“或许是受李宸那小子影响，或许另有缘故。”
“但无论如何，她面上笑意不假，我倒愿意她一直这样笑着，总好过在荣国府时那般受罪……”
……
荣国府，
天色渐暮，王熙凤坐在炕沿边，靠在引枕上，半阖着眼养神。
丰儿立在案前，捧着账册，缓缓地念着各处的进出数目。
念到一处，王熙凤忽然开口打断道：“你方才说的，是东巷子里那家的四婆，还是小叶阔巷的四媳妇？这两个分明是不同的人，你难道分不清？”
丰儿被问得语塞，垂头讪讪道：“奴婢……实在记不清了。”
王熙凤捱了口气，不耐烦道：“这点小事都做不好，成日跟着平儿，也不知都学去了什么！”
丰儿低着头不敢作声。
王熙凤半睁着眼问道：“还没有平儿的消息？真是长了翅膀了，这大半日都不回来。”
正在此时，忽而有婆子进来禀报，“奶奶，平姑娘回来了。”
“呵。”
王熙凤刚冷笑一声，婆子又支支吾吾道：“可似是镇远侯府的车轿送回来的。”
“嗯？你说什么？”
王熙凤瞪大了眼，挺起身来。
婆子连连点头，“门前的门子亲眼瞧见的，还以为是李公子来拜访，结果下来的却是平姑娘。”
话音刚落，平儿便进门来了。
王熙凤一挥手，叫满屋的人都退了出去。
门关上后，平儿深吸了一口气，像已将腹稿演练了多遍，膝盖一弯便要跪下去。
“奶奶，今日是奴婢的错。”
王熙凤却一抬手，将她的胳膊托住了，嘴角勾出意味深长的笑容来。
“哟，这可使不得，妹妹快起来。你要是跪坏了，回头人家镇远侯府找我要人，我上哪儿赔去？”
平儿怔怔抬眼，不解王熙凤这话什么意思。
王熙凤压着肚子里的火，咬牙切齿道：“你这丫头，我给你指了条明路，你倒真走起来了。”
“半天功夫不见，就跟人攀上了关系？你这能为留在我这屋里，倒真是屈才了。”
瞧平儿一脸无辜的样子，王熙凤又道：“还装模作样作甚？谁送你回来的？”
平儿忙解释，“是李公子派人送我回来的不假，可那只是偶然在宝姑娘那边遇见的，并非奶奶想的那样……”
“哼。”
王熙凤冷笑，“你一个丫鬟，值当他如此对你？”
平儿垂头诚实道：“他想让我替小红过去做事，我没肯。”
“那你还倒是忠心呢。”
王熙凤收敛起面色，将账本递了过去。
“行了，旁的也不多说了，过来做事吧。”
平儿面上一喜，连忙接过来。
王熙凤则是眯着眼，心底暗忖。
‘这狼崽子倒真打上我家平儿的主意了。也好，他惦记我的丫头，我得让他出点血。’
‘这会儿他正志得意满，值得与他好生耍耍。’