“平儿姐姐，你看这样如何？”
惜春招招手，邀平儿上前观看。
宣纸上所描绘的，是用墨笔勾勒出的轮廓。
一个婴孩模样的娃娃，圆头圆脑，眉眼弯弯，头上顶着一对兔子耳朵，手脚也带着几分动物的憨态。
平儿凑近一看，眨了眨眼，“这倒与兔儿爷有几分像。”
惜春摇了摇头，“也不全一样，兔儿爷多是骑着灵兽、身披盔甲，端的是威风。我画的这个，要更柔些、更喜气些。”
“等上了色，便大不一样了。”
惜春说着起身，从书橱最下层取出一只旧匣子。
开了锁，里面整整齐齐码着几排瓷碟，碟中颜料各不相同。
入画端了一碗清水过来。
惜春取了小勺，将清水缓缓舀到瓷碟中，再轻轻搅动，颜料便化开，晕成一汪汪不同的颜色。
看见身旁有些发呆的平儿，惜春笑着说道：“这是宝石磨粉所制成的颜料，很是珍贵，平日里我从来不舍得用。”
“不过这也是林姐姐赠与我的，以此来帮上李公子的忙，正是恰到好处。”
平儿点了点头，恍然道：“原来如此。”
惜春一面蘸笔，一面又心想，‘于西府而言，供给我用这些颜料当也是没什么问题。’
‘可荣国府的财富并非我的财富，还是取那些茎叶的汁，用得更顺手些。’
暗暗摇了摇头，惜春又聚精会神地描绘起来。
平儿在旁边注目看着。
静静等候了半个时辰，才见惜春放下笔，捧起宣纸，端详起来。
平儿惊叹道：“四姑娘，你这画当真不凡，乖觉讨喜，活泛了许多，若制成绢人，不会有女子不喜欢的。”
“而且又是年节将至，这比年画还更喜庆呀。”
惜春提起手帕擦了擦额角的汗，腼腆地笑了笑，“有帮上姐姐就好。”
平儿忙道：“帮得上，帮得上，是帮大忙了。”
再一抬头问道：“四姑娘想要什么报酬？许你一些银两做劳苦费？”
说着，平儿便摸着荷包。
出门前，平儿与晴雯、香菱已经一同通过气了，共同集资了五十两出来。
惜春闻言，却是连忙摆手拒绝。
“不可不可，我怎好要姐姐的银子？”
“那怎么好让你白忙？”
惜春犹豫着道：“不如这样，等你们真的将此制成了绢人，到时候赠与我一套，可好？”
惜春拒绝得如此坚决，平儿也不好再与她拉拉扯扯，只有将银子又收了回来，颔首道：“也好，既然是四姑娘所愿，我回去与少爷知会一声。”
“少爷？”
惜春眨了眨眼。
“哦，就是李公子……”
平儿脸色一烫，忙又岔开话题，“不知四姑娘绘出十二个来，大概要多少功夫？”
惜春略一沉吟道：“这稿子画出来不难，但构思总要些时候，姐姐五日后寻我来取吧。”
“好，那就一言为定，到时我再来。”
俯身一礼，平儿道：“四姑娘，入画，那我就先回去了。”
“嗯，入画去送送吧。”
两人离去，惜春独坐在案边，心中若有所思。
‘平儿姐姐，怎的叫李公子少爷？该不会，凤姐姐她……’
连连摇了摇头，惜春不敢深想，忙吹干了墨迹，将图纸收了起来。
正在此时，隔壁的探春走来，望了眼窗外，疑惑问道：“诶，刚刚听到了平儿姐姐的声音，怎的又没了？她来做什么的？”
惜春颔首道：“是来交代一些事，让我画几幅画，便走了。”
“画画？画什么画？难道凤姐姐又要讨老祖宗的欢喜了，平白来劳累你？”
惜春闻言，心里暗忖，‘我帮镇远侯府上的事，还是不与三姐姐交代了吧。一说起李公子的事，她便追问个没完，若就这样纠缠我，五日我定然画不完了。’
吐了口气，惜春叹道：“我闲着也无事，力所能及的做做也好。”
探春无奈上前，拍了拍她的肩头，安慰道：“好吧，这是没办法的事。不过，等我遇见了凤姐姐，会寻她帮你讨要些好处的。”
“我就先回去了，不知外面小厮可有没有给我买回来什么新奇的玩意来？最近坊市又开了，要是能给我淘到些泥雕木偶的小东西就有趣了。”
……
丰字号，后堂，
薛宝钗坐在案后，一手翻阅账目，一手拨弄算盘，阳光透过窗帘映在她脸上，镀上了一层金色的光泽，却难掩她神色疲倦。
今日着了一身半新不旧的鹅黄裙，乌发松松挽起，双眼杏目微陷，朱唇红润，只是忙碌许久，无空饮水，而起了些许白白的干皮。
忽而，外面传来急促的脚步声。
莺儿推门而入，忙道：“姑娘，蓉大奶奶来了。”
“可卿，她来做什么？”
心中还在疑问，对方倒先一步进了堂。
身后还跟着秦钟，一进门就跪在了薛宝钗面前。
俯身一看，薛宝钗更是疑惑，“可卿，这是怎么了？”
秦可卿还未开口，也要屈膝跪倒在地。
薛宝钗忙上前搀扶，安抚道：“有话好好说，何须如此？”
秦可卿当即红了眼眶，哽咽道：“宝姑姑，全是我不好，明知道他是个不成器的东西，还非要塞进这边来做事。”
“如今酿下了弥天大祸，还不知要给丰字号带来多大的损失。”
这话说的太重了，薛宝钗被唬了一跳。
先搀扶着她往一旁坐，再看下方，灰头土脸的秦钟，脸颊上满是泪痕，显然已经被秦可卿教训了一番。
“你先缓口气，细细说来到底是怎么回事？”
秦可卿道：“这孽障，竟然被外人收买，吐露出了银庄上的消息！”
薛宝钗闻言心神巨震。
近来丰字号本来就在风口浪尖之上，对手尚不知道是谁，竟然又被人从内部凿了个窟窿，心跳顿时如鼓。
赶忙靠坐下来，稳住身形，薛宝钗看向秦钟，深深皱着眉头，“鲸卿，你说吧，到底出卖了什么给外人？”
“我，我……就是透露了一些账目上的消息。”
薛宝钗自是不信，闭了眼，道：“只是如此吗？搜一下他的身，看看他换了多少两银子。”
又往旁边吩咐，“莺儿，带董掌柜来。”
偏头再看了一眼秦可卿，只见她低垂着头，用手帕捂着眼，啜泣道：“姑姑，你随意处置他，千万不要顾念着与我的情分，不然往后我如何见你？”