五月，正是山寺桃花盛开的季节。
不少怀才不遇的读书人结伴来到通州，想看看此处有没有让他们一展才华的平台。
在这群人中，有一人最为特殊，那就是年仅十九岁的王应麟。
王应麟天性聪敏，九岁便通六经，因崇拜王埜和真德秀的才情，正好借着这次春闱的时间拜访了礼部尚书王埜。
从王埜处，他知道了如今潜庵学派魁首居然是只比他大一岁的欧羡，顿时心中惊讶不已。
是以春闱一结束，他便从临安一路游玩来到了通州，就为了见一面欧羡。
然而，此刻的欧羡却在送别。
通州码头处，欧羡看着前方的船舶，声音平静的说道：“买马之事，就靠朱先生了。”
朱景行微微一笑，拱手道：“请大人放心，在下定然完成此事。”
欧羡闻言，看向朱景行一行人，叮嘱道：“北方不比通州，草原辽阔，人心难测。你们此去，万事谨慎，平安归来比什么都重要。”
朱景行敛了笑意，正色抱拳道：“大人放心，我等必全须全尾的回来。”
段阅、猛可烈、兀都亦也一同抱拳行礼道：“大人，保重！”
欧羡微微颔首，没有再说什么。
此行北去，朱景行是掌舵之人，统筹全局。
段阅专司相马验货，银钱出入皆经他手。
猛可烈与兀都亦二人，因是蒙古人，通晓部落言语与习俗，负责与草原上的马贩子、部落头人打交道，探路、斡旋、议价。
除了这四人，船上还有一百余名精干汉子，有的扮作账房先生，有的充作驼夫马倌，个个身藏短刃，腰间暗揣弩机，乍看就是一支寻常的商旅队伍罢了。
江风又紧了些，船帆鼓满，缆绳咯吱作响。
朱景行朝着欧羡抱拳一礼后，转身便踏上跳板，高声吩咐道：“起锚！”
船身缓缓离岸，朱景行等人立在船尾，朝着岸上渐远的身影拱手作别。
欧羡目送那艘船驶入江心，帆影越来越小，最终化入天际一线水光之中。
他转过身来，对身边随从淡淡道：“回去罢！”
回到州府后，欧羡坐下没多久，便有文吏入内汇报道：“大人，府外有扬州使者求见。”
欧羡闻言一愣，心中暗自嘀咕，莫非李曾伯是为了静海军驻防如皋之事而派人前来问责的？
算了，来就来吧！
反正欧羡不打算收回来。
他点了点头道：“让他进来吧！”
片刻后，那名使者便被领了进来，见到欧羡后，拱手行礼道：“卑职宋三，见过欧知州。卑职奉淮南东路安抚使李大人之命，送书信而来。”
“有劳了！”欧羡点了点头，从宋三手里接过书信。
他正暗自盘算着该如何回复时，却发现信中内容出乎意料。
李曾伯并未提及如皋半个字，而是说起另一件事。
根据李曾伯的判断，蒙古连番受挫于淮南，必不肯善罢甘休。
近日，寿春附近便屡屡发现蒙古赤马探军的踪迹。
因此，李曾伯断定，蒙古的下一个目标，必是寿春。
但寿春城垣年久失修，若鞑子铁骑骤至，恐难坚守。
所以，他决定调集两万民夫兵卒前往寿春，准备大兴工役、加固城防。
正好他听闻欧羡麾下有一支擅长筑垒修墙的队伍，手法利落，进度神速，远非寻常役夫可比。
故而专程修书，调这支人马一用，助寿春城防工事早日告竣。
欧羡一看不是来问责的，心中才松了口气。
他将信纸折好搁在案上，看向宋三说道：“此事我已知晓，我书信一封，你带回去给李大人。”
“是！”宋三立刻应了下来。
欧羡手书一封后，交给了宋三。
接着，又提笔写了一道手令：命承顺军指挥佥事孙及率一千人，携锹镐绳索等全套器械，即日启程前往寿春，向李曾伯报到。
写罢，又唤来亲卫，叮嘱道：“告诉孙及，到了寿春只管修墙筑垒，旁的事一概不问。若李帅有别的调遣，先告知我。”
“是！”
另一边，王应麟正在通州城内游玩。
此处街巷纵横，人烟稠密，店铺鳞次栉比，南北货物琳琅满目。
王应麟带着书童一路行来，耳边尽是此起彼伏的吆喝声，鼻尖飘过酒肆炊饼的热气，偶尔还有货郎挑着江南的绸缎、北地的皮毛从身边经过。
他站在十字街头，望着往来的行人和忙碌的商贩，心中不禁生出几分恍惚。
要知道这座去年与蒙古铁骑血战十余日，如今竟比许多久享太平的州府还要热闹三分。
嘉兴城里有的东西，这里一样不少，米布鱼盐、茶酒瓷器，皆是寻常可见，价格甚至比嘉兴还贵上几分。
王应麟暗自称奇，他专门寻了一处茶棚食摊坐下，假作歇脚，实则留心听百姓闲谈。
结果听到天黑，发现这里的百姓对欧羡是好评如潮，这也让王应麟心中对欧羡的好奇便愈发浓重。
他站起身来，整了整衣冠，对书童道：“走，找个客栈歇息一晚，明日去拜会欧大人。”
书童闻言，立刻收拾好了行囊，跟上了王应麟的步伐。
第二日上午，两人来到州府门外，见四名将士持枪肃立。