三位魔导师要回到科尔王国本土有多种方式，但要论起最省事的，他们用的还得是桑尼·罗德里格斯随身携带的备用船只。
说是“备用”船只，也只是相对他不知道被冲刷到哪里的主船而言没那么方便简洁。真正摆在眼前的这一艘船作为单人用船，比寻常商船的单层甲板还要宽出一截，船身整体颜色偏深，木料厚重结实，船尾甚至还额外固定着几组用以吊运矿石的铁链与滑轮——但由几乎没有锈迹和划痕的外表来看，至少在桑尼这位魔导师的手上没怎么被投入过使用。
虽然如此，甲板边角还是残留着磨损痕迹，一看便知道常年与粗糙的石料、金属和海水打交道，并不是什么拿来观景玩乐的游船。可惜宽敞归宽敞，座位却只有两个。
这确实是船主本人会做出来的布置。因为按照桑尼·罗德里格斯一贯的生活习惯，他认为多出来的位置不是累赘就是给旁人提供搭载借口的隐患，还不如直接省掉。
现在，这艘船上的两个座位，一个理所当然归了船主桑尼本人，另一个，则被埃弗里斯特施施然地占了下来。
卡洛琳呆呆站在旁边盯着那两个座位看了半天，脸色愈发不好。
她倒不至于为了这点小事和两个人吵架，更何况其中一个刚从空间裂缝里蒸出来、心情肉眼可见地恶劣，另一个则是今天从头到尾都在惹人心烦、却偏偏因为各种原因不太方便收拾的当代大魔法师。
卡洛琳看着这两位，一时竟觉得这破船边上的海风都比他们更有气量。最后，科尔王国现任木系魔导师深深吸了口气，决定自力更生。
她抬手一招，甲板边缘原本被风吹得摇晃的一截缆绳先是一颤，随即被魔法震开。
紧接着，船身缝隙里不知什么时候夹着的草籽、枯藤和一小段不知从哪儿沾上的枝杈同时腾空，在她身后飞快交错、缠绕、拼接，转眼便长成了一个枝条交叠、扶手上还带着新绿叶片的“王座”。
这玩意儿的造型非常浮夸，背部高高隆起，两侧外扩，甚至还刻意留出了近似花瓣舒展的弧度。若忽略材质只是枝条和树皮，它几乎像某种王室礼仪场合才会摆出来的主位。
卡洛琳一屁股坐了上去。
枝条在她身下微微一沉，随即很懂事地继续生长，在底部编出更稳固的支撑。她这才觉得气顺了一点，抱起手臂，居高临下地看着前头那一坐一站两位魔导师。
桑尼·罗德里格斯只瞥了一眼，便评价道：“你这东西坐久了不扎屁股吗？”
“比你那硬得像棺材板的椅子强。”卡洛琳回敬。
方才在海上那一连串意外发生得太快，她来不及想别的；如今上了船，风平浪静地坐下来，脑子里被强行按回去的某些麻烦东西便又一次浮了上来。
尤其是——她刚才已经基本坦白，自己确实把桑尼的行踪泄露给了一个人。这个“一个人”还恰巧不是别人。想到这里，卡洛琳抬手掐了掐眉心，终于摆出一副“算了，死就死吧”的模样，选择坦白从宽。
“先说明，”她开口前先给自己做了个铺垫，“我的本意完全不是要害罗德里格斯，顶多……只是把某个无伤大雅的玩笑讲得稍微完整了一点。”
“哦。”埃弗里斯特应了一声，坐得很端正，语气却不无讽刺，“既然话语非常可信的桑德拉前辈都特意提前声明‘无伤大雅’了，我想接下来要听到的一定非常精彩。”
桑尼则更直接，抱臂靠在船尾的木箱边：“你要是再敢说一句和‘安危无碍’差不多的屁话，我就把你那个树凳先扔海里，让你自己扑棱着飞回去。”
卡洛琳对这两人的态度都很不满意，但她自己到底理亏，只好先忽略措辞问题。
“……那天魔导师会议结束以后，我确实和那个路西法私下里聊过。”
桑尼直接皱起眉：“你和莱斯图斯的国王能说些什么？”
“还能聊什么？当然是为了帮我们所有人，也代替一下埃弗里斯特，让我们科尔王国在这件事上多几分筹码。”卡洛琳说到这里忍不住翻了个白眼，“当时我左思右想觉得这事和科尔王国关系实在不大，真想从王室、政局之类的方向切入打听，未免太刻意了！”
埃弗里斯特非常奇怪地看了她一眼，不知道在琢磨些什么，但好在卡洛琳也不在乎他有什么奇思妙想。
“总之，我灵机一动，和路西法说——桑尼其实也是安洁莉娜的暗恋者。”
船上顿时安静了下来。
海风仍旧很大，吹得甲板边缘的绳结轻轻撞在木板上，发出细而闷的响声。远处浪头拍在船侧，哗啦一声碎开，几滴海水飞上船舷，又立刻顺着木板缝隙滑了下去。
桑尼缓慢地转过头，看向卡洛琳。
“你说什么？”
“就是字面意思。”卡洛琳咳了一声，眼神略飘，“我还进一步解释，说你对安洁莉娜一往情深一见钟情感情极其纯粹，只是碍于种种现实因素从未宣之于口。你也知道，我讲话的时候通常很有感染力，路西法当时听得非常认真——”
“等一下。”桑尼抬手打断她，脸上的表情已经从单纯的烦躁，变成了一种近乎难以置信的神情，“你给那位莱斯图斯国王，完整编了一套我暗恋安洁莉娜魔导师的故事？”
“也不算完整。”卡洛琳很不负责任地自夸了一下，“严格来说，是一连串从头到尾纯属虚构，但逻辑很自洽的小故事。我都觉得我在这方面特别有天赋，居然能一瞬间想出这么完美的借口。”
“……”
桑尼一时间竟没说出话。埃弗里斯特坐在旁边，倒是丝毫不掩饰自己此刻的兴趣。他略微偏头，指尖在膝上轻轻点了一下，像是在催卡洛琳继续。
卡洛琳此刻反而逐渐找回了一点信心，开始理直气壮地为自己的选择辩护。
“你先别摆出那种表情。”她对桑尼说，“我挑你不是没理由的。第一，你确实一百多年前在莱斯图斯待过几年；第二，安洁莉娜和你至少确认有过交集；第三，作为一名男性魔导师，你年龄比埃弗里斯特还合适，怎么看都比卡森、维尼那几位更适合往这种方向上编。”
桑尼额角的青筋都跳了起来。
“我还得感谢你是吧？什么叫‘更适合往这种方向上编’？”
“你这人说出来都像是败坏安洁莉娜的名声，我也不想的。”卡洛琳很坦诚，“就是人选实在太少，埃弗里斯特和九十七年前就封国的莱斯图斯那边接不上；但他那种样子至少还算斯文，真要和可爱的安洁莉娜放在一起，确实容易营造氛围感。至于你——”
她上下打量了桑尼一眼，神色里居然还带着某种客观评估的叹惋。
“我是不理解为什么民间的崇拜者那么喜欢你，但至少从那些怀春少女和天真少男的反应来看，你的个人形象也不是不行。”
桑尼听到这里，太阳穴突地一跳，整个人都快被气笑了。
“你还分得那么仔细？！”
“当然要仔细。”卡洛琳理所当然，越说越觉得自己思路清晰，“编故事也是门技术活。而且路西法本来就知道我和你算是闲着没事干二人组，要不是已经有一个女魔导师当了不容易冒犯到安洁莉娜的靶子，再挑女的避嫌太刻意，我其实也不是不可以表个白。毕竟我一直觉得安洁莉娜像天堂鸟一样可爱，漂亮、轻巧、鲜亮，飞起来的时候还——”
“够了。”桑尼黑着脸打断她，“你再说下去，我就真要考虑先把你掀进海里了！”
埃弗里斯特也很难得地没有在这个关头顺势添油加醋，只是抬手抵了抵额角。