题目被送到每个小队手上的同时，第三轮也真正意义上进入了第一个准备阶段。
软垫连同那只幼犬一并放在台面中央，题卡压在旁边，等四人都看见了以后负责搬运这些东西的人才退下去，顺手放下了分阶段计时用的沙漏。
沙粒缓缓落下，像是无声提醒。
莫甘先瞄了一眼题卡，视线一扫而过，很快便将上面的核心内容抓准——要求很明确，小队要针对这只幼犬的特殊情况，配制出一种能够让它持续飞行两小时的药剂。
没有额外限定药剂形态，没有明确要求必须是一次性服用还是分次使用，甚至连“飞行”本身也没有在字面上规定必须依赖哪一类法则。配制过程全程被记录，由于总时间有限，最佳方法是所有魔药师同时分步骤进行。。
这确实只是一个常规的命题，只不过比起以往将成果直接上交，加上了一个看得见、摸得着、能在赛后直接验证结果的实验对象而已。
但莫甘同时注意到，内维斯和塔塔尼娅还没彻底把注意力从题卡转到小狗身上，旁边那个满脸面纹、全程没怎么主动开口的外地魔药师，手指已经先一步轻微颤抖起来。。
把手收在袖口边缘，肩膀又始终绷着，反而把这一点异样衬得更明显。若不是莫甘原本就对这人有些留意，恐怕都未必能第一时间察觉到。不过现在，比起追究某个人为什么会对一只实验用幼犬生出反应，更紧要的事还是跟着这两位魔药师先把题目读明白。
“蓝色绒毛……色泽加深到了这个程度，也就是说这孩子应该经历过持续一年以上的魔力活性实验。这是魔药研究所里的标准。”塔塔尼娅皱起眉头，视线从幼犬额头那撮泛蓝的绒毛一路落到题卡上，越看越觉得哪里不太对，“可是这又不是魔药师学习通则里的内容，只是内部标识。如果这个信息十分关键，考核这个真的算公平吗？”
内维斯更习惯拿到纸面题干就先从头读到尾。他已经把题卡翻到了背面，又快速扫完附加说明，这才抬起头，推了推手里的卡纸：“塔塔尼娅女士，您还是应该耐心些先阅读完所有题干——这里的小字有标明蓝色标记的含义。倒是您说的‘一年以上’应当是独特的经验之谈，我也不知道会不会有额外作用。”
莫甘本来只想先旁观，听到这里，却还是没忍住插了一句：“还有一件事，朋友。虽然我不是很懂这种实验生物的品种，以诸位的经验来看，这条小狗年龄真的有一岁吗？”
此话一出，塔塔尼娅和内维斯都是一顿。
倒不是质疑无礼，而是因为问题本身确实浅显，但如果只专注于事实不加联想也容易忽略。
那只幼犬缩在软垫里，骨架小，眼神里也全是没长开的稚气。说它刚才还在狗妈妈怀里喝奶都让人信——怎么看都不像半大小狗的模样，除非是什么特殊的品种。
察觉到两位队友同时看向自己，莫甘望向那位塔塔尼娅女士，十分自然地补了一句：“我不是在质疑您的判断，只是我对这种研究所里的流程确实不知情，听到一年这个数字，多少会觉得有些困惑。”
塔塔尼娅倒也没恼，反而很快顺着这个问题往下解释：“关于这种色泽标记，这不是毛发本身自然长成的颜色，也不是寻常的染料。至少菲尔阁下的魔药研究所里用的是无害而且原本无色的感应粉末，每周一次撒在实验生物身上固定的位置。只要长期接触微弱魔力，它就会和毛发根部结合，让新生的毛发显出颜色。这样研究员只需要肉眼观察，就知道实验是否持续，不必为确认进度反复试探，这样能尽量减少对实验对象的额外伤害。”
她说到这里，自己也低头看了那只小狗一眼，又像是想起什么，补充道：“这套标准是菲尔魔药师亲自定下来的，在许多研究所里都沿用很多年了。”
莫甘有些惊讶：“……原来您是菲尔魔药师研究所里的人员吗？”
听出他话里的迟疑，塔塔尼娅微微一笑，“我知道你在顾虑什么。我平时更多的是高级土系法师，魔药只是个人兴趣，因为平时工作和研究所有点合作，但不算正式研究员，所以才能来参加大会。虽然很少练习、学艺不精，但这已经是我第六次来凑热闹了。”
最后那句“凑热闹”被她自己说得很随意，显然已经是种习惯性的自我调侃。而莫甘也由此恍然，毕竟他早前就搞到了本地主要出面的魔药师清单，却没有这么一个名字。既然是个和自己一样的“业余”选手，那就不意外了。
内维斯微微颔首表示自己本就知情，顺便恭维了一句，“塔塔尼娅女士从第一届魔药师大会就在积极参与，就算不像我们这样专心，经验也是要丰富不少的。”
而塔塔尼娅显然也早就习惯于被这样对待，只是顺势俯身，轻轻捻起那只幼犬额前一根毛，借着光仔细看了一会儿，神色很快变得更严肃了些。
“……奇怪。”她低声道。
“什么地方有问题吗？”内维斯立刻问。
“发根也是蓝的。”塔塔尼娅把那根细毛在光线下展示后放回去，“按理说，如果它是为这场比赛准备的实验用犬，至少在赛前一个月就应当停掉一切会造成变量的额外药水和实验处理，让它尽可能回到有利于普遍观测的基础状态。哪怕蓝色仍在，也不该蓝得这么彻底。”
莫甘在旁边插话显得自己没那么边缘化：“所以，也许是临时决定要用上实验生物，才只能拿来近期也经过实验的幼犬。还有可能，这同样是考题的一部分？”
比起纯靠经验的怀疑，这种异常已经具体到了某种地步。
但是抛开这些疑点，重心仍旧是配制能实现目的的魔药本身。内维斯显然比其他几人都要重视成绩，很快重新低头，把整张题卡从头到尾又看了一遍，像是想在字缝里找到一点解释，而后下意识就从袖中摸出一叠裁好的纸条，开始准备起草最基础的思路框架。
塔塔尼娅也没有叛逆到非要转移注意的习惯，一边读题，一边已经开始低声盘点与题目相关的几个基础药理方向。
作为确定的低等级魔药师，莫甘在这个阶段不怎么好插嘴，专注学习了一会儿，觉得她虽然说得不快，但条理很清楚，显然不是那种只靠灵光乍现的魔药师，而是很擅长把杂乱思路先整理成框架的人。而一旁的内维斯飞快记下关键词，还顺手画了几条箭头，把最基本的思路粗略分开。
这道题目不是那么简单的赋予让这条小狗轻飘飘悬浮起来的力量。尤其对于没那么抓瞎，早先就研究过往期考题的莫甘来说，他很明白其中隐藏着不少的弯弯绕绕：比如这道题中就有个明显的陷阱，飞行是主动的技能而非被动的状态，很多粗心大意的人或许不会留意这种事，因此只提供了简单的浮空效果，最终会完全被判定为“偏题”。
虽然具体的考题不同，但反例在过往的比赛中时有发生。
纸上很快就乱得像某种战前部署图。莫甘站在旁边看了几眼，难得觉得这一组的配合竟然还算有点像样。内维斯虽然爱自说自话，塔塔尼娅也明显有自己比较独断的判断习惯，但两人至少都属于做事优先的人，不会因为一点鸡毛蒜皮的小意见先吵上半个小时。
既然队友已经如此努力，莫甘也不好太显眼地偷懒，只能顺着他们的思路也提了几个自己能想到的方向。
——他原本就更擅长理论，可惜这题目偏偏与飞行有关。
“飞行”这件事联系上魔药，对莫甘本人而言实在缺乏太多值得总结的经验——他虽然会飞，但更多靠的是血脉本能和变形后的生理结构，和靠药剂让一只狗在地上飞起来根本不是一个学科。因为对自己没有实用价值，莫甘这个注重实用的假魔药师也压根一点都没有研究过相关的书籍。
不过他最终能给出的，也只是一些帮助他们考虑更周全缜密、偏向材料强度和副作用规避的提醒：