洛阳城郊，残阳如血。
一片极隐蔽的山林之间，寒风卷着枯叶，自林隙中呜呜掠过。
光线一点点暗下去。天地也像是被那一抹血色残霞，染上了几分说不出的肃杀。
姜维站在林中，面沉如水，一言不发。
只是静静看着眼前这支，自己耗费了不知多少心血，才从三军之中千挑万选、又亲手操练打磨出来的精锐亲随。
这些人，原本不止眼前这点。
可惜，人算终究不如天算。
哪怕他在蜀中时，已和麾下众将、潜伏各地的细作，将这场潜入之行来来回回推演了无数遍。
每一条暗线，每一个接头点，每一种可能遇到的追杀与盘查，几乎都被他们设想到了极致。
可这终究不是沙盘推演，更不是纸上谈兵。
而是真正的深入敌国腹地，跨越万里山河。
一路之上，有明枪，有暗箭。
有州郡盘查，有道门符阵。
甚至还有那些游离于朝廷法度之外、最叫人防不胜防的散修与妖邪。
每一步，都在拿命去探。
每一段路，都有人倒下。
为了护送他这位蜀汉主帅，安安稳稳抵达洛阳城郊。
这支原本足有数十人的精锐，早已付出了惨痛得近乎血淋淋的代价。
到了如今，真正还能站在这里的，已不过区区数骑。
人人带伤，个个挂彩。
有的人肩头还缠着被鲜血浸透的布条。
有的人脸上，甚至残留着一路鏖战后尚未来得及完全愈合的刀痕。
可即便如此，这些人站在那里时，腰杆却仍旧挺得笔直。
眼神，也仍旧亮得惊人。
只是……
姜维心里比谁都清楚。
他们能活着走到这里，已经是闯过了一层地狱。
而真正的绝地，现在，才刚刚开始。
因为接下来，他们要面对的，不再是路上的关卡、驿站与州县兵卒。
而是那座真正意义上的龙潭虎穴……
魏国国都，洛阳。
再往后。
甚至还要潜入那座阵法密布、禁卫森严、被无数双眼睛死死盯着的洛阳皇宫。
哪怕目的地，只是皇宫一隅那片早已荒废、人迹罕至的废园。
那地方，也依旧是禁地中的禁地。
最要命的是。
到了那一步，一切谋划，一切布置，一切远在蜀中的推演与后手。
都将变得极其有限。
真正能依靠的，只有他们自己。
或者更准确地说……只有姜维自己。
对如今武艺已臻化境的姜维而言。
这一趟，尚且还能说是九死一生。
可对眼前这些一路追随、忠心不二的亲随死士来说。
那便不是九死一生了。
而是……
十死无生。
想到这里。
姜维胸口那口气，便沉得厉害。
可他脸上，却依旧没有表露出半分软弱。
片刻后，他抬起手。
手中，端着一只缺了口的破碗。
碗中，并非清水，也不是普通浊酒。
而是一片刺目的猩红。
那是他方才亲手咬破了指尖，将滚烫鲜血滴入烈酒之中，所调成的一碗歃血酒。
姜维缓缓抬眼。
目光一一扫过眼前那几张熟悉的面孔。
那些脸上，写满了疲惫，也带着伤。
可那一双双眼睛里，却仍旧燃着火。
一种明知此去多半无归，却依旧不肯退的火。
姜维心头一震。
而后，缓缓开口。
“诸位兄弟。此去洛阳，九死无生。”
他说得极平静。
没有半句虚言粉饰，也没有什么慷慨激昂的假豪迈。
只有赤裸裸的事实。
“维，不敢轻言必胜。”
“也不敢在此刻，许诸位什么高官厚禄、封妻荫子。”
说到这里，姜维深吸一口气。
将那只盛着血酒的破碗，缓缓高举起来。
那一瞬，残阳最后一抹余光落在碗中，映得那酒色愈发猩红。
“我等今日行此险举。”
“不为私利。”
“不为邀功。”
“只为……”
姜维喉结微动。
那张刚毅冷峻的脸上，竟也第一次清晰露出了一种近乎悲壮的炽烈。
“匡扶汉室。”
“还于旧都！”
此言一出。
山林之中，仿佛连风都停了一停。
那几个本已疲惫到极点的亲随，眼底的火，却猛地烧得更旺了。
姜维眼眶微微泛红。
声音也在最后，带上了一丝压抑不住的沙哑。
“诸位……”
“可愿与维……”
“共赴黄泉？！”
眼前数人，没有一个迟疑，更没有一人后退。
下一刻，数名亲随，几乎同时拔出了腰间短匕。
刀光一闪，掌心顿破。
滚烫鲜血，一滴一滴，落入各自碗中的烈酒里。
“愿为都督效死！”
“为大汉赴汤蹈火……在所不辞！”
那低吼声并不算大。
压抑、狂热，带着一种不成功便成仁的决绝，在这片小小山林之间轰然回荡。
“干！”
姜维再无半句废话。
仰起头来。将那一碗腥烈滚烫的歃血酒，一饮而尽！
其余众人，也皆是同样动作。
酒入喉。如吞炭火。辛辣里带着血腥。
可偏偏也将胸中那股早已压到极致的生死之意，彻底点燃。
下一瞬。
“砰！”
“砰！砰！”
数只破碗，被狠狠摔碎在满是落叶的泥地之上。
碎片飞溅。
如同此行之后，再不回头的誓言。
紧接着。众人再不迟疑。
迅速换上了早已备好的商队服饰。
粗布短衣。旧帽破靴。
将一身杀气与血腥，硬生生裹进了一副寻常行脚商贩的皮囊里。
兵刃，也都一一藏进货物与独轮车夹层之中。
能藏的，统统藏好。
不能露的，半点不露。
待一切收拾停当，众人同时深吸了一口气。
然后，在姜维的带领之下。
推起那一辆辆沉重的独轮车。
低着头，弯着腰。
踩着暮色将尽、夜色将起的余晖。
步履坚定地……
正式迈向了那座危机四伏、深不可测的洛阳城。