姜义又看了五行山一眼，夜雾深深，云气缠在山腰。
姜义看得久了，眼底那一点幽光渐渐沉了下来，心头那念头却反而愈发鲜明。
他缓缓压下心中的疯狂念头，转过身来，抬手握住柳秀莲的肩。
“秀莲，”他声音仍旧温和，眉宇间却已多了几分急切，“天上还有些事没理顺，我得再回去一趟。你先歇着，不必等我。迟则半月，快则数日，我总会回来。”
柳秀莲才刚把心放下一半，闻言又是一紧。
正要开口叮嘱几句，姜义却已不再耽搁。
他反手按上蟠桃树那温润的树干，心念一转，口诀已于胸中默诵而起。
灵机骤动，一抹微光自掌心一闪而过。
下一瞬，姜义整个人悄无声息地融进夜色里，连衣角都未曾多留半分。
院中只余花香与晚风，轻轻摇着空枝。
大圣府后堂
白玉阵台上，光华微微一聚，姜义的身影重新归位。
方从下界折返，他却连调息都不曾多作，只呼吸略稳了稳，便再度盘神静念，将识海沉入阵枢之中。
大圣府既为统摄蟠桃园的中枢衙门，这阵法在手，园中上下诸处坐标自如观掌纹。
姜义神识一扫，便飞快越过正殿、果圃、灵渠诸地，径直落在园中一隅。
那是一排偏僻房舍，专供底层仙吏歇息栖身，素日里最不起眼。
他心念一锁，法诀随之掐起。
阵台轻轻一闪，姜义眼前景物顿时一换。
仙吏房舍外
蟠桃园偏角处，一排玉舍静静立着。
说是玉舍，其实也不过是沾了仙家地界的光，材质比凡间屋宇好些罢了。
屋舍前后冷冷清清，廊下挂着的两盏灵灯也昏昏欲睡似的，只照出一小团淡白光晕，愈发衬得此地偏僻寂寥。
姜义身形凭空现于其中一扇门外。
也不敲门，只微微放出一缕神念，拂过门扉。
屋内顿时便是一阵咣当响动，紧接着又有窸窸窣窣的动静。
不过片刻，“吱呀”一声，房门便被人猛地拽开。
老宋头披着一件胡乱套上的外袍，扣子都错了位，脚下鞋子也是趿拉着出来的。
待他看清门外站着的姜义，双腿一软，膝盖当场便往下打弯。
“小……小老儿见过上仙大人！”他声音打着颤，舌头都似有些打结，“不知大人法驾亲临，小老儿有失远迎，有失远迎！”
姜义眼疾手快，一把托住了他胳膊，没叫这老头真跪下去。
“行了。”他有些无奈地笑了笑，“大半夜的，哪来这么多排场。起来说话。”
老宋头却身子抖得更厉害，死死低着头，连眼皮都不敢抬一下：
“使不得，使不得！上下尊卑，自有天条。小老儿哪敢在大人面前失礼放肆！”
姜义见他这副草木皆兵的模样，心里也知，这不是一两句宽话便能抹平的。
他只得摇了摇头，道：
“罢了。你若实在不自在，便同那四位土地一般，叫我一声姜管家就是。”
说到这里，他也不再绕弯子，径直问道：
“我且问你，先前当众议定的休沐请假之事，可都实实在在落到你们这些仙吏头上了？”
老宋头闻言，先是一怔，随即那张满是皱纹的老脸上，竟肉眼可见地松快下来。
“落实了，落实了！”他连连点头，声音发颤，却不全是怕，“多亏姜管家替咱们这帮下头人说了话。培植土地刚才亲自来了一趟，积着的条子，能批的都批下来了！”
说着，他又搓了搓手，露出一点憨厚又局促的笑来：
“就是……这些年压着的假条实在太多。若大家伙一口气全散了，只怕园里的活计也要耽搁，司里便给排了轮值的号。小老儿这一号，排在两日之后。”
说到末了，他神色一肃，竟极郑重地朝姜义作了个长揖。
“姜管家的恩德，咱们这帮人，心里都是记着的。”
姜义摆了摆手，对这等感恩戴德的话倒不甚在意。
“这些虚话，往后少提。”他淡淡道，“我专程来寻你，是有一桩正事。”
老宋头一听，忙将腰弯得更低：“姜管家只管吩咐，小老儿知无不言。”
姜义向前半步，声音随之压低了些，目光却灼灼落在老宋头脸上。
“你在培植司待了几百年，论起这些仙桃的脾性，想来没人比你更摸得清。“
他顿了顿，才缓缓问出那句压在心头的话：
“我且问你，若一株蟠桃树，正落在花落尽、初结青苞的节骨眼上，要想稳稳当当地养住它，或是再往前催一催，该用什么手段才最妥当？”
老宋头一听这话，神情顿时一整。
先前那副缩肩塌背的模样，竟不觉散去了几分。
平日里再叫人呼来喝去，一说到自家吃饭的本事，腰杆总会不自觉地直上一寸。
他几乎想也不想，张口便道：“回管家，这蟠桃初结青苞，最是娇嫩不过。此时头一桩忌讳，便是补养太盛。”
说到这里，他下意识捻了捻颔下那几根稀疏须髯：
“按咱们培植司的老法子，需先取三分天河底下的沉星砂，细细碾开，铺在树根一尺方圆的地面上。此物性沉而不滞，最能锁地脉、稳根气。”
他抬起一根手指，又续道：“再来，便是每日五更前后，趁着紫云未散，自高处收拢朝露。那露水须得最头茬的，晚一分都嫌气浊。收来之后，再兑灌溉司那边调过的无根水，不可多，也不可少，三七最宜。然后用极绵软的手法，薄薄喷在青苞表面。”
说到兴头上，老宋头连语气都稳了许多：
“若依此法，文文静静养上七七四十九日，不出岔子的话，这些青苞便能把蒂把稳稳坐住，再往后，自会一点点生出实果来。”
姜义静静听着，眼神微微一动。
这些门道，听来皆是细处，偏偏细处最见真章。
他略一沉吟，便道：“这沉星砂与紫云朝露，是何模样，你带我去看看。”
老宋头先是一愣，随即那张皱巴巴的老脸上便堆满了笑意。
他连连竖起大拇指，口中啧啧称叹：
“姜管家果真是虚怀若谷，雷厉风行！新官上任头一天，便一头扎进这等基层活计里。咱们蟠桃园，能盼来您这等肯亲自摸土闻水的主事，当真是仙树有福，天庭有幸……”
姜义却懒得接，下巴略抬，示意带路。
老宋头也识趣，忙把后头那些奉承话咽了回去，揣着手走在前头。
引着姜义穿过几处偏僻小径，又越过两道设了禁制的月洞门，方才来到一座隐在仙雾深处的库房前。
这地方极静，四下无花无木，只一片淡白云气无声浮沉。
老宋头摸出腰牌，解开门上禁制，随即将库门缓缓推开。