那力士原还不敢松手，怕这位爷一时兴起，回头砸了脚或伤了树根，自己反倒吃不了兜着走。
谁知姜义接过玉锄，手腕一沉，一提一翻，动作竟出奇地利落。
翻土时深浅得宜，施肥时松紧有度，连锄头落地的角度都极稳，绝不是外行人拿来摆摆样子的架势。
那几下做下来，不说满园皆惊，至少旁边几个常年侍弄仙树的老力士，眼神都微微变了。
侍弄草木这种事，最骗不了人。
手上有没有活，腰腿知不知道借力，眼睛会不会看土色、识根性，一搭手便瞒不过明眼人。
姜义这份对泥土和草木的亲近，若非实打实在田地里滚过几十年，是断装不出的。
有人心里暗暗咂摸，怪道这位总管立规矩时不空口说白话，原来是个真沾过泥、懂过农时的。
这一忙，便忙到了半日之后。
姜义额头上已见了细汗，鬓边也有些微湿，脚上鞋面更沾了不少仙泥，原本还算整洁的麻衣下摆，也蹭上了几点土痕。
若这副模样落在那些最讲究体面的仙官眼里，只怕要皱起眉头，嫌他不成样子。
可园中这些底层仙吏和力士瞧着，心里生出的却不是轻慢，反倒是一种说不出的悸动。
远处，一个正在培土的力士悄悄直起腰，拿袖子抹了把汗，压低嗓子对同伴道：
“咱们蟠桃园这是要变天了不成？几百年来，四大土地哪个不是踩着云头来、坐着肩舆走？别说下地，他们连这泥边都懒得挨一挨。这位姜总管……倒像个真做事的主儿。”
他说这话时，声音里带着几分稀罕，也带着几分不敢尽信。
旁边那仙吏也跟着点头，脸上神色颇有些敬畏：
“可不是。不懂的便问，会做的便做，也不拿身份压人。若往后真由这样的人在上头管着，咱们这些跑腿记册的，日子或许真能好过几分。”
姜义这一趟下地，既未刻意收买，也不曾张扬作态。
可园子里众人对他那份观感，却悄无声息地往上抬了不少。
等到天色渐晚，霞光从桃林外斜斜照进来，树影都被拉长了一截，园中忙碌声才略略缓了些。
也就在这时，老宋头终于不知从哪处犄角旮旯里钻了出来。
老头儿来得颇快，一双眼睛亮得厉害，跑到姜义跟前，先定了定气，这才低低开口：
“姜管家，小老儿有要紧事，得立刻回给您听。”
姜义这才直起身来。
他方才正替一株老树培最后一圈土，闻言便把手中玉锄顺手递给旁边那名力士。
随后他拍了拍手，将手上的泥屑略略抖落，转头朝那一路替自己引路、讲解的年轻仙吏笑了笑。
“今日辛苦诸位了。”他说，“我这半日，倒学了不少门道。剩下那些，咱们明日再接着看。”
那年轻仙吏连忙低头应是，旁边几名力士也都纷纷住了手，虽未多说，眼里神色却比上午时更恭敬了许多。
早有人机灵地递来布巾。
姜义接过，随意擦了把手，也不再多耽搁，转身便随老宋头匆匆离去。
待姜义的身影彻底转过蟠桃林那一道弯，连最后一角麻衣都被枝叶吞没了。
先前那名替他引路的年轻仙吏，方才暗暗松了口气。
他先极谨慎地左右扫了一眼。
桃林中人来人往，远处还有力士收锄，仙吏归册，各自忙着手里余下那点活计，倒无人特意留意他。
他这才收了眼神，脚下略快了些，绕到一处假山背后。
那地方僻静，石影斜斜压下来，恰将人身形遮去大半。
年轻仙吏站定之后，伸手入怀，将先前一直护着的那本玉简薄册重新取了出来。
他低头翻开，看着一页页细密字迹，神色也一点点沉了下来。
上头所记的，并非什么仙桃数目。
那册上密密麻麻，所录尽是四大土地并园中各级主事之人的点卯当值、来往动静，乃至平日言行举止，何人与何人走得近，谁又在哪一日偷了懒，全都细细记在其中。
年轻仙吏将册子翻到最新一页。
页下赫然还有一行新墨，墨色尚润，显然是白日里才记上去的。
“新任总管姜义，巳时未至，疑怠政旷职……”
写到这里，便停了。
那年轻仙吏低头看着这行字，又抬起头，朝姜义离去的方向望了一眼。
随即提起朱砂笔，笔锋一顿，便在那“疑怠政旷职”几个字上重重划了一道。
而后，他将薄册又往下翻开少许，略略定了定神，这才提笔重新补录。
“姜公新掌仙园，未尝高坐明堂，而甘履泥涂。躬亲农事，问计于野；虚心屈己，不耻下问。虽执大圣之权柄，而无骄矜之气；有拨乱反正之志，而行务本求真之举。此乃天降国士，大器也。”