姜曦如今借这株桃树养出的感应，放在凡间修士里，自是已算出挑，甚至称得上一句不俗。
可若将来真有一日，去与九天之上那些自幼在正品仙根下悟道、餐霞饮露长大的天骄相比。
她这一步的底色，终究还是薄了些。
偏偏这事，姜义眼下也无可奈何。
他虽顶着蟠桃园总管的名头，可那终归是替天庭看园子的差使，不是自家的后花园。
要他把闺女领上天去，堂而皇之在蟠桃林下占一块清净地修行，未免太不知分寸了些。
想到这里，姜义将胸中那一点不甘与野望都压了下去，只在面上缓缓堆出几分温和笑意，道：
“你能修到这一步，已是不易。大道争衡，从来不只争一朝一夕。你这法相底子扎得稳，便比什么都强。眼下先借那株桃树慢慢温养着，火候到了，自会再有机缘。”
姜曦低声应是，神色仍旧恭顺。
只是她未曾瞧见，父亲说那句话时，眼中似是沉了几分。
……
凡间的日子，原也没什么声响，不过一溪春水似的，缓缓淌着。
转眼之间，便又过去了月余。
年节的热闹才散不久，村中檐角门首还残着几分红纸碎屑，风里也依稀带着爆竹烧尽后的硝烟气。
李家的药材商队便掐着时辰，自外头辘辘驶入了村口，车轮碾过冻泥，马颈铜铃一路轻响。
这一回，随商队一道来的，除了惯常那些跑惯了南北的伙计，还有三个十岁出头的半大小子。
皆是面色微黄，身形单薄，一看便知从前没过过什么宽裕日子。
只是那一双眼睛，却都亮得很，怯生生地四下打量时，藏都藏不住几分灵醒。
这三人，正是姜义先前叫会稽医曹暗中出面，自建平县宋氏吏户里挑出来的后人。
姜义立在山腰，隔着一段不远不近的路，朝那边淡淡看了一眼，便收回了目光，也并无亲自下去见人的意思。
他转过身，看向一旁垂手恭候的李文轩，语气平平：
“人收下便是，照寻常新入学的学子一样，编籍入册就是。该学什么，便学什么，不必另起章程。”
话说到这里，他略顿了顿，方又淡声补了一句：
“不过，暗里还是照看着些。孩子既送来了，总要叫他们安安稳稳把脚跟站住，莫生什么岔子。”
李文轩听得明白，拱手应道：
“山长放心，晚辈省得，自会留心看顾，总不叫他们白来这一趟，必让他们安安生生在学堂里扎下根，学出一身可用的本事。”
姜义点了点头，便不再多言。
与商队一同来的，除了药材货单、沿途账册，还有一道自长安传来的消息，随着商队伙计，传遍了两界村。
大汉天子已下明旨，封姜渊为大汉正使钦差，赐节杖，赐紫袍，命其率门人弟子并随行护卫，代天子出巡，遍访四大部洲诸国。
既为宣扬汉家声威，也为勘测天下山川地理，辨四洲风土形势。
这道旨意一出，莫说朝野，便连中原士林都跟着狠狠震了一震。
凡人肉身，远涉四洲。
这几个字写在诏书上，固然冠冕堂皇，落在识货的人眼里，却分明满是危险意味。
毕竟四大部洲，山川异域，妖鬼杂行，莫说道途险恶，便是随便一阵来路不明的妖风，也未必是血肉之躯扛得住的。
此去若成，自是青史留名。
若有半分差池，那一卷使节文书，多半也只能当作后来人酒后谈资罢了。
是以消息传开之后，天下议论纷纷。
有人拍案称壮，赞此乃汉家数百年未有之雄举。
也有人暗自摇头，只道这哪里是出使，分明是把一条命悬在腰间，拿去替朝廷试那四洲深浅。