日子便在这般不紧不慢里，悄悄滑了过去。
西北风一日紧过一日，卷着细碎雪粒，沿着官道吹来，打在两界村的青石板上，沙沙有声，村口酒肆的旧幌子被风扯得东倒西歪，猎猎作响。
长安那边的消息，也随着南来北往的商队，一并被风裹了进来。
说来说去，倒也算不得什么新鲜事。
北伐那二十万大军，终究还是赶在头一场白灾落下之前，撤回了关内。
胡人诸部杀牛宰羊，连着烧了几夜篝火。
草原汉子提着酒囊，披着狼皮，一边喝，一边唱些粗砺古怪的调子，庆贺他们的勇士斩了大汉主帅，把汉军赶出了大漠，保住了祖祖辈辈放牧逐水的地方。
长安未央宫中，朝廷同样忙着论功行赏。
邸报明发天下，王师所向披靡，已收复中原故土，又言蛮夷溃退，尽被驱入深山荒林，再难成患。
至于战死的，自有追封褒恤。
活着回来的，也各有封赏爵位。
上下看去，倒真像打了一场再体面不过的大胜仗。
一场牵扯数十万人性命的大战，便在这般粉饰太平中，轻描淡写地揭过去了。
只是边关的刀兵虽暂时收了，长安朝堂里的风浪，却才刚起头。
二十万大军固然未至于伤筋动骨，可那一座中军帅帐，却是实打实地被胡骑踏成了白地。
跟着大军出去，镀金挣资历的北地世家子弟，也在这一遭里折得厉害。
许多门户看着仍旧高门大院、朱漆未褪，里头却已只剩老弱妇孺，青黄不接。
至于河内司马氏，更是叫人一夜看尽了枯荣。
男丁死绝，竟连一个勉强能扶出来撑门面的后人都挑不出。
莫说承继衣钵，便是守住那块祖宗牌匾，都成了笑话。
司马家这一倒，原先依附其下、彼此勾连的世家联盟，也就跟着塌了大半。
朝堂之上，原本挤得满满当当的位置，忽然便空出来一大块。
于是新贵旧臣、外戚宿老、寒门清流，便都动了心思。
明枪暗箭、利益倾轧，各方势力如同嗅到血腥味的群狼，在金銮殿内外撕咬得不可开交。
可无论这些人怎么算，怎么争，有一座山，总是横在前头，谁也绕不过去。
大将军，姜维。
这位大将军，早在北伐之前，便已是功高震主的人物。
凭他一人在军中的声望，再加上蜀中旧系将领多年来结下的根脚，原本就足以在朝堂之上，与满朝世家分庭抗礼。
如今司马氏覆灭，北地门阀元气大伤。
若这位称病闭门的大将军，偏偏在此时推开府门，重返朝堂……
放眼整个大汉，再无一人一族，能与之抗衡分庭。
哪怕是龙椅上的天子，也得忌惮三分。
于是，长安城里忽然就多了许多闲人。
有的是挑担卖炊饼的，有的是在街角晒太阳的老头，也有的是坐在茶楼二层，半日只喝一盏茶的斯文客。
各方势力的暗探眼线，日夜不歇，死死盯着那座闭门不出的大将军府。
每一辆停在府外的马车，每一只飞过高墙的鸽子，都被翻来覆去地揣测。
可惜，那两扇朱漆大门，自始至终都闭得严严实实。
别说开门迎客，便连一道缝，也不曾漏出来。
姜维那边，自是半点音讯也无。
连带着朝中那些素来与大将军一脉相连，手里又各自握着实权的姜、阎两家子弟。
也像是事先约好了一般，不是递了辞呈，便是告了病假。
无论国师还是天子，都默然应允了他们的辞呈。
于是不过月余工夫，这一脉人马便如泥牛入海，声息全无，竟从朝堂上退了个干净。
就这么一直拖到深冬，一场大雪压下来，长安城便白了。
也不知是从哪间勾栏、哪座酒肆里先起的头，忽有一桩传言，悄没声地流了出来。
说那位威震天下的大将军，在旧疾发作那一夜，梦中忽有金甲神人现身，指点迷津。
大将军于是大彻大悟，看破了人间富贵，也看淡了庙堂是非，携着家眷老小，飘然而去，一头扎进深山老林里访道求仙，再不问世事。
这话初听起来，实在有些像胡扯。
可长安城里的人，别的本事或许平平，替旁人的事添枝加叶，却向来是一把好手。
没过多久，连茶馆里的说书先生都得了灵感。
惊堂木一拍，折扇一展，张口便是《姜伯约梦会仙翁》。
什么夜半风雪、金神入梦，什么印绶落案、青鸾引路，说得有鼻子有眼。
仿佛次日推门出城，真能在终南山里，撞见这位旧日大将军披鹤氅、踏云霞。
……
朔风正紧，卷着漫天大雪，将通往凉州的古道一层层埋了下去。
放眼望去，天地俱白，山也淡了，树也淡了，便连原先官道上的车辙马印，也早被雪抹得模糊不清。
这样的天里，却还有十几辆马车，拉成一条松松散散的长线，默不作声地朝西北碾去。
这些车从外头瞧，实在寻常得很。
没有旗号，没有仪仗，也无什么高门大户惯有的讲究。
车厢有宽有窄，有的新些，有的旧些，木头边角都磨得发白了。
拉车的马匹也是毛色杂乱，黄的黑的枣红的，混在一起，半点也不齐整。
赶车的人裹着旧棉袄，缩头缩脑，打眼一看，不像什么贵人部曲，倒更像贩皮货的行商，或是年关将近，带着妻儿往老家赶路的寻常人家。
前后车辆也不挨得太近，彼此都隔着些距离。
若有外人瞧见，多半只当是几拨恰巧同路的行脚客，风雪天里结着伴走，彼此壮胆罢了。
忽听“刺啦”一声轻响。
前头一辆稍显笨重的马车里，布帘被人掀开了一角。
随即一个五六岁的顽童从里头蹿了出来，后头还跟着妇人压低了嗓子的几声嗔怪。
那孩子却哪里肯听。
他身子灵活得紧，跟条滑手的小泥鳅似的，一落到辕木上，便顺势往下一蹦，小腿在雪地里倒腾得飞快。
三绕两绕，专拣旁人看不真切的角度钻，没一会儿工夫，便避开了后头几辆车的视线，一头扎进了车队中央那辆青篷马车里。
那车外头看着最不起眼，灰扑扑的，连篷布颜色都压得极暗。
可若真论起大小，却又是这一列车中最宽敞的一辆。
车帘一放下，外头的风雪声顿时便远了几分。
车厢里烧着火盆，兽金炭噼啪微响，热意融融，与外头那片刮骨般的风雪，隔出了两个天地。
若此刻长安城里，那些日日夜夜盯着大将军府动静的眼线，真能瞧见这车中光景，只怕一个个都要看得眼皮发跳。
只因那位牵着满朝文武心思，轻轻一动，便足以搅乱大汉半壁风云的大将军姜维，此刻竟安安静静坐在车厢下首。
坐姿端正得很，肩背虽直，神气里却自有几分收敛。