领主庄园，会客厅。
经历了自动门那档子事之后，希洛薇也没法好好地隐藏自己的身份。
于是她理所应当地进了领主庄园，置换下了一套体面合身的衣服。
“东大陆产的烘焙红茶，由新鲜绿茶采摘之后炒熟晒干，再加秘方熏香所制——”希洛薇用铁勺子轻轻敲了敲瓷质茶杯的杯壁，微笑着说道。
女仆茉莉站在一旁，为她准备热的湿毛巾，将其放于托盘之中，端到女皇的面前。
房间里，只有坐在沙发上的女皇和女仆两个人。
希洛薇轻轻地抿了一口杯中的茶，点了点头：
“嗯，茶是好茶——我本来还以为冰雾城这种偏远的地方拿不到这么稀有的上等茶叶，没想到短短一年多的时间，这里的贸易就兴盛了无数倍，甚至从金斯布里奇港口那里得来的珍贵红茶都可以随意摆在厨房当中。”
她将茶杯放下，面带微笑看着眼前这个眼神里透露着明显警惕与丝丝敌意的黑发女仆。
“奈特的品味不错，可是我更喜欢喝咖啡——你们这里有咖啡吗？”
“什么？”
“咖啡。”希洛薇重复了一遍，“永昼群岛的特产——咖啡，咖啡豆……”
“永昼群岛……”茉莉像是第一次听闻这个地名一样，表情愣了一下，“陛下，您是说最近两个月聚集在冰雾城商业街里的，那些皮肤如炭一般黝黑，但又不是暗精灵的异大陆商人卖的东西吗？”
“是啊，他们那里卖咖啡豆，还卖可可，还有低价出售的黄金……不过，算了。”希洛薇似乎对于观察别人窘迫的微表情这件事情非常感兴趣，饶有兴致地盯着女仆的脸看了许久，轻轻地翘起一条腿，“你的名字叫做茉莉，对吧？”
“是的，陛下。”
“好名字。茉莉花我很少见到，但是对它的印象倒是挺深刻……是我的错觉吗？我总觉得你的身上真的有茉莉的味道。”希洛薇说。
茉莉平静地站在一边，双手置于身前：
“回陛下，老爷赠与过我一株施了魔法的、永不凋谢的茉莉花为礼物。平时我常把它带在身旁，所以身上可能会沾一些花的香味。”
“哦？你的老爷对你真好呢。”希洛薇微笑着说。
“是的，陛下。”一提到这个，茉莉面无表情的脸竟然有了些触动，“老爷是个很好的人，对谁都一视同仁。他从来不会瞧不起农奴出身的我的身份，也从来不会因为我被……被……”
“蜘蛛寄生？”希洛薇再次抿了一口杯里的红茶，接着她的话茬说道。
“是的，陛下。”茉莉点点头，“他不会因此而嫌弃我、歧视我，甚至还不会因此疏远我。他身为北境的大公，身为高高在上的贵族，地位如此崇高，能力又如此之强，却也会因为之前对我的小失误而向我道歉——一个公爵，对一个没有任何身份背景的女仆，我……”
“你喜欢他？”希洛薇用勺子轻轻划拉着茶杯的杯缘。
茉莉闭上了嘴。
女仆嘴唇稍微有些发抖，但她并没有很明显地将此时的心情表现在脸上，或许她早已经习惯了不做出任何的表态。
但希洛薇是谁——女皇稍微侧过脑袋，对着她轻轻笑了两声，说：
“遇到不知道该如何回答的问题时，就表现得沉默。但你在我面前可如同一张白纸。你面对我没关系，面对奈特的时候也是这个想法吗——沉默，沉默……你这样，怎么能跟主动又大大咧咧的比安卡竞争？”
茉莉瞪大了眼睛。
她的眼里流露出了不可置信的神色，望着女皇，喘息了几下：
“陛下，您怎么知道……”
希洛薇摆摆手，一副一切尽在她掌握的表情：
“年轻有为的领主，突然出现的漂亮的外来者，以及一个心怀僭越想法的下位侍女——小说里不都这么写的吗？”
“……”
希洛薇稍稍俯下身体，靠近茉莉：
“你别想这么多，就问你想不想知道该怎么得到奈特？我在这方面可是个老手，经验多得很。”
“想。”
这下，茉莉连“陛下”也不说了，尊称也不用了，也没有任何的迟疑了，斩钉截铁地只说了一个词。
希洛薇再一次抿了一口杯中热气腾腾的红茶，道：
“只有一种方法，可以让你免受批评：什么都不说，什么都不做，做一个没有任何存在感的人。但是当你沉默的时候，你的存在也在慢慢消失。如此这般，相较于聒噪主动的比安卡，虽然你陪伴奈特的时间比她还要久，但是在奈特脑海里留下的印象却不及比安卡万分之一。久而久之，你将失去对奈特所有的竞争力。”
“我明白，有人和我说过这个道理……”茉莉顿了一下，“我需要跪下来求他吗？”
“哈？”
“没什么。”
希洛薇将杯中的茶饮尽，茶杯放下，两手搭在腿上：
“首先，第一点，就是要提高你在奈特面前出镜的频率。我知道茉莉你是个名人，救下了冰雾城修道院里的许多孤儿，北境的很多人视你为英雄，南方的有些古板的教士则视你为眼中钉肉中刺。但这是你的政治身份，或者说，这是你的舆论身份——奈特不会因为这样的身份而对你产生特殊的情愫。所以，要表现出你自己的个性。”
“个性……吗？”茉莉摇了摇头，“可是陛下，我不知道自己有什么特殊的个性。”
“那就想想奈特喜欢什么？”希洛薇随口举了个例子，“比如说，我看奈特这个人不苟言笑的，或许你表现得幽默风趣一点，逗他笑笑，他能够更加在意你。你不是什么主编吗？——我看你们每天发行的那个纸上，时不时还有专门逗人笑的文章出现呢……”
希洛薇的侃侃而谈还没有进入到正题，门外就响起了平稳的脚步声。
会议室的门没有镌刻那种自动打开的魔法符文。
推门而入的是奈特，而他的身后，跟着那表情局促不安的金发少女。
“喔……看来我们的教学还没有开始就要结束了。”希洛薇瞟了一眼茉莉。
茉莉此时已经端正好了姿势，站直了腰，但脸上还带着若有所思的神情，似乎在思索刚才希洛薇教给她的东西。
奈特一只手放于胸前，向着希洛薇鞠了一躬。
“陛下，视察的马车已经为您准备好了。”奈特说。
“嗯……嗯……你别这样，越礼貌我越不自在，管我叫希洛薇就好——那个词叫什么来着：微服私访。对，我现在正处于微服私访的状态，没必要大摇大摆地展现出自己的身份。毕竟，怎么说呢？我也算是半个偷偷离开皇宫的人。”
希洛薇从沙发上站起来，她已经换好了得体的衣服，朝着奈特身后的比安卡望去。
“哦……比安卡妹妹。”
矮个子女皇向前走了两步，比安卡愣在原地，直直地盯着她。
奈特已经很少见到这个金发少女有畏惧的人了。
奈特本来以为，这个天不怕地不怕的家伙就算见到帝国的皇帝本人，也不会有什么神色上的变化，可如今——
“让我想想，我们上次见面的时候应该都是四五年前的事情了。那日，我到你师傅家去做客，你为我斟茶的时候，手都有些发抖。”希洛薇微笑着说道。
“是，是的……陛下。”
比安卡之前就一直在叨叨着，说自己以前在师傅家里的时候见过女皇本人。
那个时候，大家都把这件事情当做一个笑话或者吹牛来听。
但现在，希洛薇竟主动和比安卡打起了招呼，奈特就算不相信也得相信，眼前的少女的身份绝对不一般。
希洛薇张开怀抱，比安卡非常尴尬又紧张地和眼前这个身材娇小的女人拥抱了一下。
抱完之后，女皇帝便看向奈特，语气平静地解释道：
“我和她的师父和师娘曾经是帝国魔法学院的同学，不仅在同一个班，而且关系嘛……很亲密。算是挚友——只是已经很多年没见了。既然是挚友，那挚友的女儿我当然要照顾照顾，也有很多的话要聊。”
“原来是这样，陛下，那我就先不打扰二位叙旧了。马车已经在下面准备好，陛下您想下来，随时都可以通知我。”奈特微微欠身。
“……别叫我陛下。”
“好的，希洛薇小姐。”
奈特并没有推脱。
他看得出来，希洛薇和自己一样，都是讨厌繁冗礼节的人：在这一点上，两个人倒还是挺有共同话题的。
希洛薇并没有结婚，而且女皇帝看上去非常年轻。
奈特斟酌了一下，觉得称呼其为小姐是比较合适的。
女仆茉莉退出了会客厅，礼貌地为比安卡和希洛薇关上了大门。
年轻的公爵披上黑色的大衣，戴起了那个叫做克伦威尔的家伙赠送给自己的黑色帽子。
“你和女皇聊了些什么？”奈特一边向着走廊的尽头走去，一边随口问道。
女仆沉默片刻，说：
“陛下教了我一些做人的道理。”
“就这样？”
“就这样。”茉莉说，“她教我不要总是沉默，要敢于表现自己一些。”
奈特轻轻叹了口气：
“既然如此，我也不追问什么。但希洛薇这个人，你今后一定要提防：有些家伙往往看上去人畜无害、平易近人，但实际上城府极深。她能爬到她这个位置十二年了还屹立不倒，权威依旧，自身没有强大的本领，是不可能做到的。”
“我明白。”
“希洛薇很擅长演戏，你看出来了吧——在之前的时候，她偷偷摸摸地潜入到冰雾城里，扮作一个到处捣蛋的滑稽角色。但来到了会客厅里，换了一副衣裳和面容，她就立刻能转化成别的角色。我和她初次见面的时候，她还很严肃；在皇宫里面对群臣时，她又变得冷静又不失权威；如今又看似平易近人，装作长辈的姿态来对你进行所谓谆谆教诲：变换不同的神态，对她来说就如同摘面具、戴面具一样简单。这样的女人很可怕。”
茉莉没说话。
奈特下意识地摩挲起胸前的家族徽章，转过头看着女仆，对她说：