冰雾城。
在领主家里蹭吃蹭喝的女皇帝终于要走了。
这么一个身份高贵的人物，得知她到来的家伙却没几个，因而送行的人也仅仅只有奈特、比安卡和茉莉三位而已。
希洛薇要想走，方法也很简单：她拍拍手，把自己和那个留在皇宫里的分身交换一下位置就行——
女皇除了冰系的法术以外，最擅长的，就是制造各种各样与自身性能差异极小的分身，然后再以此施展出各种使人眼花缭乱的合击技、左右横跳。
这一点，她为了在冰雾城市井巷子内穿梭通行，已经在奈特边上展示了很多次。
身为大魔法师的她，能够几乎以无限远的距离指挥自己的分身。
如果这种分身能够变化模样，化作其他人的形态潜伏在大陆上的各个角落，真是一件非常恐怖的事情。
——直到想起这个，奈特才明白为什么女皇能够肆无忌惮地随意于大陆上走动，而不担心任何前线或者首都政务的事情。
如果她真的在前线以及某些重要的地方都留有自己的分身，那她天天待在学校或者皇宫里又有什么关系呢？
但凡得到了任何蛛丝马迹，她随时都可以重新回到战场，亦或是从战场上脱离，来到后方。
“公爵先生，”希洛薇和她那个一直神龙见首不见尾的贴身护卫站在花园旁，女皇向奈特轻轻地点了点头，“感谢您的招待，我的这次突然到访给您添了不少麻烦，真是抱歉。”
她摊开手，又说：
“这几天，我学到了很多东西，先生，您的话对我也很有启发。不用担心，我接下来就会从首都那派来商人和文官，与您洽谈军火交易，以及蒸汽机、魔能基站技术学习的事情。至于付费嘛……”她露出一个淡淡的微笑，“我一定会给您开出一个满意的价格。”
谈到钱，奈特就不困了——说冰雾城不缺钱是不可能的，虽然金属锭交易给予了冰雾城大量的利润，但光是铺设铁路这一项，就要耗费巨额的资金：从前期的侦察探测路段到中期的规划施工，再接着进行石子地基与铁轨的铺设，中间还要不知道横跨多少沟壑、挖穿怎样的隧道。
奈特不可能不给工人们支付工资，这些可都是需要用钱的地方。
由于长期的贸易逆差，北境的钱早就流向了世界的其他地方。
但这下，终于能从女皇的手里抠出来一点经费用于支援北境的建设。——希洛薇的这次突然到访，也不算是完全给奈特带来麻烦。
女皇在说完之后，又悄悄地凑到了奈特的身边，无视了一旁比安卡和茉莉怪异的目光，低声对他说：
“奈特先生，你真是个有趣的好人。如果有机会，我希望我能与您成为朋友——下次再见了。”
她将一只手搭在胸前，再次向奈特微微一欠身。
眨眼之间，她的身体就碎成了一地的冰晶。
与此同时，那个双手抱胸的护卫也化作一团黑色的影子，急速地在奈特、比安卡和茉莉面前闪过。
“？”
比安卡回过头望着黑影消失的地方，挠了挠脸：
“不是，这家伙难不成要硬生生从这跑到首都去吗？”
奈特一只手习惯性地摩挲着胸前的家族徽章，闭上眼睛，然后轻轻叹了口气，转而对茉莉说：
“茉莉，命令领主庄园的仆人以及城市里各个部门的管理人员好好地检查一番。我不希望这家伙在我的地盘上留下什么乱七八糟的不干净的东西——嗯，尤其是那种莫名其妙出现的一团冰块，好吗？”
奈特知道希洛薇这个家伙在制造分身的时候，会先在地上旋出一块小冰，施法之后，那冰面便会长出一个跟她一模一样的家伙，化作人形。
女仆向奈特行了一个标准的女仆礼，很乖巧地回了一句：
“好的，老爷。还有别的什么事情吗？”
“嗯……安排一下马车吧。那几个黄金矮人不是说制造出了一种新型的单兵武器装置吗？下午的时候，我想去冰雾城兵工厂那里看一看。”
“是，老爷。”
奈特离开之后，花园的亭子里只剩一个坐在围栏上无聊地晃着腿的比安卡。
金发少女腰间的那枚香球还在微微摇晃。
比安卡俯下身子，若有所思地看着奈特：
“你觉得那家伙……怎么评价？”
“希洛薇吗？”奈特轻轻地摇了摇头，“一个很难评的角色，她很聪明又很狡猾，而且我猜她大概很不开心。”
“哦……我说呢，我一直都不喜欢她。”比安卡一副恍然大悟的神色，“你这么一讲，我就明白了——从几年前在师傅家里见到她的时候，我就一直感觉这个人的笑容什么的都是端着的。如果她觉得她应该开心的时候，她就会演出开心的样子。如果她觉得她应该严肃的时候，她又会表现得十分严肃。就是因为这样，我才觉得这个人不太真实……而且她又是女王，说话的时候总带着一股若有若无的高傲，我有点害怕她……”
奈特表示赞同：
“打动这种人是很困难的。她回去之后，一定会想方设法地从我这里买来军火，学习技术，但她绝不会把真正核心的东西让渡出来——也就是权力。她这个人会在表面上让步，但她绝对不会在权力让渡这方面稍微开哪怕一点点口子。不过我也不能因为这一点指责她，作为皇室成员又背负了这么多的压力，她从小受到的教育就是这样——一个坚定的封建主义战士，我大概可以这么理解。”
“呃……啥是封建主义？”
奈特对于权力这方面的理解，还是比较单纯的——
在主导城市大方向的发展上，公爵御前会议给予了他绝对的话语权。
但市民们自己的事情，就让市民们自治——北境资政院正是这样一个存在。
至于工会什么的组织，那都是民众野蛮生长之后的产物，假如工人或者其他职业的普通人们能够因此而从中学习到奈特想让他们知道的那些知识，未免也不是一件好事。
结束了为期一个星期的招待，奈特刚觉得能松口气，朝着自己的房间走去，就望见庄园外面有急匆匆骑马的声音。
只见骑士兰登和两名背着新式拉栓式步枪的精英士兵从马上下来，兰登一看见奈特，便连忙朝着领主的方向冲来。
“奈特先生。”兰登先是向奈特行了一个标准的骑士礼，然后焦急地说道，“大事不好了，风暴堡垒出事情了，莱莎小姐忽然失踪了！”
“什么？”奈特皱起了眉毛。
兰登从胸前的盔甲夹层里取出一封揉得皱巴巴的信，递给奈特。
奈特一边看，兰登就在一旁解释：
“刚从风暴堡垒那里送来的急信，说三天前的下午，莱莎小姐原本待在自己的房间里面，结果就这么突然失踪，连一点痕迹都没有留下——最诡异的是，她房间门外的守卫以及仆人们一并消散不见，只剩下一点点烧焦的衣物和粉末。”
“粉末……”
兰登吞了口口水，又道：
“驻留在风暴堡垒的德鲁伊和牧师们报告说，他们在莱莎小姐房外的走廊里捕捉到了死去的守卫和女仆的灵魂，但没有查到莱莎小姐的任何线索，也就是说，莱莎小姐是凭空消失的。”
凭空消失，奈特并不觉得事情会如此简单。
莱莎本身是一个没什么魔法天赋的普通人，与其相信她莫名其妙杀死了房门外的守卫和女仆，不如相信是另一个突然出现、且目标明确的家伙闯过风暴堡垒的层层阻拦，轻而易举地将莱莎掳走。
“那道尔顿骑士呢？”奈特问道。
“道尔顿骑士快疯掉了……奈特先生，您也知道，他妹妹几乎就是他的一切，但现在妹妹失踪，疫病骑士本人几乎无心管理余下的风暴骑士们。如果不是奈特先生您派出去的文官竭力阻拦，估计疫病骑士一定会骑着马北上来冰雾城找您的。”
一旁的比安卡咬着牙：
“什么人这么可恶，居然掳走心思单纯的莱莎小姐。按理来说，如果道尔顿和莱莎都是那个古老家族的神秘传人，可以打开永恒之井的大门，那对方的目标如果是他们，一定会把两个都带走啊。难道是道尔顿骑士实力太强，导致出手的人没有信心能够拿下，所以才只把可怜的莱莎抓走吗……”
奈特摇了摇头：
“我看原因很简单，疫病骑士曾经几乎就是半个死人，后来经过斯多姆男爵在永恒之井上对他的改造，才勉强存活变成了那个样子。但他身上的血统和基因已经彻底改变，无法再通过永恒之井的验证，而莱莎小姐自始至终都是那个莱莎——啊，如果我没猜错的话，那多半就是卡尔卡诺派人逮走了她。”
“逮走她干什么？难不成卡尔卡诺发现了什么新的神国碎片，没办法打开封印他的大门，得拉个能打开的过去吗？”比安卡撇了撇嘴。
奈特转而看向骑士兰登，沉思了片刻。
既然风暴堡垒失去了莱莎，道尔顿骑士作为奈特手下的强力打手，暂时失去了自己的妹妹，恐怕会变得难以控制。
冰雾城目前的状态趋于稳定，安德鲁的小队已经完全扫荡了下水道里的所有区域，将冰雾城下水道通往地底世界的每一个通道都封锁并看管了起来——再也不用怕下水道里突然冒出几个畸形的怪物。
既然如此，也可以适当将一些兵力分散出去，增强奈特对于边疆区域的控制。
目前卡珊德拉的魔能研究院正在极力研究可以远程通讯的东西，借助魔能基站，想必发送电报进行实时通讯的日子已经近在眼前。
风暴堡垒里的急信送达的事情是三天之前的，这大大拖慢了奈特做反应的速度。
在魔能通讯设备出现之前，奈特得调一些兵过去。
“兰登，你从冰雾城的军队里抽调三十名精英士兵和几百位你认为合适的持枪步兵，再调些物资去驻扎到风暴堡垒吧。这么重要的地方，不能总让桦木镇和金斯布里奇的军队派驻。另外，你去的话，或许能跟道尔顿骑士稍微有点共同语言。注意安抚他的情绪——要知道，莱莎小姐不仅对他重要，对我，乃至整个北境都是至关重要的存在。”
奈特顿了一下：
“如果莱莎还活着，我一定会完完整整地将她从敌人手里救出来——你就这么告诉他，这是北境大公的承诺。”
“遵命，奈特先生。”兰登再次向领主行了个军礼。
骑士走了之后，比安卡满脸疑惑地嘀咕道：
“感觉还真是奇怪啊，卡尔卡诺这个家伙背靠失乡人的组织，按理来说，神国碎片这种东西，只要得到，使用起来便是手拿把掐。但怎么会需要把莱莎特地抓过去呢——就连斯多姆男爵那种货色都有暗精灵为他做辅助，搞了个什么血肉钥匙去打开永恒之井的大门。那身为高层的卡尔卡诺，手段不得也是多得不得了，暗精灵全体为他打工都说不定有可能哩……”