《别让我走》发售的第二天。
切尔西区，理查德爵士的宅邸。
二层的雪茄室内，五人围坐在深色皮质沙发上，壁炉内没有点火，因为眼下无人有心思让管家生火。
雪茄盒放在红木桌面上，盖子敞开，但无人伸手去拿。
五杯伯爵红茶同样搁在桌上，但茶面上已然凝结了一层分外轻薄的冷膜，无人饮用。
理查德爵士坐在正中央的单人沙发内。他的面前，凌乱地摊着今日早间几乎所有的英国主流报章。
每一份报纸的文化版，都在用最醒目的加粗字体，昭示着英国传媒界近百年来最丑陋的一幕：全面倒戈。
这早已不再是舰队街那些跟风小报的专属滑稽剧了。
就在早上，连一向自诩客观矜持的《每日电讯报》与《伦敦晚报》，也毫不犹豫地撕下了过去的伪装，在头版上演了一百八十度的大反转，将昨天还在痛骂的北原岩直接捧上了神坛。
这些高高在上的媒体换来的，是全英大众对这场毫无底线变脸的、毫不留情的尖锐群嘲。
理查德爵士面无表情地扫了一眼这些象征着“彻底背叛”的报章。
随后将阴沉的目光，缓缓移向了坐在面前的另外四人。
“咱们需要谈谈。”
理查德爵士深吸一口气，缓缓出声说着。
随着话音落下，理查德爵士的思绪不由自主地倒回了昨天。
他在脑海中不断回溯着，本人是如何一步步沦落到今天这般田地的。
在昨天发售的上午。
理查德和他的同僚们通电话开展了首轮碰头。
当时电话的氛围是轻松的，甚至带着一丝高高在上的调侃。
“三大出版商联合宣发？”
理查德在电话中用一种端着白兰地的语调说道：“这不过是他们对这本沉闷大作毫无把握的遮羞布罢了。需要三家分摊风险。这不是胆识，是懦弱。”
另一位老学者在电话中发出一声冷哼道：“外头那帮二流写手拿这书当笑话讲，都讲了三天了。随他们接着笑吧。咱们不需要卷入。”
“咱们只需要等。”
理查德冷冷地做出了总结：“在座的各位都看过全稿，我们心知肚明，《别让我走》确实是一部直击灵魂的悲怆之作。”
“但这恰恰是它的致命伤。全书用的是一种克制、甚至可以说是沉闷的古典笔触。你指望外面那些每天只看惊悚小说和八卦小报的大众，能有那个门槛去品味水面之下的绝望？”
说到这里，理查德爵士十指交叉，眼中闪过一丝算计道：“让他们去跟风狂欢吧。等书店开门，等那些被营销骗去买书的蠢货翻开正文，发现前几十页全是寄宿学校的无聊琐碎。”
“他们绝对会因为受不了这种白开水般的平淡，在强撑过三十页后，打着哈欠把书扔进垃圾桶。
“等大众的狂热变成了被枯燥折磨的厌烦……那时，咱们再以一种‘早就料到这是一场沉闷骗局’的姿态站出来，轻而易举地接管舆论。”
“到那时……咱们就是那些在狂热中保持了沉稳的人。”
“就是最初就没有被资本营销骗局牵着鼻子走的人。”
“就是英国文学评论圈最后的理性堡垒。”
随着理查德爵士话音罗喜爱，所有人皆表赞同。
虽然他们早都看过了译稿，完全明白文本的分量。
但他们分外笃信……这部小说，断然不能在大众层面唤醒真正的共鸣。
“现在之所以有这么多人购买，不过是《泰晤士报》致歉声明惹出的看客心态罢了。”
理查德这般断言，“大众根本不具备读懂那种‘绝对克制’的文学修养，他们最多只把它当成一部寻常的科幻小说。等这波热度散退，根本什么事都不会发生。”
大众会把它当作消遣，翻上数十页，觉得节奏太慢，然后放下。这是他们对“大众阅读能耐”的评判。
立足于这个评判，他们选择了等待。
时间来到下午。
当各大书商的首批备货在数个钟头内售空的消息传来时，理查德和他的同僚们开展了第二轮电话碰头。
这一回的氛围比上午紧绷了些许。
但在他们看来，依然在可控范畴内。
“半天售空说明不了任何问题。”
理查德在电话中说，语调内多了一丝刻意的笃定道：“毕竟三大出版商的联合宣发声势和《泰晤士报》的致歉声明摆在那里。”
“大众在这种强度的营销攻势下做出冲动消费，是正常的。”
“核心要看口碑。”
另一位学者附和道：“倘若口碑在三天内没有形成压倒性的正面反响，这本书就会和所有被过度营销的畅销书一样，快速冲到高点，随后坠落。”
“咱们接着等。”
所有人再次达成共识，依然笃信普通读者断然无法真正读懂这部大作。
然而，仅仅数个钟头后。
口碑浪潮来了。
不是源于媒体，也不是源于学者的专栏。
而是从地铁车厢内、从大学走廊上、从公司茶水间内、从每一个普通人的嘴里……如同海底深处的暗涌引发的巨浪一般，以一种无法被任何渠道管控或过滤的方式，轰然爆发了。
“我在地铁上落泪了。”
“真想去抱一抱汤米。”
“我从未想过一本书能让人难受成这般模样。”
那些被理查德认定为“毫无文学耐心”的普通大众，不仅没有把书扔进垃圾桶，反而展现出了惊人的共情力。
傍晚时分，当街头巷尾的真实反馈传回切尔西区时，理查德与另外四名老派学者接通了今天的第三次电话连线。
线路里是一片令人难堪的死寂，只有老旧电话机微弱的电流底噪。
不知过了多久，一位老教授干涩的嗓音才勉强打破了沉默：“他们居然读懂了。”
电话里依旧没人接话。
因为在这个下午，他们各自从不同渠道确认了同样的事实：大众完全接纳了这本书。
那些在地铁站台、在街边长椅上默默抹去眼泪的上班族和主妇，根本不是被什么猎奇的悬疑情节吓到的。
击溃普通人心理防线的，恰恰是理查德之前最笃定大众无法欣赏的东西……那种钝刀割肉般的绝对克制。
凯西在结尾处那段极其平静的独白，让每一个翻开书的人，都结结实实地体会到了那种用平淡包裹着的巨大悲怆。
理查德用来维持高高在上姿态的那个借口……“大众不懂纯文学”。
在真正的杰作面前，成了一个彻头彻尾的笑话。
当理查德站在切尔西区那扇宽敞的落地窗前，俯视着街头那些红着眼眶、甚至在冷雨中失控抽噎的伦敦市民时，他的内心深处罕见地泛起了一阵战栗。
他终于意识到了一件无比恐怖的事……《别让我走》这部作品不仅征服了内行的挑剔，更以一种蛮横的姿态，彻底征服了读者的共情。
但在电话连线中，面对另外四名同样陷入死寂的老派同僚，理查德必须死死维持住他们摇摇欲坠的尊严。
于是，他为众人，也为自己，精心捏造出了一个高尚的借口。
“是的。”
理查德深吸了一口气，用一种故作沉稳的口吻打破了沉默道：“我们得承认，这确实是一部宏大的杰作。大众也确实看明白了。”
他停顿了一下，将目光从窗外的街头收回，语气转冷：“但看看窗外那些在街头歇斯底里落泪的人吧……那种场面，太不体面了。”
“身为学者，身为处在文学金字塔尖的评判者，我们绝不能降尊纡贵，去卷入这种狂热的群体情绪中。”
理查德的声音逐渐笃定，仿佛在给自己催眠一般说道：“这种情绪化的反响虽能理解，但它和严肃的学术评判是两码事。我们要保持的，是理性的‘批判距离’。”
“绝不能被市场的热度裹挟。保持高傲的沉默，这才是咱们学术圈应有的底色。”
这套极其漂亮的说辞，和早上的“大众读不懂”一样，本质上都是为自己量身定做的遮羞布。
但在这个风雨飘摇的午后，它还能用。
这群固执的老人死死抓住了“批判距离”这根救命稻草，勉强撑住了最后一道心理防线。
伴随着几声沉闷的盲音，他们各自挂断了电话。
各自退回了阴冷的书房。在漫长而难堪的孤独中，继续维持着那份可笑的清高。
然后，到了发售的第二天清晨，也就是现在，他们等来的不是风暴散退。
而是舰队街的全线倒戈。
那些在过往数日里跟着理查德的保守派阵营冲锋陷阵的二流写手，那些他们一向看不上眼的、却在某种程度上被当做了“炮灰”和“挡箭牌”的外围文人……全员变脸了。
昨日还在头版痛骂“东方商业写手毫无底蕴”。
今日在同一个版面奉承“灵魂的震颤”。
而全英的大众，在将这两天的报章并排摆在面前之后，爆发出了那种让理查德和他的同僚们在雪茄室内坐立难安的、铺天盖地的嘲弄。
那些嘲弄眼下主要还汇拢在舰队街的二流写手身上。
但理查德分外清楚，这只是是暂时的。
大众的注意力迟早会越过那些跳梁小丑，随后对准真正的目标他们。
自己这二十个收到过译稿、看过译稿、明白真相，却在过往数日内一言不发的人们。
这就是他在今日午后将另外四人匆忙召来本人家中的缘由。
“我的论断是……”
理查德爵士用一种分外疲惫的嗓音开口了。
“咱们眼下处在一个死局内。”